На крыльях дракона (СИ)

-Я чувствую себя беспомощной. Я боюсь, что не смогу ничего сделать, что вокруг меня будут гибнуть народы, а я буду стоять и смотреть на их гибель с застывшим ужасом на лице! Что моих сил будет недостаточно, чтобы их защитить!– выкрикнула она, обливаясь слезами.– Я не боюсь смерти, Тиллан! Я боюсь её для своего народа, для своих друзей и близких, которые почему-то относятся ко мне только как к госпоже! Это неправильно!

Хельда вдруг осеклась. Да что это с ней? Что за истерики и взрывы эмоций? Она что, струсила?

-Госпожа, вам сейчас гораздо тяжелее, чем всем нам, я понимаю,– мягко сказал Тиллан, присаживаясь рядом.– Вы проделали такой путь, собрали народы вместе – всё это было непросто. К тому же вы ещё так молоды… Ваши переживания мне понятны.

Мужчина улыбнулся.

-Извините, военачальник, я что-то действительно устала,– слабо улыбнулась Хельда.– Просто… Я чувствую себя одиноко…

Она замолчала, словно сама удивляясь своим словам.

-Странно, не правда ли? Вокруг меня столько народу, а мне одиноко,– девушка усмехнулась, но усмешка получилась какая-то грустная.

-Таково бремя всех Правителей, анга.

-Но ведь вы были другом моего отца!– повернулась к нему Хельда.

-Да… До его коронации мы постоянно совершали "набеги" на дальние поселения, много бродили по лесам, ходили на охоту,– с улыбкой ответил мужчина.– Потом была коронация, и нам стало не до игр,– Тиллан немного помолчал, а потом добавил:– Вам, госпожа, пора найти супруга.

Хельда посмотрела на мужчину широко открытыми глазами.

-Сейчас?– изумлённо спросила она.

-Ну зачем же прямо сейчас. Просто подумайте об этом. Владыка поможет вам со всеми делами, да и развеет ваше одиночество. Вы сильная правительница, но и вам нужна поддержка.

Юная Владычица задумчиво нахмурилась. Супруг?.. Раньше она не думала об этом из-за малого возраста, а сейчас было не до того… Хельда тряхнула головой.

-Спасибо за помощь, Тиллан,– сказала она, поднимаясь.– Мне нужно выспаться перед завтрашним днём.

-Доброй ночи, госпожа,– с еле заметной улыбкой поклонился мужчина.

Хельда прошла в свои покои и, быстро искупавшись, легла в постель. Сон пришёл быстро. Накрыл тёплой дремотой и помог соскользнуть в мягкое небытие.

***

Утро вошло в Калангор безмолвно. Хельда проснулась от этой странной, таинственной тишины и долго лежала, пытаясь понять, что происходит, задумчиво глядя на неяркое солнце, льющее свой свет в комнату через воздушные занавеси. "Туман…",– проплыла в голове мысль. Неожиданно Владычица встрепенулась, быстро сбрасывая с себя сон, и встала. Как только она оделась, в окно постучали. Девушка отвела рукой шторы и не смогла сдержать улыбки: напротив её окна, часто махая крыльями, висел серый филин.

"Доброе утро, госпожа,– приветствовал её Торрат.– Прошу прощения, что побеспокоил вас, но мне нужно поговорить с вами."

"Конечно, Торрат",– Хельда открыла окно, и в следующую секунду перед ней стоял страж.

Юноша поклонился и, не скрывая своего волнения, доложил:

-Ольты накрыли лес густым туманом. Люди пока находятся в своём лагере.

-Сколько их?– моментально посерьезнев, спросила Владычица.

Торрат резко выдохнул.

-Около двадцати тысяч,– глухо ответил он наконец.

Хельда кивнула.

-Тиллан знает об этом?– спросила она, поворачиваясь к стражу.

-Да, он прислал меня к вам, чтобы передать – он ждёт вас у себя.

-Хорошо.

Хельда быстрым шагом вышла из своих комнат и, в сопровождении Торрата, направилась к кабинету военачальника.

