Альдана Последняя королева эпохи

— Сыворотка правды — великое изобретение, — закивал колдун.

— Алхимия — вообще наука великая. Из-за неё я и решила, что начну истреблять всех белых магов. Эликсиры, вещества и зелья, получаемые алхимиками, могут полностью заменить магию целителей.

— Магия всегда при волшебнике, это не лаборатория, — заметил Виктор.

— Достижения современной алхимии позволяют создавать эликсиры, дающие человеку способность к регенерации, — осведомила его Эвилана. — И я открыла вещество бессмертия, не забывай.

— Если все будут жить вечно, это противоестественно! — вспыхнул Виктор, споткнувшись на ступеньке и чуть не слетев с лестницы, — но он успел схватиться за перила.

— Его я буду давать не всем. Да и действие вещества можно прекратить. А ещё существуют эликсиры вечной жизни, от которых тело не стареет и не болеет. Я думаю, народ следует снабжать ими. Как только человек надоедает окружающим — его казнят. Как тебе это?

— Мне нравится! Всё-таки распоряжаться чужими жизнями — очень интересная игра.

— Я тебе всегда об этом говорила… А мы уже пришли! — Эвилана открыла дверь лаборатории.

Когда Виктор вошёл за ней, первое, что он увидел, был большой светящийся шар, покоящийся на специальной подставке на столе, с которого были убраны все колбы и приборы. Внутри него спал Кристиан, которого невидимая сила удерживала в центре шара. Сын колдуньи из Большого Мира лежал на спине, раскинув руки в стороны — как на поверхности воды.

— Вот тебе средство, — Эвилана дала Виктору одну из пробирок.

— Это он? — не беря эликсир, колдун движением головы указал на шар.

— Кристиан Винсент Мортис, он самый. Я на время вернула ему состояние духа. Он и спорить не стал. Эртимеры потрясающе наивны. Кристиан доверился мне. Но я действительно не причиню ему зла. Сила его бесценна, с ней надо обращаться бережно.

— Верно…

Но задумался Виктор не об этом.

Глава 20 Выход из укрытия

— Друзья, мы должны сообщить вам кое-что весьма неприятное, — выпрямил спину Бруно, у него застыло выражение лица.

— Вряд ли ты этим известием нас поразишь, — съязвила Джессика.

Дашка, Николас и Саша сильно обеспокоенными тоже не выглядели, они были готовы к тому, что рано или поздно должно было произойти что-то, ведь Эвилана, избавившись от них, вряд ли теряла время даром, это вообще не было её привычкой. Другая часть компании ожидала этого, но надеялась на больший перерыв между испытаниями.

— Мы не смогли проникнуть в пещеру снова, — Томас с силой выдохнул.

— Вход в неё исчез, — продолжил за друга Бруно.

— Я проверял магией, сама пещера осталась, — подхватил Томас. — А намёков на то, что там вход был, никаких нет.

— Очередной необъяснимый поступок госпожи Армад, — скривившись, Саша покачал головой. — Порой мне кажется, что она не так сильна, как о ней думают. Если верить самой Эвилане — она непобедима. А прячется зачем?

— Ей вовсе необязательно скрываться самой, тем более что раньше она этого не делала. Но прятать что-то — вполне может быть, — Дашка пока не находила повода недоумевать.

— Подозрительнее всего то, что магии в пещере не ощущается, — нахмурился Томас. — Вообще.

— Как?! — у Дашки от такого заявления округлились и без того огромные глаза. — А как же источник?

— Он достаточно глубоко в пещере, — ответил колдун. — Вспомни, когда мы туда вошли, явного присутствия магии не чувствовали.

— Но она исходила от источника, получается, что энергии его стало меньше, явно с чьей-то помощью!

— Я и сам сначала подумал, что в нашем деле нам помогли. Но отбросил эту мысль: если бы пещеру очистили, то зачем тогда надо было закрывать её?

— И что получается? — воскликнула Дашка, из которой вместе с пониманием утекали и душевные, а вместе с ними и физические силы.

— Не паникуй, — пробормотал Саша. — Мы только узнали, что происходит, не можем же мы сразу увидеть и схватить ответ.

