Гамбит Хасса (СИ)

- Я много чего говорил, - недовольно перебил первый голос. - А в твоей голове только это и осталось.

Его коснулась чья-то рука, холодная и склизкая как чешуя рыбы. Она приподняла его голову. В рот попало что-то жгуче-горячее и одновременно ледяное. В попытке избавиться от чужеродности человек содрогнулся в рвотном позыве. Та же рука закрыла рот, а другая надавила на грудь, твёрдо прижав к мокрому песку.

- Готово. Проглотил. Отпускай его.

Стоило частице хаоса добраться до желудка, как мышцы свело судорогой. Резко выгнуло спину. Под расползающейся кожей появилась тёмная бугристая шкура. С каждым мгновением она разрасталась, захватывая всё большие участки. Мышцы ужасно напряглись и пошли буграми. От плотно сжатой челюсти послышался скрежет и хруст, когда жгучая боль усилилась, цепко охватив всё нутро, и через глаза, нос и уши хлынула кровь.

- Если выживет - на перерождение уйдёт много, очень много корма и куда больше времени, - скептически высказался, стоящий в двух шагах от действия, парень с рунической вязью на левой скуле. - На мой взгляд, пустая трата сил.

- Теперь чтобы не произошло - о нём позаботится море.

Волна с тихим шелестом мягко подхватила тело бывшего капитана и понесла в морскую пучину. Оставшись наедине, Яссо не отказал себе и обошёл повелителя глубин по кругу, морща лоб и запоминая каждую линию, каждое родимое пятнышко на шелковистой коже её нагого тела. А посмотреть было на что - стройные ноги, широкие бёдра, узкая талия и плоский живот, уверенная осанка, демонстрирующая упругую грудь и длинные ниспадающие на плечи волосы цвета морской пены.

- Что-то не так?

- Нет. Ничего. Я думал - мне с сосудом не повезло, а тут такое недоразумение.

Повелитель бурь кивком указал на ещё один, по его мнению, изъян.

- Зачем таскаешь?

Из общего образа выделился простой жемчужный браслет из чередующихся чёрных и белых шариков. Демон в личине девушки смутился и заметно покраснел. Ладонь, непроизвольно закрыв от лишних глаз украшение, коснулась запястья.

- Красиво.

- Н-да. И чего, собственно, я ожидал услышать.

Десятки рыбацких баркасов качаются на волнах Изумрудного моря. Они толпятся и едва не наваливаются друг на друга, кружа над огромный тёмным провалом. Куда без проблем поместились бы все эти крохотные деревянные кораблики, и где многие годы обитает великое множество морской живности. Краб, осьминог, рыба - всё на любой вкус!

Один из многочисленных рыбаков в ожидании богатого улова забросил сети. Вслед за снастями с палубы отправился и пустой деревянный бочонок с вбитой яркой тряпкой. Он делает так как делал это каждый день на протяжении многих лет, как делал его отец и отец отца. Над головой не смолкают птицы, тёплый бриз несёт добрую весть. Всегда, когда со стороны моря дует ветер, в это место приплывает много рыбы. Но даже если по каким-то диким случайностям сети унесёт на отмель - никто не расстроится. Донный живой камень весьма дорого ценится ювелирами. На выловленную веточку можно безбедно прожить один-два сезона, если её правильно обработать то и больше.

От мерного покачивания на волнах человек задумался о будущем. Вечером он вернётся на берег, продаст улов, и быть может, сможет купить то ожерелье. И быть может, она ответит на его предложение. Мечты и мысли улетучились, а из головы пропал образ любимой, стоило рыбаку заметить в глубине.

- Морская дева! - тихо, с восхищением и трепетом прошептал он, заворожено наблюдая, как та проплыв под килем, скрылась в темноте морской пучины...

Он спал. Всё то время - он спал. Грызущая плоть боль давно ушла как вода в иссушенную землю пустыни. Течения, словно няньки, баюкали и дарили ему покой. Отголоски далёких штормов пели колыбельные... Но что-то изменилось. Что-то древнее и сильное приблизилось к нему. Что-то смутно знакомое...

- Пора, Крайк, - голос коснулся разума, раскаленной иглой пронзив мозг и отбрасывая прочь его безмятежный сон. - Проснись!