-Не беспокойтесь, госпожа,– попытался успокоить её юноша.– Пусть нас меньше, но среди нас есть маги. И не только эльфы.

Девушка ничего не ответила и буквально ворвалась в кабинет Тиллана. Мужчина стоял у окна спиной к дверям. Он не обернулся, когда в комнату вошла Хельда, только кивнул на её отрывистое приветствие.

-Тиллан, нужно немедленно собрать совет, и сообщить им новости,– сказала Владычица.

-Хорошо, госпожа,– повернувшись к ней, ровно ответил военачальник.– Мы соберёмся у стен Донгесса.

Спустя полчаса в кругу сидели представители всех собранных народов и совет Каланора. Хельда начала с краткого описания того, что увидела вчера.

-Пещеры, в которых укрылись мирные жители, очень удобны. Я думаю, мы можем переправлять туда раненых в случае, если замок не сможет быть им укрытием.

-Хельда, я бы хотела отправить туда наших малышей, которые не готовы к бою,– вставила Лират.– Их сила слишком мала для того, чтобы сражаться, но они могли бы оказать небольшую помощь раненым или просто помочь в пещерах.

-Хорошо, мы так и сделаем. После совета отправьте своих подопечных к Галладу. Только летите через лес – вас могут увидеть. И ещё одно известие. Сегодня мне сообщили численность войска людей.

Хельда замолчала, не зная, как сообщить об этом. Нэмиль качнул головой, и его зелёное сердце вспыхнуло яркими искрами.

-Владычице оборотней нечего бояться,– спокойно сказал он.– Насколько бы они не превосходили нас по численности, мы всё равно сильнее.

-Ты прав, Нэмиль. Они превосходят нас всего на несколько тысяч.

-Нужно выяснить, сколько в их лагере магов,– вставил Ристэль, задумчиво потирая пальцы.

-Вы сможете это определить? Оборотни не могут улавливать магическую силу,– спросила Хельда.

-Да, конечно. Мы с Каелоном отправимся к лагерю. Заодно узнаем, что они делают.

-Только будьте осторожны,– попросила Владычица.

Ристэль посмотрел на неё чуть насмешливым взглядом и промолчал.

-Я предлагаю послать с эльфами несколько отрядов. Пусть устроят засаду и постараются уменьшить количество воинов людей, устраивая небольшие набеги,– вмешался военачальник.– Они смогут заманить вражеское войско сюда, а по пути устраивать ловушки и мелкие стычки.

-Тиллан, не забывайте, что против нескольких отрядов будет выступать двадцатитысячная армия,– подняла руку Хельда, но её перебила Кальта:

-Нет, он прав. Мы легко сможем скрыться в лесу. А если с нами пойдут ольты и несколько таггов, мы останемся невредимыми.

Владычица оборотней задумчиво хмурилась, пытаясь найти решение.

-Я считаю это хорошим планом,– сказал Каелон.– Мы не только произведём разведку, но и сможем помочь нашему войску, сократив численность противника.

-Ну хорошо,– сдалась Хельда.– Тиллан, Кальта, соберите два небольших отряда, снабдите их всем необходимым и отправьте к Ястребиному мысу. И скажите, чтобы сообщали обо всё, что там происходит!

-Разумеется, госпожа,– поклонился Тиллан и быстро направился к казармам.

Кальта кивнула и поспешила к нимфам. После того, как она изложила им план действий, несколько оборотней из её отряда захотели идти с ними.

-Вам понадобится наше чутьё,– сказала Аника, в чьих глазах сиял хищный блеск.

Когда все разошлись, девушка вернулась в замок и бесцельно бродила по коридорам, надеясь встретить Ильту.

-Хельда, добрый день,– раздался рядом знакомый мягкий голос.

Владычица обернулась, с облегчением улыбаясь кормилице.

-Здравствуй, Ильта. Ты знаешь, что…

-Ничего не хочу слушать, пока ты не поешь,– тут же отрезала женщина, увлекая опешившую девушку в Обеденный зал.– Тебе уже восемнадцать лет, а ты так и не научилась следить за собой! И зачем я тебя воспитывала?