Альдана Последняя королева эпохи

— В малом количестве, но тёмные силы в самых немыслимых сочетаниях здесь присутствуют. Если изучить хорошо, можно много чего нового узнать.

— Возможно, возможно, — кивнула Дашка.

На улице только начало светать, когда они вышли из пещеры. Друзья дошли до площади, места вчерашней трагедии, а Лемиран по-прежнему был рядом.

— До дома нас провожать не надо, — буркнул Клавьер.

— Примите меня к себе в банду, — внезапно попросил охотник на вампиров, проявив необычную для него наглость: он забежал вперед и посмотрел в лицо Дашке и Томасу, считая их главными.

— Бросишь любимых маму и сестёр? — съязвила Дашка.

— Хочешь примазаться к нашей славе? — Томас спросил это таким грозным тоном, будто допрашивал Лемирана. — Учти, мы можем её и не добиться.

— У меня в жизни смысл пропал, когда не стало Эйлиры, моей невесты. Начну путешествовать с вами — хоть какое-то дело. Пожалуйста! — взмолился парень.

— Наши странствия не «какое-то дело», — чёрный маг оставался холоден. — Это не развлечение, не работа — это жизнь.

— И меня по-прежнему интересует вопрос: ты кинешь семью на произвол судьбы? — Дашка неслась в атаку с другой стороны. — Она же в таком тяжёлом положении, что ты ради того, чтобы её прокормить, задушил в себе совесть и стал наёмным убийцей!

— Охотником на вампиров…

— Одно и тоже! Неужели тебя семья, ради которой ты ещё вчера готов был переступить через себя, перестала волновать? Ты представь, кем придётся твоим сёстрам работать! Если тебе всё равно, мог бы раньше сообразить, что можно их заставить мараться, а самому сохранить чистоту.

— Я придумаю что-нибудь. Так вы примете меня?

— Не сейчас, — Дашке показалось, что Томас просто стремится избавиться от Лемирана, но маг продолжил: — Мы потеряли восьмерых членов банды, и вряд ли сможем сейчас взять в свою компанию кого-то постороннего. Мы покинем Чёрные Гавани, а когда снова окажемся в этом городе, найдём тебя. Но Дарья права: ты должен будешь позаботиться о сёстрах и матери.

— Юнира и Камилла могут тоже присоединиться к вам.

— Нас была толпа сначала в тринадцать, а потом в двадцать человек не потому, что мы хотели привлечь в свои ряды как можно больше народу. Просто так поучается, что мы встречаем хороших людей, которые соглашаются принять нашу веру и наши законы, — теперь в глазах и голосе Томаса осталась только серьёзность, без ледяной корки.

— Я понимаю, вы меня хорошим человеком не считаете. Но я очень хочу. Вероятно, ваше братство меня исправит. Останусь прежним — прогоните.

— Это будет через пару лет, на меньший срок не рассчитывай, — сказал Томас.

— Я согласен ждать. До свидания, — он замер, понимая, что уходить вот так сразу невежливо, но добавить что-либо он не мог, так как было нечего, а позволить что-то большее, чем слова: рукопожатие или объятие, — он себе не решался, к тому же вряд ли это понравилось бы друзьям.

— До встречи, — вздохнула Дашка, и взгляд Томаса, который она поторопилась поймать, подтвердил: встреча состоится, радуйся, что так нескоро.

— Ты ведь не наврал ему? — спросила она мага, когда площадь друзья уже миновали.

— Сам не знаю. Лемиран может быть нам полезен. Если так потребует новая эпоха.

— Меня пугает, когда ты говоришь подобные вещи, — пробормотал Клавьер. — Хоть я плохо понимаю, к чему ты клонишь.

— Лемиран — охотник на вампиров. Ими не рождаются, а становятся, но удаётся это не всякому, и мастерство растёт не быстрее, чем маги изучают новые и новые заклинания, и уделять тренировкам надо много времени, почти всё. Если случится так, что в королевстве опять начнут свирепствовать вампиры, то никто из нас не успеет обучиться искусству борьбы с ними. Чёрная магия ещё долго будет торжествовать, вампиры, вероятно, начнут появляться сами по себе, а не становиться такими после заражения. Может, Эвилана захочет создать армию из них. Это же новое время, очнитесь! — он махнул рукой, показывая на пустырь вокруг, появившийся после жуткой атаки Хидаара.

Почти все, кто проходил мимо, обернулись. По многим видно было: они с Томасом согласны.

