Фатум (СИ)

   - Я вовсе не хочу, чтоб твоё имя смешивали с грязью, - заверил хозяйку он.

- Но объясни, зачем вообще ты втянула меня в эту мерзкую историю? По-твоему у меня совсем нет чести? Или я похож на негодяя, способного оклеветать незнакомую женщину?

   Задавая все эти вопросы, Кен снова распалился и вновь едва не перешёл на крик. А девочка наоборот стала очень спокойной и серьёзно, без тени насмешки произнесла:

   - Просто дело крайне важное, а тебе я доверяю.

   Кен уже успел привыкнуть, что разговор с Кристиной почти всегда скатывался к взаимным упрёкам. С чего вдруг она заговорила о доверии? Застигнутый врасплох её словами, он неожиданно смутился и пробормотал:

   - Всё равно не понимаю, чего там такого важного. Подумаешь интрижка...

   - Эта интрижка может навсегда рассорить герцога Лавайе и весь столичный двор, - заявила Кристина.

   - Да полно тебе, - рассмеялся оруженосец. - Вы, девушки всегда придаете своим шашням слишком большое значение. Чтобы герцог поссорился с императором из-за какой-то юбки?

   - Я не шучу и не преувеличиваю, - настаивала на своем девочка.

   Но Кен по-прежнему скептически улыбался, и Кристина хочешь не хочешь, пустилась в дополнительные объяснения:

   - Всё дело в том, что Тобиас Гунн соблазнил не кого-нибудь, а Инессу Лавайе, дочку герцога Ги Лавайе.

   - Ну и что с того? - перебил оруженосец.

   - Дослушай вначале, - рассердилась девочка и продолжила: - Видишь ли, герцог Ги испытывает к дочери не совсем отцовские чувства.

   - Что значит: "не совсем отцовские"?, - не понял оруженосец.

   Девочка замялась, явно не желая отвечать, но когда Кен вновь повернулся к двери, всё-таки сказала:

   - Герцог Лавайе вожделеет свою дочь, - выпалила она.

   - Мерзость, - прокомментировал Кен, однако Кристина не обратила на его реплику никакого внимания и принялась объяснять скороговоркой:

   - Об этом почти никто не знает. Надо отдать должное герцогу, он пытается бороться со своими излишне пылкими чувствами, - сообщила девочка. - И вроде пока что справляется. По-крайней мере Инесса ни о чём таком даже не подозревает. Так что и ты не вздумай об этом где-нибудь сболтнуть, - строго предупредила она.

   - Я ж не дурак, могла бы и не говорить, - огрызнулся оруженосец.

   - Молодец, - похвалила Кристина и продолжила: - Естественно не всё так радужно как хотелось бы. Ги Лавайе, хотя и не прикасается к дочери, всё равно безумно ревнует её к остальным мужчинам. И вот, покидая Баон во главе объединенной армии, он оставляет своё сокровище на попечение нашей беспечной герцогине-матери. Что было дальше, ты уже слышал. И сможешь легко вообразить, что произойдёт, когда герцог Ги проведает об интрижке своей обожаемой дочурки.

   - Ну, этому Тобиасу наверняка не поздоровится, - прикинул оруженосец и, вспомнив о предыдущих словах Кристины, сделал логический вывод: - Так что, Тобиас Гунн какая-то важная шишка при дворе императора?

   - Ага, единственный племянник первого министра, - подтвердила Кристина.

- Герцог Ги непременно захочет получить его голову, а императорский двор на такое ни за что не согласится. Вот тебе и причина для конфликта.

   Кен замолчал, обдумывая полученную информацию. Надо же из-за каких глупостей иногда начинаются войны.

   - Ладно, допустим, ты права, - наконец, признал он. - Пусть, Лавайе действительно рассорится с императором. Тебе-то какое дело? Что за беда, если ещё один феодал переметнется на сторону мятежников?

   - А ты когда-нибудь задумывался о причинах этого мятежа? - вместо ответа спросила Кристина. - Почему приграничные земли Акан одна за другой выходят из повиновения столице? И это в урожайные годы при сильном и, в общем-то, довольно справедливом императоре? Тебе не кажется всё это странным?

   - Нет, дворяне всегда грызутся из-за власти, - равнодушно заметил Кен.

