Мелиан. Охота Дикой Кошки (СИ)

- Не вертеть головой, - мрачно ответил северянин. - И попытаться запутать следы. Ты ведь

собиралась к стоянке дракониц? Попробуем найти обходные пути!

- В незнакомом городе? - усомнилась я. - Не боишься, что заблудимся и сами заведём себя в

ловушку?

- Положись на меня, - усмехнулся северянин. - Когда-то я был лучшим следопытом в своём поселке.

Главное – держаться нужного направления.

***

Оставив Торговые Ряды позади, мы свернули в первый же проулок, ответвляющийся от основой

улицы и змеёй уходящий на северо-восток. Стоило отойти от яркой обители торговцев и

покупателей, как показалось, что мы переместились в совершенно другой город без помощи

драконицы.

Лиэннские переулки, крохотные улочки и тупики – всё то, что таилось в недрах города подальше от

глаз прохожих, представляли собой достаточно жалкое зрелище. Я увидела одноэтажные

133

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

домишки, осыпающиеся на глазах, грязное месиво под ногами, лохани с помоями, беззастенчиво

выставленные за двери. Нос уловил "аромат" отхожих мест, и, тихо выругавшись, я прикрыла лицо

ладонью. Коннар иронично оглянулся на меня, но промолчал. Он шёл впереди, настороженно

озираясь по сторонам и предусмотрительно держа руку на эфесе меча. Я крепко прижимала к себе

сумку с пожитками и, самое главное, Камнем. Другой рукой я придерживала подол, чьи края стали

темнеть от грязи. Местные жители нам почти не попадались, лишь кое-где я заметила сгорбленные

фигуры, жмущиеся к стенам, да в паре окон мелькнул тусклый проблеск.

- Удивлена? - с любопытством осведомился спутник, не поворачивая головы. - Странно. А мне

казалось, что в вашем пиратском гнезде ты насмотрелась и не на такое.

- В нашем пиратском гнезде, - сухо ответила я, - было не в пример уютнее.

Пожалуй, я подобрала нужное слово. Несмотря на то, что Аэдагга могла и соперничать с

закоулками Лиэнна по убогости и количеству грязи, на пиратском острове никогда не ощущалось

такой безнадёжности и тоски, которая выглядывала из каждой щели этих безрадостных улочек.

Казалось, стены дышат ей, и она медленно подползает к прохожему, стремясь просочиться в

сердце. Столь резкий контраст неприятно кольнул. Я зябко передёрнула плечами, осведомившись:

- Как думаешь, долго ещё?

- Думаю, через пару-тройку десятков минут будем на месте, - бесстрастно ответил Коннар.

И сглазил.

Завернув за угол, бывший капитан замер, процедил какое-то незнакомое мне слово и тихо сказал:

- Кошка, быстро отойди и прижмись к стене.

- Зачем? - удивилась я, выглянула из-за его плеча и пробормотала:

- Хэллево отродье...

В конце недлинной улицы стоял, нехорошо ухмыляясь, наш давешний знакомец – щёголь-

работорговец. Рядом с ним, поигрывая толстой цепью, возвышался его угрюмый собеседник, а

замыкал цепочку невысокий сухопарый мужчина, придерживающий правую руку. У последнего

было по-волчьи вытянутое лицо и густые волосы, которые могли поспорить с бараном кудрявостью.

- Отойди, Кошка, - с нажимом повторил Коннар, медленно вытаскивая из ножен меч.

- Зачем только я им сдалась,- в сердцах бросила я, послушно отступая к стене.

- Ты их не интересуешь, - угрюмо ответил северянин. - Им нужна моя голова.

- Что?!

- Нет времени объяснять. Просто постарайся сейчас держаться подальше.

Отставив вбок руку, держащую меч, наёмник скользящим шагом двинулся вперёд. Я прислонилась

к нагретой за день стене дома, пристально наблюдая за ним и гадая, что значили его последние

слова. Впрочем, гадать долго не пришлось.

- Гвер(94) Коннар, вот мы и встретились! - громко поприветствовал северянина кудрявый спутник

наших недавних знакомцев. В его голосе звучала такая живая радость, что я насторожилась,

почувствовав, что это мало походит на искренний восторг от встречи двух друзей.

- Хэйва(95), Таррин, - лаконично ответил наёмник. - Не думал, что встречу тебя здесь.

- Не думал, что я вообще жив? - подхватил незнакомец. - Вижу, ты не очень-то мне рад. А я ведь

потратил почти целый день сегодня, следуя за тобой – так боялся упустить. Право, для меня было

134

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

отрадно узнать от друзей, что ты появился в Лиэнне.

Нехорошее предчувствие беды постучалось в сердце. Слежки за нами я не заметила, так что либо

этот Таррин и его сопровождающие – мастера маскировки, либо мы утратили бдительность.

Коннар промолчал. Он остановился в нескольких шагах перед незнакомцем, неторопливо вращая в

руке меч и внимательно глядя на всех троих.

- Давай без лишних разговоров покончим со всем этим, - мрачно сказал он.

- Покончим? - удивлённо повторил Таррин. - Брось, друг мой. Я всего лишь хотел поговорить!

Думаю, нам есть что обсудить. Убери свой клинок, уверяю тебя, у меня абсолютно мирные

намерения...

Я не верила ни единому его слову. Да он просто тянет время, только вот для чего? Северянин,

похоже, разделял мою тревогу. Пропустив мимо ушей последнюю просьбу Таррина, он поудобнее

перехватил рукоять и бросил:

- Не думаю, что нам есть о чём толковать. Либо пропусти нас добровольно, либо я заставлю тебя

это сделать. Ты знаешь, что, если я захочу, живым отсюда не уйдет никто.

Его голос прозвучал буднично, но от этой фразы по спине скользнули мурашки. Я почувствовала,

что северянин и не думает шутить или бахвалиться. А ещё я вспомнила, какими сильными могут

быть его руки, сжимаясь, как тиски.

На Таррина это не произвело особого впечатления. Равнодушно дёрнув плечом, он кинул быстрый

взгляд на своих спутников, безразлично глазеющих по сторонам, и произнёс:

- У тебя короткая память, мой гвер. Неужели ты забыл Аннику? Совсем скоро исполнится десять лет

с того печального дня, как она покинула нас. Впрочем... - он сделал эффектную паузу, хитро

посмотрел на меня (я вернула ему насмешливую полуулыбку). - С такой красоткой под боком это

немудрёно. Где ты нашел такое сокровище, Коннар?

Наёмник стоял ко мне спиной. Я не могла видеть его лица, однако услышала звук его дыхания –

хриплый, участившийся при упоминании имени Анники. На руке, судорожно сжавшей рукоять,

костяшки побелели так, что, казалось, ещё чуть-чуть – и прорвут кожу.

- Не смей даже упоминать о ней! - рявкнул он, и в его голосе я почувствовала глубокую боль,

прорвавшуюся сквозь тщательно выстроенные заслоны. Кудрявый зацокал языком и укоризненно

покачал головой:

- Спокойно, гвер! Как насчет того, чтобы оставить все обиды в прошлом и вспомнить старые добрые

времена? Пойдем, выпьем по кружечке лэя. Я угощу тебя и твою прекрасную подругу, - Таррин

наигранно глубоко поклонился мне. - Кстати, ты не представил нас друг другу. Как её зовут?

В противоположном конце переулка мне померещилось какое-то движение. Вздрогнув, я

пристально вгляделась туда, но узкий проём между домами был пуст.

- Хватит заговаривать мне зубы, - прорычал северянин, делая шаг к Таррину. - Я никогда не поверю

в твои "добрые" намерения, как бы ты тут ни распинался. Или дерись, как и положено мужчине,

или проваливай вместе со своими прихвостнями!

Таррин глубоко вздохнул и сокрушённо покачал головой.

- Как скажешь, - кротко сказал он и внезапно кинулся вперёд.

Дальнейшее произошло мгновенно. В руках мужчины сверкнул невесть откуда взявшийся длинный

нож. Северянин легко ушёл от удара, и лезвие со звоном скользнуло по подставленному плашмя

135

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

мечу. Завязался поединок, в ходе которого Таррин делал стремительные, но словно ленивые

выпады вперёд, а наёмник парировал их, пытаясь достать противника, который каждый раз уходил