Герцог грозового мира (СИ)

- Подождите с этим, пока я не договорюсь с Маршалом, хорошо?

- Есть, леди Мистераль! - в шутку отдал честь он. - Если получится, вы - моя спасительница. Сил нет сохнуть на таких должностях, сверкая улыбочкой на всю страну. Буду ждать вашего ответа, госпожа, - Рэнс поднялся, поклонился ей и, явно повеселевший, зашагал к дому.

Юнари усмехнулась, представив подобного любителя неожиданностей среди чопорной семьи Мистералей. Мать пришла бы в ужас от такого авантюриста, Рондер, пожалуй, - тоже, а вот Хор одобрил бы здравые стремления и постарался их направить в нужное русло. То же сделали бы все Эссентессеры, которые оценивали людей не со стороны характера, а со стороны приносимой пользы.

========== Глава 4. Расколотое ==========

Регент Объединенного Мира стояла возле вагона напротив Маршала Грозового Мира с вежливой улыбкой. Она была одна.

- Позвольте спросить, а где же леди Зорренд? - спросил Хор, стараясь сохранять непроницаемое выражение лица.

- А она уже здесь, в Хасе, - спокойно ответила Ориаса Эссентессер. - Мы договорились, что она прибудет несколько раньше меня.

Это в который раз сбивало с толку: зачем Эриции писать, что она приезжает вместе с Регентом, но самой появляться раньше? Возможно, она играла с Хором, заставляя его готовить свои выпады к дате приезда Ориасы.

- Прошу прощения, однако мне никто не сказал об этом, - слегка удивленно произнес Мальс. - Поэтому я не смог её встретить.

- Вы встретитесь с ней сейчас же, - улыбнулась Ориаса. - Будущий Регент Грозового Мира обещала прийти сюда, но на пять минут позже прибытия поезда. Мы договорились, что она подождет на выходе из вокзала.

- Ну что ж, - с легким недоумением произнес Мальс, - в таком случае идемте, госпожа Регент.

- Благодарю, господин Маршал, - учтиво кивнула она.

Они прошествовали к центральному выходу вокзала, где стояли машины из правительства. Возле одной из них Мальс с удивлением заметил Альту, в выражении лица которой опять проявилось старое упрямство.

- Здравствуйте, госпожа Регент, - поклонилась та, завидев Ориасу.

- Вы всегда отличались точностью, - благосклонно кивнула последняя. - Садитесь в одну машину со мной и с Маршалом.

- Благодарю, - и Альта скользнула в первый автомобиль.

- Позвольте узнать, что все это значит? - нахмурился окончательно запутанный Хор.

Регент на мгновение наклонилась к нему и шепнула в ухо:

- Эриция Зорренд перед вами, господин Маршал, но если вы начнете шуметь, то о ваших подвигах узнает весь Хас. В правительстве мы об этом договорим.

И, величественно пройдя мимо ошеломленного Хора, села рядом с водителем. А Мальс так и остался стоять, потому что мир за мгновение перевернулся с ног на голову. В очередной раз! Альта, та Альта, к которой он привык, которую учил, - и есть Эриция Зорренд? Но… как? Как вообще могло такое выйти? Услышанное казалось шуткой, и Хор мало соображал из-за того, что оно выглядело слишком правдой.

Невозмутимый голос Ориасы напомнил, что они собирались ехать в правительство. Мальс машинально сделал несколько шагов к машине, сел рядом с Альтой-Эрицией, стараясь не смотреть в её сторону, и опять утонул в замутненных мыслях. Если Эриция и есть Альта, то для чего она обманывала Маршала, представляясь совсем не той? И для чего это устроил Толл, без ведома которого ничего происходить не могло?

Несколько минут Хор потратил на то, чтобы кое-как выбраться из мешанины мыслей и попытаться думать логически. Итак, рядом с ним сидела сейчас Эриция Зорренд, пусть так. Встретившись с Толлом, она по неизвестным причинам решила назвать себя Альтой Каэндра и куда-то дела саму Альту, а затем встретилась с Хором. Настоящей Эриции это было ни к чему. Она отправилась бы к Регенту и сообщила бы обо всем, после чего занялась бы прежними делами. Хотя… возможно, дама решила выяснить, что творит Маршал Грозового Мира, и пристроилась к нему, а заодно получила несколько важных сведений.

