Герцог грозового мира (СИ)

Хор медленно опустился на стул и обхватил голову руками, ощущая себя бессильным перед лицом надвигающейся опасности. Что он мог? Только находиться рядом с Эстилисом, готовясь в любой момент предложить свою помощь. Или попытаться разыграть что-то с кольцом. Но в одиночку Мальс не справился бы - требовалось подключить к делу какого-то надежного человека, а тут уже возникала загвоздка: ведь мало кого он смог бы назвать надежным. Сеть меранов проникла довольно глубоко, раз им удалось поймать Эвальда. Значит, с врагами имел связь кто-то из Мистералей - не обязательно член семьи, возможно, прислуга… Хор упорно гнал от себя мысль о том, что с меранами мог сотрудничать сам Рондер Мистераль. Потому это было по-настоящему жутко: отец, хладнокровно дающий разрешение на пытки и смерть своего сына. Пусть и названого!

Мальс не доверял никому. И в подобном положении сложно было действовать. Если Эстилис за годы оккупации и работы в Грозовом Мире получил единомышленников, то Хорне имел достаточного времени на это. Он думал, что будет иметь в союзниках хотя бы Регента, но и здесь все провалилось. Да. Именно так. Провалилось абсолютно все. Зачем Мальс согласился стать Маршалом? Следовало бы оставить себе почетный статус автора идеи и, сославшись на плохое здоровье после схватки с Кеем, отправить в Хас более опытного военного, который лучше разобрался бы во всем. Возможно, даже завистливый Тальхес Ричардель справился бы лучше, ведь он провел здесь немало времени и многое успел понять…

Хор находился в тупике. И он понял, что должен безоговорочно довериться Эстилису, а иначе - не выйдет ничего.

***

Ричардели в большинстве своем отличались сдержанностью, приученные к дисциплине с самого детства. Никто не уделял назойливого внимания девушке, прибывшей в Хас вместе с Маршалом и жившей в соседних с ним комнатах. Окружение вроде Мистералей или подруг матери давно посчитало бы их женихом и невестой, тем более что Мальс Хор ранее блюл брачный договор между Мистералями и Хорана. Однако любой ошибся бы.

Они были женихом и невестой - до того самого момента, когда Адилунд Мистераль решила выйти вместо сестры. Она его по-настоящему любила. Теперь Мальс лишь помогал Юнари, которой ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Она, конечно, могла следовать за одним из Эссентессеров Объединенного Мира, но доверяла только Хору. Ричардели отнеслись к ещё одной гостье со спокойствием. Вернее, даже с равнодушием, и это устраивало.

Однако на большинство правил находилось исключение - не обошлось и здесь. К сидящей на садовой скамейке Юнари подошел человек лет тридцати, ослепительный блондин с синими глазами. Вел он себя немного развязно, что противоречило общему впечатлению от всех Ричарделей. Что ж, в той армии, где на высокие места ставили не из-за таланта, а из-за магического дара, подобные экземпляры встречались.

- Здравствуйте, леди Мистераль, - с улыбкой произнес этот человек и сел рядом с ней. Прилизанные волосы, гладко выбритый подбородок - он старался выглядеть идеально, но, впрочем, в лице читалось и нечто серьезное, мужественное.

- Здравствуйте, тот, чьего имени я не знаю, - флегматично откликнулась Юнари.

- Я вашего имени тоже не знаю, - заметил он. - Только фамилию.

- А вам больше и не надо, - Юнари говорила сейчас с этим человеком, как с Хором при их первой встрече, желая показать себя в невыгодном свете. Впрочем, незнакомого Ричарделя это не смутило.

- Что ж, если дама желает, то пусть так и будет. Рэнс Ричардель, - он чуть склонил голову. - Если вам интересно, начальник штаба армии Грозового Мира.

- Не могу сказать, что сильно рада этой информации, - протянула Юнари. - Я предпочла бы видеть на столь высоком посте более опытного человека, прошедшего войну на руководящих должностях. Вы же в ней участвовали лишь два месяца, и то - младшим офицером, если я, конечно, не ошибаюсь.

- Немного ошибаетесь, - невозмутимо заявил Рэнс. - Я воевал три с половиной месяца, а до этого лежал в госпитале: зацепило в одном из первых боев, так что чуть не убило.

