Тень смерти (СИ)

— А если будут сразу два?

— Полагаю, они будут вынуждены разделить власть. Возможно, управлять магией на конкретном участке будет ближайшее к нему светило. А, может быть, Селла просто не потерпит молодого солнца и сбросит его с небосвода, тем самым уничтожив Великий Континент.

— Стоп, так если она прознает, что мы собрались ее сбить, то может начать стрелять по нам лучами? - некромант с опаской посмотрел вверх, но вздохнул с облегчением — в Мире Теней солнца не было. - Такой расклад нам не нужен. Я отправляюсь к лорду Ксану и буду убеждать его сменить план.

— А когда он тебя не послушает? - поинтересовался скелет.

— Эй, кто-то вроде не хотел раскрывать мне будущее!

— Я говорю то, что ты и так в глубине души понимаешь. Я спрашиваю тебя об этом не потому, что не знаю ответа, а потому что ты должен дать этот ответ сам себе.

— Ты хочешь, чтобы я сражался с лордом Ксаном? Может быть, стоило бы тогда подать мне пример доверия и раскрыть карты?

— Карты? - переспросил скелет.

— Я тут подумал над тем, что слышал от тебя, и понял, что ты не можешь быть Асией из будущего. Ты сам сказал мне, что путь природы несовместим с магией Разрушения, которой владеет Асия. И еще — что она не следует путем света или тьмы. В то же время, из твоих слов получается, что пути света и тьмы связаны с магией Времени, и вместе дают круг Смерти. Раз магия Времени связана с тьмой и светом, которыми Асия не владеет, то и Временем она владеть не должна. А если бы владела, могла бы легко обратить любые изменения, которые с ней совершила ее магия. А значит, ты — маг времени, — Асией быть не можешь.

— Я ведь не говорил, что она — это я.

— Тем не менее, ты появился в моих снах сразу после того, как я покинул Асию и Академию и не отрицал, когда я принял тебя за Асию. Не говоря уже о том, что ты очень похож на ее костяную форму и вряд ли это случайность.

— Ну уж прости… Мне нужно было, чтобы ты мне доверял и, при этом, не боялся.

— Прими свою истинную форму! - потребовал Хасан.

— Мою… истинную форму? Моя истинная форма сейчас здесь, - произнеся это, скелет расхохотался.

— Чего ты хочешь от меня? - прорычал некромант, испытывая искушение проверить, работает ли в этом мире Волна Тени.

— Чтобы ты был готов защищать людей и проливать кровь за свои убеждения, - услышал он в ответ хорошо знакомую фразу.

Озаренный внезапной догадкой Хасан набросился на своего собеседника и прикоснулся рукой к поверхности черепа. Стоило его пальцам коснуться костяного лица, та треснула и разлетелась на куски, открывая другое, живое лицо, которое скрывалось за костяной маской…

========== Глава VIII. Часть I. Битва за Царцин ==========

Была ли в истории Веснота

более славная победа, плоды

которой победители столь же

позорно разбазарили?

Гроссмейстер Аврелий V, «История Ордена, том XIX», 676 ГВ

За несколько часов до рассвета Вакилла почувствовала, что кто то трясет ее за плечо. К ее удивлению, это оказался Сар’ар.

— На пару слов, женщина.

Ведьма накрыла растрепанные волосы меховым платком и вслед за призраком спустилась к реке.

— Можешь говорить, я вся внимание, - сказала она, наклоняясь к воде и начиная умываться.

— Ты ведь понимаешь, что твой… - призрак неожиданно замолчал и казалось бы задумался над формулировкой. - Что наш повелитель в большой опасности.

— Все это понимают. И что?

— И то, что когда лорд Ксан узнает, что он убил лича, случится одно из двух. Либо его казнят сразу, либо приспешники лорда Ксана убьют его исподтишка, беспокоясь за жизнь своего повелителя. В общем то, так себя и должны вести хорошие подчиненные. Ты сама вчера помогла повелителю одержать победу, хотя он тебе и запретил.

— К чему ты клонишь?

— Я предлагаю тебе поступить так же еще один раз.

Вакилла от неожиданности облилась водой, которую набрала в ладони, чтобы вымыть глаза.

— Мне? Убить Мал Ксана?