Он вдруг осознал, что все это - не про дальнюю малоизвестную Эрицию, а про Альту, про ту Альту, с которой они вместе сидели над книгой, вникая в нюансы магии Регентов. Едва знакомый с этой девушкой, Хор думал о ней хорошо и надеялся, что у них получатся хорошие отношения… А теперь вдруг выяснилось, что она и есть Эриция, против которой он действовал.

Мальс бросил быстрый взгляд в сторону улыбающейся Альты, которая так и осталась для него Альтой. Он решительно ничего не понимал, но потихоньку принимал тот факт, что рядом с ним находится человек, претендующий на звание соперника. Регент. Ученица. Та самая обладательница сильного дара, которую Хор хотел сместить с шахматной доски. Наверное, он бы впал в полный ступор от этой неожиданности, если бы не полученное ранее письмо. Однако после него в голове Мальса уже прокрутилась новая ситуация, и он успел смириться с тем, что все его планы касательно Регента пропали, а теперь удар пришелся лишь по отношению к самой Альте.

Машины затормозили возле здания правительства. Двое Регентов и Маршал прошли к обустроенному для нового Эссентессера кабинету, и Хор старательно сдерживался, чтобы не задать вопросы прямо в коридоре. Вся его невозмутимость слетела после таких откровений, и уже не было смысла стараться ради сохранения образа.

- И что все это значит? - произнес он, стоило двери за ними закрыться.

Альта скрестила на груди руки и торжествующе улыбнулась.

- Сначала этот вопрос следовало задавать мне, поскольку именно вы, Маршал, начали игру. Однако Толл Каэндра был настолько любезен, что разъяснил мне все сам. А теперь я вынуждена удовлетворить ваше любопытство, - произнесла она так, словно делала огромное одолжение.

Ориаса с равнодушным выражением лица наблюдала за минутой торжества Эриции Зорренд.

- Я буду Регентом Грозового Мира, - продолжила последняя. - Но под другим именем. Так уж мы уговорились с Толлом и Альтой.

- Именно, - сухо произнесла Ориаса. - Для общественности она останется Альтой Каэндра, а правду знает лишь ограниченный круг лиц: Эссентессеры Объединенного Мира и близкие люди Альты и Эриции. Если информация об этом распространится, то вам не позавидуешь, Маршал.

- Я прекрасно это знаю, - огрызнулся тот, ощущая себя неловко под пристальными взглядами обоих Регентов. Ведь Хор проиграл. Затеял комбинацию - и провалился, а теперь смотрел на победителей. - Мне жаль, леди Альта, что я успел рассказать вам некоторую ценную информацию, но, желаю вас предупредить, более ничего такого вы от меня не услышите.

- Ценную информацию? - ровным тоном спросила Ориаса, и он увидел: она ничего об этом не знала. Альта не говорила Регенту Объединенного Мира о том, что получила от Мальса. Не успела? Или вообще не хотела? Судя по легкому укору, промелькнувшему во взгляде, второе было вполне вероятным.

- Это наше личное, - отрезал Хор. - Если леди Альта захочет, она сама вам об этом расскажет.

- Радуйтесь, что я не стала раздувать скандал, - хмыкнула та. - На вашем месте я б не ставила условия.

- Мне вот интересно, откуда взялось то милосердие, благодаря которому вы решили сохранить мою репутацию? - в тон ей поинтересовался Мальс. - Не поверю, что вы сделали это исключительно из жалости ко мне.

- О, вы моей жалости не заслужили, - снисходительно бросила Эриция. - Я сделала это только потому, что хотела помочь Альте Каэндра. Вы знаете, она в самом деле очень привязана к семье - так, что готова была на что угодно, лишь бы остаться рядом с ними. Я дала ей такую возможность. Эриция Зорренд исчезла, Альта Каэндра появилась в Грозовом Мире, а оставшаяся без громкого имени девушка вернулась домой. Все остались довольны. На первых порах понравилось даже вам, хотя для вас этот расклад все же печален, - на её лице появилась злая усмешка.

Вот, значит, как. Эриция прониклась сочувствием к Альте… Но где они вообще встретились?

- О печальной судьбе той девушки, чье имя вы взяли, вам рассказал её двоюродный брат? - не меняя тона, спросил Хор.