   - В прежние времена они грызлись только между собой, - возразила девочка. - А теперь они все разом забыли старые распри и объединились в едином порыве против столичной власти. Поверь мне, всё это неспроста.

   - Спроста или неспроста, какая разница? - отмахнулся Кен. - Сильные всегда обижают слабых. Богатые всегда обирают бедных. Войны были, есть и будут. Так на кой чёрт переживать об этом? Главное сохранить на плечах свою голову и не остаться с пустым карманом.

   Это была очевидная истина, хорошо известная любому наёмнику, но вот Кристину она почему-то явно разозлила.

   - Дурак! - раздражённо бросила она. - Не видишь дальше своего носа, да ещё и гордишься этим!

   Поражённый её бурной реакцией, Кен удивлённо захлопал глазами. Нет, за проведённое вместе время он так и не научился понимать свою молодую госпожу.

   - Нельзя же всю жизнь просто плыть по течению! - продолжила злиться Кристина. - В конце концов, свалишься в водопад и даже не заметишь!

   - Ладно, угомонись. Не совсем понял эту твою аллегорию, но спорить не буду, иногда полезно докопаться до сути, - попробовал урезонить хозяйку Кен. - Что ты там говорила про мятежников, продолжай...

   Девочка сердито сверкнула глазами, но, как ни странно, послушалась. Уже заметно спокойнее она пояснила:

   - Существует истинная причина мятежа, некая тайная сила, вдохновившая дворян на борьбу с императорской властью. И эта сила глораны...

   - Глораны? - удивился Кен. - Не может такого быть!

   - Почему это? - язвительно поинтересовалась девочка.

   Оруженосец на миг задумался, пытаясь облечь в слова, крутящиеся в голове мысли. Затем принялся говорить, загибая пальцы:

   - Во-первых, никто и никогда не слышал, чтобы глораны оспаривали власть законных правителей Акан, - отметил он. - Во-вторых, им совершенно нечего у нас забрать: их собственные творения куда лучше наших грубых поделок, взять хотя бы амулеты силы. Женщин наших они считают ниже своего достоинства, а золота и рабов итак имеют в достатке. Ну и, в-третьих, если б глораны возжелали уничтожить империю Акан, то наверняка не стали затевать мышиную возню с какими-то жалкими мятежниками, они б нахлынули могучей волной и сокрушили бы армию императора своей невероятной магией, - уверенно закончил он.

   - А ты я гляжу, большой эксперт по глоранам? - ехидно прокомментировала Кристина. - Видно частенько с ними встречался?

   - Ну, было, разок, - несколько смутившись, пробубнил Кен.

   - Разок, - многозначительно подчеркнула девочка. - Так вот почему ты сел в лужу по всем своим трём пунктам, - усмехнулась она

   - Как это? - не поверил Кен.

   Кристина улыбнулась и стала говорить, передразнивая манеру оруженосца:

   - Во-первых, разве создание амулетов силы не есть прямое вмешательство в дела людей? Если б ты изучал историю, то верно узнал бы, что первые амулеты были подарены императорам и их чиновникам за некоторые вполне определенные уступки, - напомнила она и загнула палец. - Во-вторых, золота и рабов никогда не бывает достаточно. А есть ещё земли и всякие другие не менее полезные ресурсы. Ну и, в-последних, "мышиная возня с мятежниками" очень даже соответствует характеру твоих обожаемых глоранов!

   - Ну, это ты зря, ведь их магия, - попытался возразить оруженосец.

   - Просто невероятна, - перебила его Кристина. - Их магия действительно невероятна. Каждый глоран потрясающий волшебник равный по силе целому отряду императорской гвардии, - подтвердила она.

   - И я о том же, - обрадовался Кен. - Поэтому...

   - Однако, - снова перебила его Кристина. - И у глоранов есть свои слабые стороны. Например, их практически бесконечная жизнь.

   - Разве ж это слабость? - удивился Кен. - По-моему это ещё одно их преимущество.

   - А вот и нет, - усмехнулась девочка. - Бессмертие порождает чудовищный эгоизм: обидно погибнуть, когда у тебя впереди целая вечность. Так что, для глоранов нет ничего дороже собственной шкуры, и именно поэтому никто из них не станет рисковать собой в открытом сражении, пусть даже со слабым противником.