Полупрозрачное веко тремя створками медленно подалось в стороны. Студенистому, наполненным тьмой и безумством хаоса глазу предстал полный жизнью подводный мир. В столбах света, пронзающих глубину, мелькают косяки разноцветных рыб. Длинные ленты водорослей колышутся в тёплом течении. Низкий рокот, переходящий в высокую тональность и свист, сотряс воды и дно. Перепуганная рыба шарахнулась в разные стороны. Прочь от чудовища. Прочь из забурлившей кипятком темноты. Вслед за заметавшейся живностью к поверхности ринулась громадная клякса.

Из воды показались чудовищного размера щупальца спрута. Подхватывая и сокрушая в труху, они, словно тяжёлые колонны из базальта, обрушивались на маленький флот, топя и губя беспомощных людей.

- Будь у человека плавники и жабры и жил бы он в пучине морской. Будь у него перья и крылья - летал бы в небесах и был подобен анлиту. Но творец дал человеку только наполненный мясом и костями сотканный из кожи мешок. У тролля мозгов и то больше будет... - вздохнув, признался себе наблюдающий с берега рыбак. - Опять провал. Снова...

Несомненно, получившийся монстр силён. Уже сейчас на море, потакая низменным инстинктам и желанию уничтожать всё на своём пути, ему мало кто сможет противостоять. Но этот ли результат требовался? Тысячи кандидатов. Десятки "счастливчиков" переживших своё перерождение и получивших извечную силу Хаоса. И к большому разочарованию владыки ни одного так необходимого для всего Эрлиана исхода.

Щелчок пальцев.

С утробным, булькающим звуком огромная толща воды ушла вниз. Закручивающиеся по спирали волны с подхваченными ими обломками деревянных лодок потянулись в сторону дна. Рыболовецкие снасти, кричащие о помощи люди, вспенивающаяся вода - всё смешалось. Вслед бурлящему хаосу водоворот, ведущий в неизвестность, сопротивляясь, с неохотой затянул в себя тело морского чудища. Стоило Крайку перешагнуть границу плана этого мира, как портал на дне исчез, а разгневанное море с громовым грохотом сомкнуло свои воды.

- И какой же будет новый план?.. - задумался Архарранесарх, встречая взглядом тёмно-синий вал.

Подобрав своё не самое большое богатство, самодельную удочку и клеть с пойманной рыбой, он шагнул в появившуюся за спиной серую дымку. Через несколько минут на побережье обрушится цунами. Смертоносная волна смоет с лица земли многочисленные рыбацкие деревушки и всех кто, так или иначе, стал свидетелем неудачного эксперимента.

19. Гроза пустыни

В небо улетают огненные искорки от костров. Посреди великой пустыни, между барханами расположился лагерь кочевников и купцов. Стреноженные верхосы медленно, и даже лениво, жуют свой "паёк". Товар - тюки дорогой ткани и ювелирные изделия в небольших, но крепких сундуках спрятан под навес от лишних глаз. Люди, уставшие от долгого и трудного дня, уладив все дела, не спеша переговариваются и с помощью амулетов разводят всё новые и новые костры. Скоро свет предков, взирающих на потомков, усеет небо, и ночь, неся холод, вступит в свои права.

- Я не понимаю. Зачем, нам прятать товар? У нас много людей. Ни одна банда разбойников не сунется к нам, - воскликнул молодой Альмут. - Зачем же такие предосторожности?!

- Ишь, как раскричался. Эй, Махмед успокой племянника, - раздался голос от костра по соседству.

- Да, хозяин, - устало ответил Махмед. Старый седоволосый кочевник долгое время путешествует по пустыне вместе с торговыми караванами и не имеет привычки ссориться с работодателями - купцами из торговых городов Иринийского халифата.

- Племяш, хозяин прав. Нечего бузить. У пустыни есть свои глаза и уши. Таковы правила. Гневить духов, надеюсь, ты не хочешь?

- Но нас почти сотня! Впервые собрали столько людей! Самый большой караван в этом году! - не успокоился Альмут. Для юного караванщика это не просто самый большой караван - это первый караван, с которым ему позволили уйти из дома. Разумеется не без присмотра дяди. Парень слишком импульсивный и заносчивый для этих мест, поэтому Махмеду приходится прикладывать все свои силы, чтобы племянника не оставили в пустыне одного. За нарушения законов каравана кочевники могут бросить человека на произвол судьбы без еды и воды.