Иоанниты

Дюкард недобро взглянул на товарища и плюнул раздражённо:

– Прекращай налегать на абсент.

– Я вот в толк не возьму, почему они выбрали эти развалины, – произнесла Виктория, которая, казалось, и не слышала фантазии Адама.

– Здесь почти никого нет – на них не обращают внимания, – предположил я.

– Работают они с размахом – не верю, чтобы даже здесь они могли остаться незамеченными.

– Здание могло быть куплено официально, по бумагам его восстанавливают и устраивают что-то законное. А тем временем вовсю мастерят штуки Ремапа. Или работают по какой-то ещё схеме, я не знаю.

– Да, они же всё делают под прикрытием, – поддержал меня крепыш Дюкард, – красный уголь добывают на алмазной шахте, конечное производство у них на заводе Креже.

– Кстати, чем он занимается? – спросил я.

– Креже производит изделия из стали, – просветил меня Дюкард, – в основном детали для паровых котлов.

Сталь, уголь и электричество… Затея Монарха непредсказуема хотя бы по той причине, что ничего подобного в мире вовсе не производили. Сколько ещё переменных нам неизвестно: обойти с десяток заводов по всему Фанеку мне не улыбается.

Утробно грохнуло где-то на небесах – дождь усиливается, начинаются раскаты грома. Как же погано, в такую погоду летать одно наказание! Какого дьявола? Летать? Нет, я летать не умею, это Митих умеет… умел. Чтоб меня, браслет потихоньку сдаёт, и сознание демона начинает лезть на поверхность.

Надо спешить…

– Полезем внутрь, – уверенно сказал я, кивнув в сторону здания.

– Не гони лошадей, – обрезала дочь. – Я даже не знаю, чего там ждать – мои ребята туда наудачу не пойдут.

– Давай я схожу присмотрюсь.

– У тебя нога так и не прошла, лучше мне заняться.

– Да с ногой уже…

– Я пошла.

Не успел я брякнуть ни единого возражения, как Виктория стремительно унеслась прочь. Члены её банды этому, кстати, ничуть не удивились. Всё продолжают смотреть в окно, как будто ничего не случилось.

Тяжело выдохнув, я спросил:

– Она всё время никого не слушает?

– Слушает, если говорят толковые вещи, – подал плечами Адам.

– А я говорил бестолковщину?

– Ты и в самом деле ещё хромаешь, с этим и не поспоришь.

– Да у меня дня не было, чтоб что-то не болело. Раньше мне это не мешало.

– Вон она, улицу пересекла, – прервал меня Дюкард, указав на дом напротив.

Какое-то время мы потратили, пытаясь высмотреть Белую Бестию, отправившуюся на разведку, но нигде не мелькнуло её белоснежное одеяние. Нетерпение быстро меня загрызло:

– Надолго она?

– Откуда ж нам знать, – ответил Дюкард.

И на этом разговор закончился.

Я сверялся с Ищейкой не меньше десятка раз – минуты тянутся медленно, но со времени ухода Виктории их накапало ровно сорок. Напугавший, было, меня дождь недолго лил во всю силу и быстро ослаб. Улица, однако успела превратиться в море.

Сняв шляпу, я почесал макушку: подобное действие я повторяю раз в пять минут. Наверное, уже достал Дюкарда с Адамом. Последний, кстати, вдруг решил заговорить:

– Как тебе наша Комета?

– Что за Комета, не пойму?

– Мы нашу автокарету зовём Кометой! – гордо выпалил большой ребёнок. – Она летает, как комета, согласен?

– Да, носится очень быстро. Для грузовой особенно: наверно, это самая быстрая грузовая автокарета, что я видел. Вы с Дени построили?

– Верно, собрали до последнего винтика. Мы один только двигатель модернизировали два года, представляешь? Перепробовали столько поршней, ты себе представить не можешь!

– Есть у меня одна штука, я на неё восемь раз подшипники менял, так что представляю.

– А это что за штука?

– Паровая рукавица, – я и сам не заметил, как принялся хвастать не хуже молодого конструктора, – семьдесят фунтов весом, высший сорт стали, ударный поршень и шесть вращающихся браслетов с шипами.

Адам аж присвистнул. Чего там, даже Дюкарду стало интересно.

– А на кой тебе такая дура? – пробасил бородач.

– Демонов ею думал убивать, это ж моя работа.

