Тень смерти (СИ)

— Мне одному кажется странным, повелитель, что вы говорите о нем так, как будто он уже лич? - спросил Семасцион.

— Знаешь, как говорили у нас в Блэквотере? Рыбак рыбака видит издалека.

***

— В лагере готовятся к битве, все очень тревожатся, но я не видел, чтобы вас собирались убивать, - доложил призрак-гоблин Хасану.

— Теперь уже неважно, - пробормотал тот себе под нос. - Думаешь, бой начнется до нашего прибытия? - обратился он к Фур’гагну.

— Скорее всего, начальник.

— Печально… Ты говорил с Зенией?

— Да, начальник. Она сказала: «Я отправляюсь на поле боя. Пусть поспешит сюда и не делает глупостей.»

— Ар’ак’ша, насколько мы далеко?

— Еще мили две-три до лагеря лорда Ксана и оттуда еще полторы мили до поля боя, господин.

— Ясно, прибавим шагу.

— Вам стоит отдохнуть, повелитель, - вмешалась Вакилла. - Вы на ногах уже двадцать девять часов.

Сама ведьма в буквальном смысле валилась с ног. Из всех живых членов отряда лишь неугомонная Амелия и Хасан, который после последнего видения был готов уничтожить мир, лишь бы не ложиться спать, были способны продолжать путь.

— Ладно, - согласился некромант. - Привал на двадцать минут.

Упыри невозмутимо остановились, а ведьмы попадали на землю прямо там, где стояли.

— Думаете, кто-то из них будет способен сражаться? - спросил у некроманта Сар’ар.

— Вакилла будет, а больше нам никто и не нужен, - уверенно ответил Хасан.

Призрак бросил взгляд туда, где молодая ведьма сидела, прислонившись спиной к дереву, чтобы не упасть.

— Да, поразительная сила воли, - согласился он. - Однако, ваш Си’ях’кан тоже стал сильнее. Скоро даже армия нежити начнет тормозить ваше передвижение.

— Хотите воды, повелитель? У меня в фляжке еще осталось, - предложила подошедшая Амелия.

— Спасибо, - ответил Хасан, протягивая руку за фляжкой, но вдруг остановился. - Я выпью это после того, как разберусь с нашими гостями.

Прилетевшая из придорожных кустов стрела вонзилась в землю прямо у его ног.

— Двое, повелитель, - сообщила тут же возникшая у Хасана за спиной Ар’ак’ша.

— Да, скелеты, - кивнул Хасан. - Амелия, скажи Вакилле, чтоб не вставала — я сам разберусь. Сар’ар и Ар’ак’ша, возьмите стрелка.

— Там дрог, - предупредил Сар’ар. - Вы уверены, что возьмете его один?

— Если ты еще немного промедлишь, я возьму обоих, - пообещал некромант.

Призрак кивнул и исчез. Ар’ак’ша помчалась выполнять приказ двадцатью секундами ранее, так что некромант спокойно повернулся туда, где через кусты продиралось что-то огромное. Хасан первый раз увидел дрога, но сразу же его узнал — да и трудно было хоть с чем-то спутать нечто столь огромное. Огромное костяное чудовище под десять футов ростом, расположение костей которого существенно отличалось от нормального человеческого скелета. В книгах, которые Мал Ксан порой давал своим ученикам почитать, говорилось, что дрог поглощает части других скелетов, наращивая вокруг себя костяную оболочку.

— Вот и узнаем, стоит ли верить книгам, - усмехнулся про себя Хасан и двинулся навстречу дрогу — уж больно неспешно тот приближался.

***

Вакилла проснулась от странного звука. Протерев глаза, она поняла, что задремала, прислонившись к дереву. Впрочем, спала она, похоже, не более пары минут — все упыри и ведьмы сидели там же, где и ранее, вот только в нескольких десятках шагов от Вакиллы Хасан сражался с дрогом. Ведьма вскочила на ноги, как ошпаренная, но ее тут же схватили за руку.

— Повелитель приказал вам не вставать, -сказала Амелия. - К тому же, не похоже, чтобы ему требовалась помощь.

Помощь действительно не требовалась — как раз в этот момент некромант ударил своего противника посохом. Едва заметная зеленая вспышка… И десятифутовая громада оторвалась от земли, пролетела футов десять и рухнула на землю — впрочем, приземлился дрог на ноги.