- И кто же вас просил лезть в самое пекло боев? - хмыкнула с недоверием Юнари. - Насколько я знаю, Ричарделей с сильным даром берегут, как зеницу ока, в основные бои не пускают, держат при штабе. Вы не самые важные люди в армии, вы почетные люди армии.

- Интересно сказано, - Рэнс смотрел на неё уже с любопытством. - Однако я не могу назвать себя тем, кому подобное нравится. Я был в штабе, но я сбежал, повел отряд обходными путями, ударил во фланг меранам, применил все резервы, какие у меня только были, а там и зацепило.

- Медаль хоть дали? - равнодушно поинтересовалась Юнари.

Рэнс рассмеялся.

- Представьте себе: нет. Ещё и отчитали за то, что все это без приказа провернул. Хотя мы нанесли немало урона врагам, но бой все равно проиграли - мерцающее оружие, будь оно проклято! Вот так и вышло, что я совсем мало сделал.

- Ну почему же? - пожала плечами Юнари. - По-моему, даже то, что благодаря вам погибло больше врагов, уже есть некая польза. Жаль, что медаль не дали, она бы вам пошла, да и хвастаться было бы чем.

- Найду ещё, чем хвастаться, - беззаботно махнул рукой Рэнс. - Например, шрамом. Хотите, покажу?

- Конечно, хочу, - оживилась Юнари.

Он расстегнул рубашку и продемонстрировал темно-красную полосу, идущую от шеи далеко вниз.

- В армии меранов применяют холодное оружие? - изогнула бровь Юнари.

Рэнс опять рассмеялся.

- В армейской магии вы все же мало разбираетесь, леди Мистераль. Меня сильно задело магией и пулями, а эта красота - уже от операции, когда из меня все доставали. Есть ещё шрамы на спине, но я их вам уже не покажу: там осколками гренады хорошенько все обработало. Для полного восстановления от этого мне и потребовалось столько времени: лекарская магия уж слишком медленно действует из-за рамок в применении. Ах да, в этом вы тоже мало разбираетесь.

- Да, - вздохнула Юнари, не став уточнять границы своих знаний. - Я мало в чем разбираюсь, я Мистераль до мозга костей: родилась, воспитывалась все в одной семье.

- И живете в ней же, - закончил Рэнс не совсем правильную вещь. Юнари жила сейчас в Объединенном Мире, а семьи и фамилии уже перестали иметь значение: это поняли даже Эссентессеры, не говоря о Рондере Мистерале.

- А вы где родились?

- Я? - он криво усмехнулся. - Я был Ричарделем с самого начала. Если судить официально.

- То есть? - приподняла бровь Юнари.

- А вот так, - Рэнс слегка помрачнел. - При рождении я носил немного иную фамилию, хотя, если брать дар, то был все же Ричарделем. Я сын Тальхеса. Увы, внебрачный.

Юнари на некоторое время замолчала, однако быстро поняла, что человек с таким характером предпочтет игнорирование этого факта проявлениям какой-либо жалости, поэтому заговорила дальше:

- Сколько же лет вы учитесь военному искусству?

- Начал в двенадцать. А сейчас мне уже тридцать два, - произнес Рэнс с некоторой задумчивостью. Он выглядел несколько моложе своих лет. - Как видите, получается красивое число, поскольку учусь я до сих пор.

- После смерти Керенда вы займетесь главными делами с Маршалом, разве не так? - перешла к насущной теме Юнари.

- Я займусь администраторской деятельностью, - с неудовольствием уточнил Рэнс. - Именно этим промышляют начальники штаба в мирное время. Никаких вам учений, испытания вооружений, работы с бойцами. Так, сплошные бумаги и милые разговоры с Маршалом. Я б с удовольствием оказался пониже - так ведь не дают. Боятся, что опять полезу слишком далеко.

- Справедливо боятся, - хмыкнула Юнари, постепенно проникаясь симпатией к собеседнику. Вот он любил войну в самых ярких её проявлениях - смельчак, любитель неожиданных решений, которого старались ограничивать. - Ничего, может быть, я поговорю об этом с Маршалом, и вас переведут, куда надо.

- Если что, я могу устроить какой-нибудь скандал, чтобы появился повод для перевода, - глаза Рэнса загорелись: он уже просчитывал варианты новой комбинации. И Юнари не сомневалась, что скандал выйдет зрелищным и запоминающимся. Именно поэтому она поспешила предупредить собеседника: