На крыльях дракона (СИ)

-Хельда, ты не будешь против, если я составлю тебе компанию?– на ходу весело прокричала Лират.

-Нет!– ответила Хельда, заставив себя улыбнуться и унять гнев, вызванный беседой с Тилланом.

Спустя несколько минут бешеной скачки чуткий слух Хельды уловил звон металла и яростные выкрики. Вэйри вынесла её на неширокую площадку, скрытую от жаркого солнца густыми кронами деревьев, и остановилась. Лират привычно примостилась на плече девушки, с любопытством наблюдая за происходящим. На поляне разгорелся жаркий бой между нимфами и женщинами-оборотнями. Основным оружием в битве были луки, но некоторые представительницы обоих народов использовали странные кнуты с железными наконечниками. За сражением внимательно следили тагги, не давая девушкам задеть друг друга. Неожиданно бой прекратился, и все обернулись к Владычице. Оборотни быстро поклонились.

-Добрый день, воительницы,– спешившись, сказала Хельда.

К девушке подошла Кальта.

-Приветствую тебя, госпожа оборотней,– с улыбкой ответила нимфа.– Как по-твоему, мы хорошо потрудились, подготавливая ваших девушек к битве?

-Безусловно! Я рада, что представительницы моего народа так же рвутся в бой, как и наши мужчины,– Хельда посмотрела на стоящих перед ней женщин и добавила:– Только прошу вас, будьте осторожны в бою. От вас зависит будущее нашего народа.

Женщины засмеялись и пообещали, что просто так свои жизни они не отдадут.

-Что ж, не буду вам мешать,– с улыбкой поклонилась Владычица и, легко вскочив в седло, направила Вэйри к замку. Отъехав на безопасное расстояние, девушка спешилась и, отправив кобылу домой, превратилась. Лират, летевшая рядом, издала радостный крик и устремилась в небо. Дракон взмыл следом, с высоты полёта оглядывая знакомый лес. Хельда поспешила к пещерам, где укрылись оборотни, не принимавшие участия в битве. В голове чётко представилась карта, и Владычица уверенно направилась на восток.

Хельда старалась не подлетать слишком близко к морю и держалась ниже к лесу, опасаясь быть замеченной людьми. Она так сосредоточилась на этом, что не сразу заметила яркие пятна далеко на горизонте. Девушка повернула голову и вздрогнула: к далёкому берегу подходили большие корабли с разноцветными парусами. Дракон снизился, хотя расстояние до кораблей было очень большим, чтобы её могли заметить. В душе медленно, но верно нарастал страх. Они так близко! До пещер оставалось немного. Неожиданно спереди послышался тихий мысленный вопрос. Дракон резко поднял крылья и, резко нырнув в чащу, опустился на небольшую лесную опушку. Хельда обратилась и осмотрелась.

-Владычица?– раздался сбоку чей-то голос.

Хельда обернулась и увидела стоящего у высокого дуба оборотня.

-Я пришла проведать вас,– попыталась улыбнуться она и тревожно добавила:– Люди совсем близко.

-Я знаю, я видел их корабли. Не волнуйтесь, анга, мы в безопасности. Да, моё имя Галлад. Я старший ученик Тиллана.

-Приятно познакомиться,– кивнула Хельда, заставив себя слегка успокоиться.– Вы проводите меня к пещерам?

-Да, конечно! Идёмте.

Воин повёл Владычицу в сторону густых зарослей.

-Вход в пещеры закрыт деревьями,– на ходу пояснил Галлад.– Это очень удобно, так как его нелегко заметить сразу. Внутри довольно запутанный лабиринт, но мы оставили пометки, чтобы не заблудиться.

Хельда вошла под свод пещеры, отклонив рукой свисающие густые ветви лиан. Юноша уверенно вёл её по извилистым коридорам, несмотря на то, что вокруг была кромешная тьма. Но ведь оборотням свет и не нужен. Хельда почувствовала еле ощутимый аромат чего-то знакомого, но очень легко ускользающего из памяти.

-Этот запах…

-Да, госпожа, мы использовали цветы лирра, чтобы отметить нужные проходы. Если люди сюда сунутся, они будут долго плутать по этим лабиринтам. А мы быстро их почувствуем.

-Но ведь они всё же смогут вас найти,– с волнением сказала девушка, осторожно обходя глыбы камней.