— Вы и раньше подбирали членов банды по принципу полезности? — нахмурилась Дашка.

— Раньше всё проще было!

— Как меня бесит, когда люди начинают оправдываться прошлым! — выпалил Клавьер.

— Мне жаль, но так оно и есть.

— Да нет, у тебя портится характер, а ты хочешь хоть как-то приукрасить это явление!

— А ты никак не хочешь взрослеть, поэтому обвиняешь других в трезвом взгляде на жизнь, — парировал Томас, ускоряя шаг.

— Вам обоим надо задуматься, — беспомощно протянула Дашка.

Она осознавала, что прав Томас, и хорошо понимала Клавьера, занимая его позицию.

— Ну, и что без нас произошло? — полчаса спустя Дашка бодрым шагом вошла в гостиную, где застала Бруно и Николаса, и тут же упала на софу.

Бодрость она придала нарочно и взгляду, и походке, чтобы скрыть подавленное настроение. Слезам было приказано не появляться, для этого приходилось непрерывно и нудно повторять про себя, что признаков перехода в новую эпоху в виде всеобъемлющей войны или просто тотального беспредела пока не наблюдается, а значит, шансы ещё есть.

— На Совете всё спокойно было, что меня удивило, — стал докладывать Николас, всё-таки явившийся на названное им только что собрание. — По-моему, все присутствовавшие, когда только пришли, заранее были готовы Скентию растерзать, никто не верил, что он сможет предложить что-то дельное.

— Народная любовь — вещь непостоянная, — заметил Бруно.

— Верно, но об этом сейчас не стоит заводить речь. То большинство, которому нет дела до власти, Ринхафта обожают. Члены Совета же всегда были обеспокоены тем, что Скентия стремится к красивым решениям в ущерб их правильности.

— Так чем закончилось последнее заседание? — поторопила Николаса Дашка, которой хотелось побыстрее узнать всё и закрыться в своей комнате.

— Все предлагали покинуть город до прихода Эвиланы. Скентия верно заметил, что от ведьмы всё равно не скроешься, хоть побег и даст немного времени, чтобы найти менее сомнительный выход. Ну и некрасиво это — отступление без боя, — Николас усмехнулся. — Скентия не уверен, что Эвилана, услышав отказ, сразу же прикажет монстру атаковать. Старейшина станет изображать, что колеблется, начнёт требовать подробностей той картины, что будет в королевстве при власти ведьмы — в общем, тянуть время. Командовать монстром, очевидно, Эвилана никому из своих слуг не позволяет, так что пока её будут отвлекать — город в безопасности. Одна проблема — долго ли леди Армад будет позволять отвлекать себя, — протянул Николас несколько отстранённо.

— Скентия же не думает развлекать её неделю! — хмыкнула Дашка с явной насмешливостью и даже некоторой язвительностью, но это всё было через силу: ей постепенно овладевала головная боль из-за навалившихся событий… и знакомств.

— Времени с момента её появления на всё про всё будет мало — до ночи, вряд ли Эвилана останется ночевать в городе, — не заметил грубости Николас, что принесло Дашке некоторое облегчение. — Так что все сейчас заняты решением проблемы спасения Чёрных Гаваней, хотя пока идея появилась только насчёт того, что делать, если Хидаар всё-таки начнёт атаку.

— И что же? — продолжала держаться Дашка.

— Его внимание можно отвлекать существами, созданными магией: элементалями, за это будет отвечать сам Скентия, призванными созданиями, зомби, духами… Нежить доставят из ближайшего некрополиса, распоряжение уже отдано. Но этот план — «только». В чём заключается то, к чему следует стремиться, Совет так и не определил. Надо думать о том, как быть не с Хидааром, а с Эвиланой, и на этом мысли у всех заканчиваются. Сделать вид, что согласны помогать ей, и потихоньку начинать подготовку к бунту? Изображать казни и гонения трудно, к тому же вряд ли Армад обманешь. Просить ещё время на размышление? Это её только разозлит, да и от проблемы не избавит. Прямо сказать ей «Нет»? Мы с Хидааром не справимся. Принять условия, но помогать белым магам и целителям скрыться от нового правосудия? Опять же, ей станет известно. И она заставляет всех держать обещания, ты великолепное тому подтверждение. Те, кто заключают с Эвиланой сделку, на самом деле продаются ей в рабство. Мы в слишком сильной зависимости от неё, — сокрушённо признал Николас.