Фатум (СИ)

   "Чёрт! Кажется, тот самый сержант, чтоб ему пусто было!" - засуетился оруженосец, заметив большой серебряный значок на шлеме переднего стражника.

   Теперь уж стало не до сомнений, Кен приоткрыл ближайшую из дверей и быстро прошмыгнул внутрь. Он очутился в небольшой, жарко натопленной комнате с высоким потолком и красивыми светлыми окнами из шлифованного горного хрусталя. Судя по расставленным вдоль стен стеллажам с книгами, это была местная библиотека. Не самый плохой вариант.

   "Фу, пронесло", - облегчённо выдохнул Кен и вдруг заметил, что комната не пуста.

   У окна в массивном кресле с высокой деревянной спинкой сидела худенькая девочка лет 14-15. Чёрное платье, красивое бледное лицо с тёмными, как угли глазищами, длинные иссиня-чёрные волосы, подстриженные на лбу ровной чёлкой, всё это монохромное сочетание явственно напомнило Кену о призраках и русалках. По крайней мере, именно так их всегда изображали деревенские сказители. Кен даже моргнул пару раз, пытаясь прогнать наваждение и, не достигнув успеха, принялся бормотать охранную молитву. Однако девочка-привидение не исчезла, вместо этого она захлопнула лежащую на коленях книгу и, сердито взглянув на оруженосца, произнесла:

   - Кто ты такой? Немедленно убирайся с женской половины!

   Кен аж поперхнулся на полуслове и замер, всё ещё не веря, что видит пред собой живого человека.

   - Ты что тупой? - раздражённо спросила девочка. - Убирайся или я позову стражу!

   В этот самый момент на улице послышалась тяжелая солдатская поступь, сержант и остальные были прямо за дверью. Никак нельзя было позволить ей поднимать шум. Действуя по наитию, оруженосец шагнул к окну и крепко зажал девчонке рот.

   - Не бойся! Я всё объясню, - смущённо прошептал он.

   Но девочка, кажется, была не из пугливых. Секунду она внимательно смотрела на оруженосца прямо поверх его ладони, затем больно укусила за палец.

   - Ай! - отдёрнул руку Кен и чертыхнулся.

   - Вообще-то здесь женская половина и входить сюда без стука крайне невежливо! - странно успокоившись, произнесла черноглазая. - А грязно ругаться в присутствии девушки может только настоящий мерзавец.

   - Я не мерзавец, - возразил Кен. - Просто вырвалось.

   - Так кто ж ты такой? - уточнила девочка.

   - Меня зовут Кен Абара, - представился Кен. - Разыскиваю здесь Кристину Вальде. Ты её случаем не знаешь? - поинтересовался он.

   - Кристину Вальде? - удивлённо переспросила девочка. - А что тебе от неё нужно?

   По тону вопроса было ясно, что черноглазая прекрасно знает о ком идет речь, однако не желает выдавать подругу незнакомому человеку с непонятными намерениями.

   "Как же убедить её помочь?" - задумался оруженосец и произнес:

   - Да есть тут одно дельце... Кстати, у меня к ней рекомендательное письмо. Может, отнесешь его? Получишь серебряный.

   - Целый серебряный? - язвительно переспросила черноглазая. - И не жалко?

   Кен ещё раз внимательно оглядел худенькую девчонку: длинная шерстяная куртка, которую он вначале ошибочно принял за платье, мужские штаны из крашеной холстины и крепкие кожаные сапоги. Не похожа она на богачку, способную легко отказаться от денег.

   - Ладно, дам два, - выдавил из себя оруженосец.

   - Дам два, - передразнила его черноглазая. - Интересно, а много ли даст за тебя сержант? - прозрачно намекнула она.

   Кен побагровел от приступа гнева. Как смеет эта дерзкая малявка потешаться над ним? Вот взять бы её за ухо да в угол, на горох!

   "Однако она и вправду может кликнуть стражу, - вовремя вспомнил оруженосец.

- Сейчас лучше не ссориться".

   - Так сколько же тебе надо? - раздражённо пробормотал он.

   Девочка внезапно стала серьёзной и окинула Кена долгим внимательным взглядом.

   - Оставь монеты себе, - наконец сказала она. - И давай сюда это своё письмо.

