Герцог грозового мира (СИ)

- А в Грозовом Мире я прожил половину жизни, - пожал плечами Эстилис: его эта тема мало беспокоила. - И знаю людей, которым доверять следует, людей, прошедших войну. Каждый из них мечтает отомстить, и поэтому они - самые надежные союзники. Да, кстати, Эвальд мне говорил, что он хочет сегодня с вами встретиться.

- Мы об этом не говорили, - покачал головой Мальс. - Но он обещал прислать мне секретаря… И ещё одно, - Хор посерьезнел. - Вчера я по вашей просьбе помогал Лейнору, мы распаковывали холь-доску, и - считайте это детской шалостью, однако она вышла полезной - я со своим микрорезервом задействовал её силу. И увидел отпечаток магии, разительно отличающийся от всей энергии Грозового Мира. - При этих словах Эстилис чуть побледнел, хоть и старался оставаться непроницаемым. - Я сказал об этом Лейнору, и он как-то запечатлел этот отпечаток, чтобы, если та магия опять проявится, применить обратную цепочку и убить человека, пользующегося чужеродной энергией.

- Мерцающая магия, - прошептал Герцог с изумлением, даже ужасом на лице. - Вы даже не представляете, куда ввязались, Маршал. Эта сила ставила на колени города. Она уничтожила бы весь Объединенный Мир, если бы… Если бы… - он замолчал. Затем прежним серьезным тоном произнес: - Если вы ещё не знали, сегодня ночью умерла Пэлья Аусхассен. Спросите Лейнора, не применял ли он свою обратную цепочку.

- Пэлья Аусхассен, - ошеломленно повторил Хор. - Если действительно сработал Лейнор, то… То это убийство - месть нам за уничтоженного мерана?

- За крупного уничтоженного мерана, - уточнил Эстилис. - За человека, который был их надеждой. Да, после такого они могли кого угодно растерзать, но у нас всего лишь предположения. Сначала спросите Лейнора. И необходимо узнать, кого именно убили.

- Это, увы, к экспертам, а не ко мне, - вздохнул Мальс. - Но я пошлю спросить… - и осекся, поняв, что пока что ему некого послать спросить. Эвальд с обещанным секретарем ещё не явился, а начальник полиции не стал бы приходить с каждым новым сведением об убийстве. - Ладно, сам схожу, - пробормотал Хор. И добавил - упрямо, глупо, но уверенно: - И все же я надеюсь, что здесь работал кто-то другой, не мераны.

Губы Эстилиса изогнулись в неприятной усмешке.

- А кто же ещё, Маршал? Кто же ещё?

***

Возле маршальского кабинета обнаружилась миловидная брюнетка с внимательным взглядом из-под очков в тонкой оправе. Ей было лет тридцать на вид, в одежде главенствовала подчеркнутая аккуратность, волосы дама коротко обстригла.

- Здравствуйте, господин Маршал, - произнесла она, слегка грассируя. - Мое имя Гретта Мейер. Вам, наверное, господин Мистераль говорил обо мне.

- Здравствуйте, - кивнул Мальс, отчего-то проникнувшись теплотой к этому приятному взгляду и нежному голосу, который совершенно не портило неправильное произношение. - Да, Эвальд говорил мне. Вы желаете стать моим секретарем?

- Да, - Гретта поднялась. - У меня есть рекомендательные письма от Фэйна Аусхассена и его супруги.

- Этого не понадобится, раз уж Эвальд посоветовал мне вас, - махнул рукой Хор. На самом деле рекомендательные письма не интересовали его потому, что от них нельзя было получить объективной информации. - Идемте, я разъясню вам ваши обязанности.

Обязанности включали в себя все мелочи, которыми не мог заняться сам Маршал. Он отдавал себе отчет в том, что Гретта может засунуть нос в его дела, а потому решил в ближайшее время всю секретность выносить за пределы кабинета и заниматься ею либо дома, либо в кабинетах тех людей, каких посвящал в это. И, конечно, серьезные бумаги следовало от Гретты ограждать. Счастье ещё, что сюда не добралось в её присутствии, например, письмо от Эриции.