— Он даже не произносит заклинаний… - поразилась Вакилла. - А все его Волны Тени теперь не черные, а темно-зеленые, как тогда…

Дрог был явно бессилен хотя бы приблизиться к некроманту — его останавливали либо Волны Тени, либо удары черного посоха. Однако, костяное чудовище было до абсурда выносливо — даже паладину потребовалось бы повозиться, чтобы разрушить многослойную костяную защиту. В конце концов, Хасан, которому наскучило без видимого результата обстреливать противника Волнами Тени, произнес какое-то заклинание, и под ногами у дрога в буквальном смысле разверзлась земля. Монстр упал в расселину, но все равно не успокоился — уже через минуту из ямы показалась его рука, затем голова… Некромант взмахнул посохом и древесные корни начали опутывать дрога, не давая ему полностью выбраться из ямы. Как раз в эту минуту Сар’ар и Ар’ак’ша, уже разобравшиеся со своим противником, подоспели на помощь и обрушили на обездвиженного монстра град ударов.

— Он слишком крепкий… - произнесла Вакилла, поднимаясь. - Пойду помогу.

Но именно в этот момент дрог наконец обессилел и… треснул. Костяная оболочка начала рассыпаться, оставляя своего хозяина без защиты… вот только он был с головы до ног одет в доспехи.

— Внутри этого чудовища прятался возрожденный? - поразилась ведьма.

Возрожденными называли скелетов, которым удалось полностью восстановить воспоминания о своей прошлой жизни. Большинству людей было неведомо, что они вообще существуют, да и некроманты, которым о такой возможности было отлично известно, возрожденных не особо жаловали — любой из них мог в один прекрасный день превратиться в рыцаря смерти, а значит — перестать подчиняться воскресившему. С другой стороны, если скелет после воскрешения занимается тем же, чем и в прошлой жизни, рано или поздно он неизбежно восстановит свои воспоминания, так что некромантам, как правило создающим скелетов из бывших солдат, приходилось смириться с существованием возрожденных. В любом случае, перед Волнами Тени эти скелеты были так же бессильны, как и все остальные… Что лишний раз и доказал Хасан, разнеся бывшего дрога на мелкие кусочки.

— У кого-нибудь есть соображения, как это следует понимать? - поинтересовался он у своих подчиненных. Все промолчали.

— Вакилла, какие у тебя соображения? - обратился некромант конкретно к ведьме. Следующие несколько секунд были самыми страшными в жизни ведьмы из Хэгмаунта. Даже когда ее приговорили к казни, она волновалась меньше.

— Я не знаю, повелитель, - сказала она, ожидая, что земля сейчас развернется и поглотит ее. Однако, земля осталась ровной и гром среди ясного неба не грянул.

— Все понятно, - кивнул Хасан. - Видимо, мирных переговоров с Лордом Ксаном не получится.

— Вы уверены? - произнес Сар’ар — вот уж кто был невозмутим, как будто ни малейшего представления о происходящем не имел.

— Я в любом случае собирался убить его, если он откажется прекратить наступление и изменить план, так что этот инцидент ничего в сущности не изменил. Разве что подобраться к Лорду Ксану теперь будет сложнее, - до молодого некроманта только сейчас дошло, что его помощники не знают ничего ни о магах Времени, ни о плане Мал Ксана по замене солнца и смотрят на него вытаращив глаза.

— Эх, ладно… Слушайте сюда все. Вакилла, пусть твои ведьмы тоже послушают — судя по всему, будет большая драка, так что им стоит знать, за что их будут убивать.

Он осмотрелся в поисках какой-нибудь трибуны, с которой можно было бы обратиться к слушателям и, не найдя ничего лучшего, отменил заклятие Ямы и сел на гору костей, оставшуюся от дрога.

— Народ! Лорд Ксан сейчас сражается с магами Академии, чтобы уничтожить магию света. Это может быть и поможет прекратить тысячелетнюю вражду, но на ее месте тут же появится новая — в мире, центром которого является Веснот, все, кто не соответствуют норме, становятся изгоями… ну, не мне вам это рассказывать. Поэтому мы должны создать второй центр мира, вокруг которого объединятся… такие как мы. На данный момент наши цели такие — прекратить бессмысленное кровопролитие в Царцине, объединить всех наших… то есть, всех чернокнижников под моим командованием и отойти на север, за Великую Реку, где мы создадим свое королевство. Это будет такое же государство, как было у лорда Хаф-Мала на Проклятом острове, за вычетом трех моментов — во-первых, это будет единое королевство всех чернокнижников, во-вторых, оно будет намного больше и сильнее, и, в-третьих, в отличие от лорда Хаф-Мала, я не проиграю принцу Конраду. Я вообще никому не проиграю. Однако, даже мне не исполнить всего задуманного в одиночку. Мне необходимы две вещи — ресурсы, которые лорд Ксан сейчас растрачивает в бесполезном противостоянии с магами и ваша помощь. Первое еще предстоит отвоевать, но второе, я надеюсь, у меня уже есть.