— Конечно, нет. Мал Ксана не победить в одиночку ни тебе, ни мне. Однако, мы можем иным путем защитить повелителя. Кто-нибудь из твоих ведьм владеет некромантией?

— Не очень хорошо, но да, есть такие. А что?

Призрак изложил свой план. По мере того, как Вакилла слушала, ее левый глаз начал нервно дергаться, а вода, которой она умыла лицо — с шипением испаряться.

— То есть, - подвела она итог. - Ты предлагаешь мне принять участие в заговоре с целью подстрекать моего повелителя к восстанию против его наставника?

— Мне кажется, ты не привыкла стеснять себя в средствах достижения цели, - спокойно произнес Сар’ар. - Очевидно, что, рано или поздно, столкновения между лордом Ксаном и повелителем не избежать. Лучше будет, если это произойдет в контролируемой ситуации.

— Почему я должна тебе доверять? Откуда мне знать, что ты верен моему повелителю?

— Я верен своему повелителю, тому, который призвал меня. Моя цель — заслужить доверие как можно более могущественного лича и убедить его освободить моего повелителя из заключения. У Мал Ксана для этого недостаточно сил, так что я заинтересован в замене его на кого-то более сильного. Так что наши цели временно совпадают.

— Понятно, - произнесла ведьма. - Хорошо, мы сделаем, как ты хочешь, но прежде тебе стоит усвоить одну простую вещь, - она присела, и набрала в пригоршни воды из реки. - Если тебе когда-нибудь придет в голову заменить и моего повелителя на кого-то, кто покажется тебе более сильным, тебе стоит подумать дважды.

Вода в ее руках превратилась в пламя — мгновенно, без какого-либо переходного состояния.

— Не нужно меня запугивать, женщина, - отозвался призрак. - Я, вероятно, — единственный в этом лагере, кто понимает твои чувства. Мы оба не остановимся ни перед чем. Если один из нас поймет, что между ним и его повелителем стоит лишь одно существо, нас не будет волновать, насколько могущественно это существо…

В этот момент его слова прервали зеленая вспышка и крик, донесшийся со стороны лагеря.

— Повелитель! - воскликнула Вакилла и помчалась туда. Сар’ар последовал за ней и впервые на его памяти ему пришлось напрячься, чтобы поспеть за человеком.

Хасан стоял посреди лагеря, опираясь на посох, земля вокруг него была обожжена. Лицо некроманта было бледно, а руки, сжимавшие посох, тряслись.

— Вы в порядке, повелитель? - воскликнула Вакилла.

— Не подходи! - остановил ее Хасан. - Я уже случайно распылил Ар’ак’шу, а ты, в отличие от нее, этого не переживешь. Сар’ар! Поднимай всех, мы выступаем немедленно. Бросайте здесь все лишние припасы, палатки и все прочее — привалов больше не будет. Завтра мы должны прибыть в Царцин.

Призрак понял, что спорить со случайно распыляющим привидений некромантом не стоит и просто ответил:

— Слушаюсь.

— Что-то случилось, повелитель? - решилась еще раз спросить Вакилла. - Ваш посох…

Хасан и сам уже заметил, что посох, который он держит в руках — это не тот посох, который он изготовил в Нортбее, ожидая начала казни Вакиллы. Этот был куда более странным. Изготовленный из неизвестной некроманту породы древесины, черный и извилистый, он имел странное навершие, похожее на подставку — как будто у посоха был массивный набалдашник, который куда-то пропал. Вне сомнения, это был тот самый посох, которым его собеседник из Мира Теней чертил на земле круги Жизни и Смерти.

— Да, это мой посох, - ответил Хасан ведьме. - Прости, Вакилла, я тебе потом объясню. Мы должны спешить, очень сильно спешить.

***

Армия нежити начала штурм оборонительных линий Царцина в ночь на четверг. Однако, за первые три дня боев мертвецам удалось прорвать лишь двенадцать из двадцати семи линий обороны. На рассвете в воскресенье Великий Маг Теодорик, прибывший в Царцин днем ранее, собрал военный совет.

— Итак, господа… и дамы, конечно, - он кивнул в сторону «кандидата в архимаги номер один». - Ситуация такова. Остальные архимаги должны прибыть в течение недели, но, боюсь, у нас нет такого времени. Сколько еще продержатся наши линии обороны?