– Думал? – чуть ли не опечалился Адам. – Ты её так и не опробовал?

– Всего один раз: задрал ею угря с поезд размером.

У одного из слушателей восторженно заблестели глаза, а второй ухмыльнулся, заподозрив меня во лжи. По-моему, несложно догадаться кто из них кто.

– Мне это напомнило ваш бур, – ехидно процедил Дюкард, чем заставил Адама скривиться.

– Что за бур?

– Да они вздумали сделать подкоп… уже не помню, на склад, вроде бы… И придумали бур на пару. Ха-ха, я такой нелепой попытки копать в жизни не видел! Скрипит, воет, брыкается, как осёл, а землю роет хуже, чем метла!

– Мы просто его не отладили, – попытался оправдаться Адам.

– А пока отлаживали, на шум сбежались жандармы. Я с тех пор никогда так не бегал.

Сколько бы ни предавались бандиты шуткам и веселью, собранность их никуда не делась. Широкоплечий Дюкард в одночасье перестал смеяться и обратился к окну – Адам отстал от него всего на секунду. Я в троице оказался самым нерасторопным.

Не сказал бы, что случилось что-то особенное: приоткрылись большие ворота, до этого сливавшиеся со стеной, меж ними появился клин света. Он принялся мигать из-за постоянно загораживающих его людей, у ворот началось значительное оживление. Вскоре оно ещё сильнее возросло: отзвуки громогласных выкриков стали долетать до нашего укрытия.

Мы затихли. Дробь дождя стала единственным звуком. Глупо, но я попытался прислушаться.

Наконец ворота распахнулись на всю ширину. Прошло всего ничего, как из них стала выходить пара лошадей. Но животные быстро остановились, вокруг возобновилась непонятная суета. Лошади оказались впряжены в крытую повозку. Возня произошла из-за возницы: один человек спрыгнул с козел, другой вскочил на них, туда же полез ещё один тип с винтовкой, но передумал.

Торчащая наполовину повозка медленно мокла под дождём, пока работяги решали непонятные проблемы. Потратив не меньше шести-семи минут, они решили трогаться. Повозка медленно выползла на середину улицы и двинулась в нашу сторону с черепашьей скоростью.

Дюкард сощурился и произнёс не совсем уверенно:

– Я видел такие повозки, они доставляют что-то на завод Креже.

– Думаешь, они сейчас туда? – спросил я, приподнимаясь готовый к решительным действиям.

– Вполне может быть. Мы замечали не раз, как со стороны Фанека везут что-то, но не могли выяснить, откуда именно. Похоже, это везли хреновню Ремапа… Постойте-ка, у заднего борта должны двое с винтовками сидеть.

– Они что, без охраны поехали? – встал следом за мной Адам. – Может, у них из-за этого возня началась?

– Скорее всего, они просто внутри сидят – дождь всё-таки.

Повозка медленно, но верно стала удаляться, зазывая кажущейся беспомощностью. Я убедился, что ворота уже закрыли, поэтому до колымаги уже мало кому есть дело. Мы с Адамом давно выпрямились во весь рост. Наконец Дюкард принял решение за всех:

– Ну-ка, догоните и пощупайте её, быстро!

И мы рванули вниз по лестнице, я даже удивился, насколько незаметной стала боль в ноге. Бежать я могу, как в лучшие свои дни.

Вслед за Адамом я вывалился под ливень, моментально промок и замёрз. Прижимаясь к домам, чтоб быть незаметнее, мы понеслись за повозкой. Та со своей улиточной скоростью не стала противиться, чтоб мы её настигли. Прыжок через лужу, обежать несущуюся с крыши струю, чуть поддать – задний борт тарантаса уже в считанных ярдах.

Напарник настиг его первым и осторожно повис сзади. Я быстро присоединился, повиснув на свободном углу. Слышны разговоры где-то там, то ли в глубине повозки, то ли на козлах. Адам осторожно, с ювелирной точностью заглянул внутрь и тотчас укрылся за бортом.

– Двое, болтают с теми, что на козлах, – одними губами шепнул он, я еле разобрал.

Захотелось и самому взглянуть, но ровно в этот момент правое заднее колесо ухнуло в яму и меня просто стряхнуло. Падая в лужу, я так удачно сгруппировался, что намочил только ногу до колена. Подскочил подобно резиновому мячу и через пару секунд вновь занял своё место.