Магистериум морум (СИ)

– Ждём, – кивнул Саймон.

Но долго ждать не пришлось. Впереди послышался шум и звуки, словно в костре лопались каштаны.

– Вот это называется «и мышь не проскочит», – фыркнул Саймон.

– Магическая мышь, – поправил Фабиус. – И кто-то всё это изобразил для нас. Но не думаю, что он учёл воронов.

– Почему вы так полагаете, магистр? – удивился Саймон.

– Потому что магистерские вороны летали в эти дни и над Ренге. И мы не потеряли ни одного. Значит, маг или демон, учинивший эту преграду, слаб или глуп.

– Или он ждёт именно вас, магистр. Больше-то никому здесь не по силам оборотиться вороном. А караулят, чтобы никто не послал вам весточки о том, что творится в Ренге.

Маг удивлённо посмотрел на ученика лекаря.

– А ты не глуп!

– Жизнь подмастерья не легка, магистр. Вот так и учишься на подвохах.

Саймон опустил глаза, вспоминая годы младшего своего ученичества, из сплошных подвохов и состоящие. Тогда его выручал лишь малый магический дар, хитрость развилась позднее.

– Значит, ждут только меня… – пробормотал магистр. – Хорошо же! Они дождутся!

«Неужели, – думал он, – мстительные бесы решили лишить меня дома за то, что я вышвырнул их «барбра» из Ангистерна? Или это Борн? Но – зачем? Он мог бы расправиться со мною ещё там, на площади!»

Ответа не было. Но был план. Ясный и чистый.

Они съехали с тракта, нашли укромное место для ночлега.

Хел быстро отыскал ручеёк, расседлал и напоил лошадей, маг развёл бездымный колдовской огонь, а Саймон сварил похлёбку из лука, перца и вяленой рыбы. Горячее отлично пошло с лепёшками, что дала в дорогу Алисса.

Потом Саймон задремал, Хел встал на стражу, а магистр начал плести многослойную паутину личин. Он сотворил возок с призрачным «товаром» – большими кувшинами, укутанными в солому. Себя он превратил в торговца конопляным маслом, а на случай, если разоблачат вдруг, масло в его возке оказывалось крепким хмельным самогоном, коим запрещают торговать на вывоз.

Ночевать они всё-таки остались в лесу. Фабиус продрог даже под тёплым шерстяным плащом, поднялся до света, нашёл спутанных лошадей, что убрели довольно далеко в поисках скудной травы. Маг понадеялся на юного демона, а тот уснул, пригрев своим телом лекаря. Правда, он же и сплёл для спящих хитрое заклинание невидимости, но коням это уйти не помешало.

Вернувшись, маг понял, что не узнаёт место ночёвки, громко помянул человеческую глупость, разбудив Хела. Морок с полянки тут же спал, и маг понял, что память его не подвела, но, выйдя из-под пелены заклятья, он сам попал под его действие. Удивительный феномен. Он с любопытством взглянул на демонёнка, раздумав его ругать.

Путешественники поели холодное – в утренней сырости звуки и запахи готовящейся еды разнеслись бы слишком далеко, и тихонечко выбрались на тракт. И поехали, желая застать караулящих в самое сонное предутреннее время.

Глава 26. В огне и тумане

«О мёртвых либо хорошо, либо ничего, кроме правды».

Хилон из Спарты

Мир Серединный под властью Отца людей Сатаны.

Дорога на Ренге.

Год 1203 от заключения Договора, месяц Урожая, день 22-й.

Дорога вильнула, и впереди показался частокол из обтёсанных стволов молодых сосёнок. За ним и скрывался знаменитый в этой части тракта придорожный трактир «Под соснами».

Обустроен он был как небольшая крепость, и маг решил, что в самом трактире его ждут меньше всего. Ну кто бы, почуяв капкан, дуром туда и полез? Вокруг полоса мощного бора: казалось бы, оборотись в волка да беги? Но Фабиус решил порадовать коней овсом, позавтракать горячей кашей, а, может, отведать и жаркого из дичины с картошкой и луком. Ангистерн стоял на солончаке, картошка там почти не росла и маг здорово по ней соскучился.

Они подъехали, оповестили о себе криком:

– Эй, хозяева!