Обсудив все об обязанностях, Мальс отправил нового секретаря узнавать, не появилось ли прорыва в деле с ночным убийством, а сам попытался вникнуть в бумаги, однако мысли гуляли слишком далеко. Многовато всего случилось в это утро, чтобы заниматься обычными для главы армии в мирное время делами. Нет, мирное время закончилось, когда в Грозовом Мире появились Эссентессеры, а теперь снова шла война. И на фоне того, что творили мераны, проблемы с Регентом меркли, поскольку они касались одного лишь Хора, а таинственная угроза затрагивала весь регион, всю страну - это Мальс понял по лицу Эстилиса, когда тот говорил о Мерцающей магии.

Запоздало вспомнив о том, что должен был сделать, Хор пошел к Лейнору - благо спина перестала действовать на нервы, словно преклонившись перед более серьезными вещами. Лейнор, как и всегда, находился у себя, только выглядел довольно уставшим. Похоже, этой ночью не выспался не один Мальс.

- Вчера мы заметили странную энергию через холь-доску, - сразу с порога начал последний. - Вы хотели применить обратную цепочку, если она проявится вновь. Вы это сделали?

- Да, сделал, - устало произнес Лейнор. - Интересующий вас человек мертв, хоть я и не могу точно знать, кто он.

- Этой ночью скончалась Пэлья Аусхассен, - отчеканил Мальс. - А ещё мы нашли изуродованный труп, принадлежащий магу.

- О втором я слышал, о первом ещё не докладывали, - Лейнор нахмурился. - Видимо, наши противники решили нам отомстить за смерть своего. То, что творили с тем телом, слишком напоминает некоторые эпизоды, виденные мною во время войны.

Эстилис и Лейнор говорили одно и то же разными словами, а они оба лучше Хора разбирались в меранах. Вряд ли он был прав. Вряд ли в Грозовом Мире нашелся ещё один маньяк.

С этими мрачными мыслями Мальс двинулся обратно к себе, но в коридоре встретился с Греттой, которая вела, поддерживая за руку… Илану Кровиндаст, всю заплаканную. Мало того, что сестра Эвальда приехала раньше, чем должна была, так ещё и попала в какую-то большую неприятность. Увидев Хора, она сразу же кинулась к нему, как к единственной опоре и поддержке, что даже смутило. Мальс смотрел на вцепившуюся в плечо, всхлипывающую девушку и ничего не понимал. Гретта растерянно молчала.

- В чем дело? - негромко спросил Хор.

Илана открыла рот, желая объяснить, но у неё снова потекли слезы, и Мальс осторожно двинулся к кабинету, ведя туда обоих девушек, чтобы на них не обращали внимание проходящие по коридору люди. Усадив там Илану на стул, он дал ей стакан воды, однако она не стала пить, лишь вытерла лицо носовым платком и взглянула на Хора огромными глазами, в которых плескалось невыразимое горе.

- Вы же видели этот ужас в газетах, - прошептала Илана. - И… И сейчас… Отец опознал… Это Эви! - выкрикнула она и снова залилась слезами.

- Уже нет никаких сомнений в том, - подрагивающим голосом произнесла Гретта, вся бледная, прячущая растерянность за официальные слова, - что погибший - Эвальд Мистераль. Глава фамилии опознал его по остаточной магии.

Хор растерянно замер. После того, как он увидел нового секретаря возле своего кабинета, сразу перестал и думать о том, что пострадать мог Эвальд, это совершенно не вязалось. В памяти всплыла фотография, и Мальс поспешно опрокинул в себя стакан воды, стараясь скрыть накатившую дрожь в руках. Это было чудовищно. Память насмешливо предъявляла милые картины: улыбающийся Эвальд, Эвальд рядом с сестрами, Эвальд, смешно наморщивший лоб перед шахматной доской, Эвальд, поющий свои песни под сложные гармонизации аккомпанемента… И над всем этим чернела кошмарная картина изуродованного трупа. На несколько минут Хор совершенно потерял над собой контроль, закруженный этим вихрем, а очнулся только тогда, когда уже стоял возле открытого окна, до хруста стискивая в руках стакан. Холодный воздух обдал лицо и грудь, заставляя закашляться, но зато в голове стало свежее.

Мальс развернулся и медленно двинулся обратно, к Илане, осознавая, что эта девочка осталась практически одна. Вся их семья рассыпалась. Виорди погибла, Раль исчезла, Хемена умчалась в теневые дали, а теперь убили и Эвальда… Хор ощутил острую жалость к ранее беззаботно цветущей девушке, которая могла радостно улыбаться, рисовать свои картины и не думать ни о чем плохом. А теперь у нее не осталось никого.