Фатум (СИ)

   - Да, от лихорадки. Быстрая и безболезненная смерть, - попробовал успокоить её оруженосец. - И знаешь, его последние мысли были именно о тебе.

   - Вот как, - всхлипнула Кристина и утерла рукавом внезапно появившиеся слёзы.

   В этот момент она выглядела такой одинокой и беззащитной, что сердце оруженосца просто содрогнулось от жалости. Поддавшись безотчётному порыву, Кен обнял плачущую девочку за плечи и нежно прижал её голову к своей груди.

   - Ну не надо так убиваться, всё будет хорошо, - тихо забормотал он.

   - Тоже умер, как мама, - вовсю разревелась девочка.

   А Кен, не зная, что ему теперь делать, замолчал и просто поглаживал её длинные локоны. Так продолжалось довольно долго. Но мало-помалу Кристина всё-таки успокоилась. Наконец, она решительно освободилась из объятий оруженосца и произнесла:

   - Извини, просто так неожиданно...

   - Это моя вина! Я должен был быть тактичней, - перебил её оруженосец.

   - Ага, - согласилась девочка. - Ты, правда, остолоп.

   И снова Кен едва не поперхнулся. Насколько ж Леона оказалась права: разговор с Кристиной совершенно не клеился. Да что там, дочка хозяина просто невыносима!

   - Ты приехал сюда, чтоб сообщить мне о смерти отца? - продолжила тем временем Кристина.

   - Не совсем, - пробормотал Кен. - Я привез тебе его наследство, - сообщил он и протянул полученный от барона вексель. - И ещё кое-что, - добавил он, пытаясь рассказать о своей деликатной проблеме, но замялся и затих.

   - Раз начал, договаривай, - велела девочка.

   - Помоги снять проклятье, наложенное твоим отцом! - снова без всякой подготовки выпалил Кен.

   Кристина застыла как вкопанная, удивлённо уставившись на покрасневшего от волнения оруженосца.

   - Весьма неожиданная просьба, - наконец пробормотала она.

   А Кен принялся торопливо излагать свою историю, то оправдывая себя, то ругая обманувших его мошенников.

   - Ясно, - дослушав оруженосца, сказала Кристина. - Ты не только спёр завещанные мне деньги, но и умудрился профукать их в первый же день.

   - Ничего подобного! - в отчаянии воскликнул Кен и вновь начал оправдываться.

   - Это я уже слышала, - перебила Кристина. - Ты просто нерадивый слуга, воспользовавшийся чрезмерной добротой господина. Ну, ничего, я это исправлю.

   - О чём это ты? - не понял оруженосец.

   - Разве после смерти хозяина слуга не должен поклясться в верности его наследникам? - вопросом на вопрос ответила Кристина.

   Кен обалдело уставился на неё. Прислуживать этой малявке? Вот уж поистине адская участь! Хотя, по сути, она, конечно, права.

   - Знаешь, я ведь оруженосец, а не какой-нибудь конюх, - пробормотал, наконец, Кен. - Как, по-твоему, я буду прислуживать маленькой девочке?

   - Не волнуйся, что-нибудь придумаю, - пообещала Кристина и ехидно улыбнулась.

   - Вот уж не надо мне такого счастья! - решительно отказался оруженосец.

   - Тогда и я не стану помогать тебе, - столь же решительно заявила девочка.

   Возникла напряжённая пауза, в течение которой разъярённые собеседники молча прожигали друг друга глазами. Однако положение их было явно не равным и, в конце концов, оруженосец был вынужден уступить.

   - Зачем весь этот шантаж? Чего тебе от меня нужно? - вяло поинтересовался он.

   - Хочу побольше узнать о своем отце, а ты единственный, кто может рассказать мне о нём, - без обиняков ответила Кристина.

   "В такой просьбе разве откажешь?" - вздохнул Кен и окончательно сдался.

   - Ладно уж, стану твоим слугой, но только на некоторое время, - устало согласился он. - Повторяю: только на время!

   - Отлично! - просияла девочка. - Пойду, договорюсь с герцогиней о комнате.

   - Я что, и жить здесь буду? - вновь закипел Кен.

   - Ага, - подтвердила Кристина и выскочила во двор.