— Сейчас опять ругаться начнёте? — мило поинтересовался Клавьер, причём в интонации его совершенно не было ехидства, кажется, юноша просто настолько привык к постоянным спорам. — Не возражаете, если я пройду прогуляюсь?

— Иди, — разрешила Кларисса.

Дашка проводила глазами Клавьера, вставшего и удалившегося. Ей было обидно, что это слово сказала именно Кларисса. Последнюю свою фразу парень произнёс, словно извиняясь: «Простите, я совершенно не разбираюсь в магии; хоть в нашей компании все разговоры только о ней, я по-прежнему ничего не понимаю, и вообще я могу лишь делать то, что мне говорят — к сожалению, я такой». А Кларисса сильнее и чаще других заставляла его чувствовать такую вину.

Минут десять для виду послушав дискуссию, Дашка вздохнула:

— Всё-таки сосредотачиваться на чём-то мне удобнее в тишине.

Когда она шагала к двери, то поймала на себе несколько расстроенных взглядов. Самолюбие довольно замурлыкало: в последнее время с её мнением стали считаться, более того — надеяться на то, что оно в очередной раз появится и, вероятно, спасёт ситуацию.

Клавьера Дашка отправилась искать в Парке Героев, который находился в конце улицы. Название это место получило из-за того, что там было около сорока скульптур тех, кто совершил какой-то подвиг, сделал важное открытие или просто внёс вклад в историю Альданы. Духам всех этих героев молились здесь же, у изваяний.

Клавьер сидел возле статуи Эвальда Ангрелиса, покровителя воинов, совсем не знающих магии. Этот человек возглавлял армию, которая должна была подавить бунт в землях Кинефы. Основная и непреодолимая на первый взгляд трудность заключалась в том, что в армии Эвальда оружием были лишь стрелы и мечи, а кинефские колдуны не уступали в мастерстве королевским. Но Эвальд смог заставить своих воинов поверить в то, что они неуязвимы к магии, а некоторым даже внушил, что у них есть колдовские способности. Из Кинефы не вернулось и четверти армии, но возвратившиеся принесли победу, вернее, обескураженные бунтари, имея в войсках больше народу, сами сдались.

Увековеченный в белом мраморе Эвальд держал наготове волшебный жезл, а рука с мечом была опущена, хоть и не расслаблена. Магическое оружие было украшено настоящим изумрудом, Клавьер не сводил с него глаз, и блики в них точно повторяли игру света на гранях зелёного камня. Изваяние стояло на постаменте, и поэтому юноше пришлось высоко задрать голову. Позы он не менял, так что, должно быть, у него уже болела шея, но Клавьер вряд ли замечал это: сквозь танец отблесков в глазах была видна молитва.

Дашка мешать ему не стала, а тихо, внимательно глядя под ноги, чтобы случайно не наступить на сухую ветку, отошла к скамейке, села. Ей показалось, что она могла бы вот так смотреть на Клавьера ещё долго. В парке не было ни души, но его не хотелось называть пустым. Пустота — злое слово, а сейчас было ощущение одиночества, которое, давая лёгкий привкус грусти, помогало тяжёлым мыслям выбраться наружу, со дна разума, и покинуть голову, а облегчающим, дарующим надежду — выбраться оттуда, откуда их было слишком плохо видно, чтобы они могли излечить.

Изумруд блеснул особенно ярко: знак того, что молитва была услышана. Клавьер поднялся, отряхнулся и, выпрямившись, узнал, что за ним наблюдали.

— Я вам понадобился? — он подошёл к Дашке, но не сел рядом, ожидая, что колдунья подтвердит предположение и они пойдут домой.

— Не могу знать, — улыбнулась Дашка, — я от них тоже сбежала.

— Зачем? Ты им нужна, — Клавьер опустился на скамью.

— Один вечер потерпят. Они все эти часы будут пробираться к выводам, которые можно озвучить за пять минут. Я внесу свои поправки, где надо будет.

— Странно рассуждаешь. Без тебя они, вероятно, так к ним и не придут. Да и если все станут так же считать, то кому останется дорогу прокладывать?

— А полагать так не каждый может. И я своими соображениями ни с кем не делюсь. Только тебе вот сказала, — добавила Дашка.

Клавьер, задумавшись, отвернулся.