   Не хочет денег? Что ж так даже лучше! Кен достал из-за пазухи запечатанное послание и протянул его черноглазой.

   - Вот, передай лично в руки, - начал было он и вдруг осёкся на полуслове.

   Девчонка мельком оглядела сургучную печать и, безжалостно сломав её, развернула драгоценное письмо.

   - Что ты делаешь? - взревел не на шутку разозлившийся оруженосец.

   Он так берег написанную Леоной рекомендацию, а теперь, когда она распечатана, кто ж ей поверит?

   - Успокойся, письмо нашло адресата, - не отрываясь от чтения пробормотала черноглазая.

   - О чём это ты? - продолжал злиться оруженосец.

   - А ты и вправду тупой, - с жалостью произнесла девочка. - Я Кристина Вальде, будем знакомы.

   Оруженосец ошарашено глядел на дерзкую малявку. Сэр Алистер ничего не говорил о возрасте и внешности своей дочери, но Кен почему-то представлял её совсем по-другому. Постарше. Да разве может этот ребенок быть волшебницей капитула Кэлис?

   - Опять издеваешься? - устало пробормотал Кен.

   - Вовсе нет, - ответила девочка. - Так что там у тебя за дело? - напомнила она.

   - В письме разве не написано? - поинтересовался Кен.

   - Нет, - сказала Кристина. - Леона лишь даёт тебе характеристику, а суть вопроса ты якобы расскажешь сам.

   - И что она там про меня написала? - не сдержал любопытства оруженосец.

   - А это так важно? - поинтересовалась девочка и, заметив, как Кен переменился в лице, равнодушно продолжила: - Пишет, что ты набросился на неё и попытался изнасиловать.

   - Не было такого! - возмущённо взревел Кен и, резко подавшись вперёд, выхватил из рук Кристины рекомендательное письмо.

   Загородившись от девчонки рукой, он быстро прочитал четыре коротеньких строчки:

   "Кристине Вальде лично в руки.

   С подателем сего послания я познакомилась при крайне необычных обстоятельствах полностью свидетельствующих в его пользу.

   Этот человек имеет к тебе важное дело, суть которого изложит лично. Убедительно прошу выслушать его.

   Леона Ланси"

   - Омерзительно читать чужие письма! - прокомментировала его поступок Кристина.

   - Нет! Омерзительно выдумывать про незнакомого человека всякие гадости! - разозлился оруженосец. - Где здесь хоть одно слово про изнасилование?

   - А что ещё могут означать "крайне необычные обстоятельства"? - возразила девочка. - И на меня ты набросился "крайне необычно". Вот я и сделала вывод, что это твоя всегдашняя манера поведения, - съязвила она.

   - По-твоему попытка изнасилования могла бы "свидетельствовать в мою пользу"? - против воли улыбнулся Кен.

   - Зная характер Леоны, вполне такое допускаю, - подтвердила Кристина. - К тому же ты соврёшь, если заявишь, что совсем о таком не думал, - добавила она и, ехидно ухмыльнувшись, уставилась на оруженосца.

   - Нет, конечно, - пробормотал он и покраснел.

   - Ну, значит, ты особенный, - снова съязвила девочка. - Так что там за дело, может, уже расскажешь?

   Вспомнив о том, зачем сюда пришёл, Кен стушевался ещё сильнее. Для снятия проклятия сэра Алистера следовало заручиться поддержкой его дочери. Но захочет ли эта малявка помогать ему, после такого-то вступления?

   - Я был оруженосцем твоего отца, сэра Алистера, - немного помедлив, начал он.

   - Правда? Не врёшь? - потрясённо переспросила девочка. - И почему был? Что с ним? - засыпала она вопросами.

   Однако Кен, застигнутый врасплох её бурной реакцией, неожиданно замолчал.

   "Чёрт! Я-то беспокоился лишь о своем проклятии, и даже не подумал о том, как сообщу дочери о смерти отца! - устыдился оруженосец. - Но теперь уж поздно отступать".

   - Сэр Алистер недавно умер, - без подготовки выпалил Кен и, увидав, как изменилась в лице Кристина, сразу же пожалел о своей поспешности.

   - Как это? - потрясённо пробормотала девочка. - Тоже умер...