***

   С Леоной Кен свиделся лишь через неделю и, хотя для волшебницы их встреча должна была показаться случайной, оруженосцу пришлось немало постараться, чтобы устроить её. Окольными путями он выспросил у Кристины расположение капитула Кэлис в Баоне и целыми днями торчал неподалёку, поджидая появления своей обожаемой пассии. Однако ему чертовски не везло: девушку всё время сопровождали какие-то незнакомые люди, и лишь на шестой день, когда он почти отчаялся, Леона внезапно появилась одна. Такую возможность нельзя было упускать и Кен, пришпорив застоявшегося коня, поспешил наперерез волшебнице.

   - Добрый день, - поприветствовал её оруженосец. - Какими судьбами? - добавил он, старательно разыгрывая случайную встречу.

   - А, это ты, - улыбнулась Леона. - Всё-таки разыскал меня.

   "Да уж, совсем упустил из виду, её дьявольскую догадливость", - смутился оруженосец и тут же принялся безнадежно оправдываться:

   - Ты это о чём? Я никого не искал, просто мимо проезжал, когда вдруг тебя заметил.

   - Ага, - ещё раз улыбнулась Леона. - Я, кстати, тебя тоже на днях вспоминала. Представляешь?

   Услышав последнюю фразу, Кен несколько помрачнел. Вот ведь значит как: "на днях вспоминала", а он-то, болван, думает о ней постоянно! Глаза закрывает и сразу видит её лицо.

   - Мы тогда беседовали с господином Зейденом, - пояснила Леона. - Он вдруг посетовал, что в последних стычках с Д'Аржи капитул Кэлис сильно ослаб. Погибли семеро хольдов и чуть ли не два десятка магов. Причём больше всего господин поражался гибели Асарада. Не могу, говорит, поверить, что нашёлся человек способный победить его один на один.

   - И что ж ты? - довольно холодно поинтересовался оруженосец.

   - Вот тогда-то я тебя как раз и вспомнила, - ответила волшебница.

   "Да просто разговор об Асараде зашёл", - подумал Кен и помрачнел ещё больше.

   - Мне-то что, грех жаловаться. Нынешнее положение вещей меня очень даже устраивает, - продолжила откровенничать девушка. - Поверишь ли, у самого герцога чуть ли не каждый день обедаем. Господин Зейден у Лавайе в невероятном почете, ну и ко мне там соответственное отношение. Вроде и не заслужила ничем, а всё равно приятно.

   - Ясно, - едва сдерживая раздражение, пробормотал Кен.

   В принципе злиться было не на что, Леона имела полное право проводить своё время, так как ей нравилось. Она ведь ему ничего не обещала и более того сразу пояснила, что ищет сильного спутника жизни, способного защитить её от влиятельных недругов. Бывшему оруженосцу странствующего рыцаря, не на что тут рассчитывать. Умом всё это Кен отлично понимал, но всё равно не мог успокоиться.

   - А что у тебя? Встретился с Кристиной? - сменила тему волшебница.

   Польщенный интересом к своей скромной персоне, Кен тут же воспрянул духом и принялся пересказывать подробности встречи с дочерью хозяина. Он красочно описал, как искал Волицу, как попал внутрь, как случайно заскочил в библиотеку. Леона слушала его не перебивая.

   - Знаешь, а я ведь не сразу понял, что ты имела в виду, когда написала мне, что разговор с Кристиной окажется сложным, - вдруг заявил Кен. - Но у девчонки и вправду скверный характер. Таких крокодилиц ещё поискать! - пожаловался он.

   - Что за чушь? - удивилась волшебница. - Ты что ж её разозлил?

   - А разве ты не об этом предупреждала, - опешил Кен. - Разве не о её характере.

   - Нет, конечно, - возмутилась Леона. - Характер как характер. Резковатый малость, но в целом ничего особенного.

   - Тогда я вообще ничего не понимаю, - вконец запутался оруженосец. - Что ж ты хотела сказать своим письмом? - переспросил он.

   Леона умолкла, не сумев сразу подобрать правильных слов, затем, после долгой паузы, всё же попробовала объяснить:

   - Понимаешь, когда я впервые встретила Кристину, то не знала об её магических способностях, и относилась к ней как к самой обыкновенной девочке. Собственно, она такой и была, почти всегда, но иногда она выдавала такое! Говорила со мной так, словно насквозь меня видела.