-Даже если они нас найдут, мы сможем отбиться,– уверенно ответил оборотень, поворачивая направо.– К тому же здесь есть несколько ловушек, с помощью которых можно устроить обвал.

-Вижу, вы всё предусмотрели,– с лёгкой улыбкой сказала Хельда.

Галлад тихо хмыкнул и остановился. Впереди показался отблеск огня.

-Мы пришли,– почему-то шёпотом сказал воин и шагнул вперёд.

-Владычица!– послышался чей-то радостный голос, и, когда девушка вошла в ярко освещённую факелами пещеру, к ней навстречу потянулись женщины и маленькие дети.

-Здравствуйте,– улыбнулась им Хельда, оглядывая каждого внимательным взглядом.– Как вы здесь? Всё хорошо?

-По сравнению с лесом, конечно, тесновато,– выступила вперёд пожилая женщина-оборотень, опираясь на крепкий посох.– Да и воздух здесь затхлый. Но вы не волнуйтесь, анга, мы продержимся, сколько нужно.

-Не волнуйтесь. Битва будет недолгой,– пообещала Владычица, глядя прямо перед собой.

На мгновение в пещере застыла тишина, но потом кто-то дёрнул Хельду за рукав. Она опустила голову и увидела перед собой опрятно одетую девочку с необычно серьёзным взглядом.

-Владычица, ведь мы победим?– спросила она, строго глядя в глаза Хельды.

Мать девочки всплеснула руками и поспешила извиниться за поведение дочери, но Владычица присела на корточки и, тепло улыбнувшись, ответила:

-Конечно, победим. Ведь мы оборотни. Вольный народ лесов. Куда до нас людям.

Кто-то тихо рассмеялся. Стоявшие у стены воины насмешливо переглянулись, готовые в любой момент защищать своих подопечных.

Узнав о запасах воды и еды, Хельда внимательно осмотрела пещеры, в которых расположились оборотни, спросила, всего ли им хватает и, получив ответы на все свои вопросы, попросила Галлада провести её назад.

-Я хочу вас попросить – будьте осторожны,– стоя у выхода пещеры, сказала она, с болью глядя на воина.– Не рискуйте зря и помните, что от вас зависят жизни этих детей и их матерей. Я возложила на вас очень ответственное и очень тяжёлое бремя, но без вас война не может быть выиграна. Если они погибнут…

Хельда отвернулась, закусив губу. Она никогда не простит людям, если погибнут малыши. В ней вдруг проснулся острый материнский инстинкт.

-Не волнуйтесь, госпожа,– понимая её состояние, сказал Галлад.– Мы защитим их. Даже ценой своей жизни.

-Надеюсь, этого всё же не потребуется,– выдохнула девушка, глядя в глаза оборотня.– Как только…всё закончится…я прилечу сюда.

-Мы будем ждать вас,– с улыбкой поклонился юноша и, махнув рукой, скрылся в зарослях.

Владычица глубоко вздохнула и, подняв лицо к быстро темнеющему небу, сказала:

-Серебряная Волчица, прошу, защити их! Защити нас всех…

Спустя несколько минут серый дракон, слушая мерцание первых звёзд, возвращался в Донгесс. Сразу по прибытии в замок Хельде сообщили, что люди высадились на берег восточнее бухты Мэливей, около Ястребиного мыса, что был в шести днях пути от Калангора, и разбили там лагерь. Несмотря на усталость, Владычица нашла Тиллана и долго разговаривала с ним, узнавая готовность войска к битве.

-Не волнуйтесь, госпожа, мы готовы,– успокаивал её военачальник.– Все воины, включая таггов, рвутся в бой. Мы победим, не сомневайтесь в этом.

-Я не могу…,– вздрогнула Хельда, поднимая на мужчину полные усталости и страха глаза, и жарко зашептала срывающимся голосом:– Я чувствую надвигающуюся опасность, которая с неотвратимостью огромной волны наступает на Калангор. Я ощущаю её гнёт уже сейчас, хотя ещё ничего не началось. Скоро может случится так, что наш лес будет полон пожаров и криков раненых. Вокруг будет одна смерть! Это так страшно, я не могу взять себя в руки, а ведь я должна вести оборотней в бой!

Хельда не выдержала и, закрыв лицо руками, громко разрыдалась.