Но трактир словно бы спал. Тяжёлые ворота были заперты, вроде, по раннему утру, но не было и первых дымков, и звуков.

Магистр насторожился:

– Эй! – закричал он ещё громче.

Сырой воздух далеко разнёс голос, но более не случилось ничего. Не захлопали за забором двери, не засуетились слуги.

Маг нахмурился, подъехал к воротам и дёрнул створку. Она легко поддалась, и маг увидел в расширяющийся проём распахнутые двери выстуженного двухэтажного пятистенка с нарисованной на вывеске сосёнкой, пустую коновязь.

– Людей здесь нет, – прошептал Хел, шумно вдохнув воздух. И добавил. – Живых – нет.

– А мёртвые? – спросил магистр.

– Вон там, за конюшней, – Хел сощурился, всматриваясь сквозь деревянные дворовые постройки. – Целою кучей лежат.

– Значит, нас ждали. И ждали – сегодня, – подытожил маг.

– Забор высокий, и ворота крепкие, – Саймон тоже разглядывал трактир. – Может, займём оборону внутри?

Маг покачал головой. Он перебирал амулеты в седельной сумке, повторял про себя формулы заклятий, пользоваться которыми приходилось редко. Фенрир ощутив его напряжение, нервно переступал и фыркал.

– Да! Мы остановимся здесь! – сказал магистр громко, словно бы обращаясь к лесу. И кивнул Саймону на кобылу.

Тот не торопясь проверил подпругу и вдруг резво вскочил в седло.

Магистр тронул коленями жеребца, и тот ударил с места в галоп.

Нет ничего лучше для скачек, чем дорога в сосновом бору сухой осенью. Скрываться не было смысла, и Саймон с гиканьем понёсся следом, а Хел – просто пропал, растворившись в холодном тумане раннего утра. Он решил, что вернее будет переместиться привычным демону способом.

Как только кони преодолели некую неведомую черту, земля под их копытами вспухла и метнулась вверх пылью, словно скакали они по полю высохших грибов-дождевиков. Тут же раздались хлопки, кое-где взметнулся вверх и огонь. Но Фенрир был привычен к колдовским передрягам, а кобылицу Саймон направлял прямо за ним, ориентируясь на чёрный круп, хорошо видный даже в поднявшейся кутерьме из пыли, дыма и колдовского огня.

Но вот кони миновали некую «следовую полосу» и «разрывы» прекратились. Но светлее не стало. Пропала лишь пыль, но небо потемнело уже, тучи сгущались на нём.

– Держись меня! – крикнул маг.

Саймон старался держаться. Однако первая тварь выскочила из-под копыт именно его кобылы.

Тварь была чёрной, летучей, но не крупнее лошади. Какого-то особенного облика у неё не было – она то расползалась в пространстве на манер ковра с зубами вместо бахромы, то собиралась в комок, и тогда зубы торчали на ней в неописуемом беспорядке. По контуру тела твари ещё пылал адский флюид, значит, явилась она прямо из Верхнего Ада.

Маг обернулся, что-то крикнул на полном скаку, и молния поразила бесформенное существо, гнавшееся Саймоном.

Кобыла лекаря не выдержала новых потрясений и понесла, свернув с тракта в самую чащу. Фабиус вынужден был направить Фенрира за ней, перегнать, заморочить, накинуть магический аркан, утянуть на протоптанную лосями тропу, а потом и на старую вырубку.

Маг бывал в этом лесу. Память услужливо подсказывала обходные пути, чтобы не попасть в бурелом или заросли папоротника над валежником, где легко можно переломать лошадям ноги.

Чем дальше в лес, тем больше становилось вокруг беглецов чернильных адских тварей. Бесформенные создания вылуплялись, порой, с чпоканьем прямо из-под копыт, и магистр едва успевал метать молнии в самых наглых.

К счастью, твари тоже оказывались сильно дезориентированными неожиданным перемещением на землю. Они вцеплялись ненасытными пастями во всё вокруг, не гонясь ни за кем конкретно.

Не хватало их маленького умишка? Или умения вызвавшего их мага, беса, чёрта? Какая уже была разница?

Многие чёрные зубастые комки или полотнища впивались в сосны и начинали исступлённо грызть дерево. Одна погналась за поднятой с лёжки косулей. В высоте две или три гоняли между стволов обезумевшего от страха дятла.