Тень смерти (СИ)

— Может быть, дня два, - неуверенно ответил командующий Северной Дивизии, генерал Лорин. - В случае необходимости, их можно будет усилить.

— Нет такой необходимости, - покачал головой Теодорик. - Академия уже собрала достаточные силы, и не стоит и далее жертвовать людьми. Передайте обороняющимся приказ постепенно снимать оборону. Пусть уцелевшие, в том числе те, кому удалось отступить из первых двенадцати линий обороны, присоединятся к нам. Укрепимся на подступах к Царцину. Рано или поздно, либо нежить атакует, либо прибудут наши архимаги и атакуем мы…

В этот момент в палатку ворвался какой-то лейтенант.

— Прошу прошения, господа, но там нежить! Они провали оборону! - крикнул он.

— Что значит — там нежить? - воскликнул генерал Лорин, поднимаясь.

Лейтенант не смог сказать ничего вразумительного и генерал вышел из палатки посмотреть сам. Вслед за ним бросились офицеры и внутри остались только Асия, Феодосий Грейфлейм и Великий Маг.

— Ох уж эта молодежь… - произнес старец. - Пойдемте, Асия, Феодосий, посмотрим что же стряслось.

Зрелище действительно стоило того, чтобы это увидеть. С юго-восточной возвышенности, где еще вечером находились последние пятнадцать линий обороны теперь приближалась белая лавина.

— Это все скелеты… - прошептала Асия.

— А где-то должны быть еще и упыри, - кивнул Великий Маг. - Похоже, мы слишком расслабились в первые три дня, а у них были в резерве элитные части. Времени окапываться уже нет. Генерал, выстраивайте ваши войска прямо перед лагерем. Нашим магам потребуется чуть больше времени на построение.

— Мы вас прикроем, Великий Маг, - отдал честь генерал.

— Феодосий, - обратился Теодорик к своему секретарю, - сколько точно у нас сейчас бойцов?

— Считая тех, которые там? - молодой маг кивнул туда, где находились прорванные линии обороны.

— Нет уже смысла их считать, - вздохнул Великий Маг. - Сколько у нас наличных бойцов?

— Два полка солдат и триста пять магов, считая нас с вами.

— Пусть маги построятся тремя рядами, вперед — красных магов с огненными щитами, потом — мастеров изгнания нежити и мастеров барьеров, а потом уже всех остальных. Не стоит слишком громко об этом кричать, - седой чародей осмотрелся, убеждаясь, что поблизости никого нет. - Но двумя полками солдат такую орду не сдержать, так что вся надежда на нас.

— Они сами виноваты, - вмешалась Асия. - Сначала рассредоточили силы, а потом прошляпили вражескую атаку. Из-за этого дурацкого плана обороны мы потеряли три тысячи человек из которых не менее тысячи еще живы, просто разбросаны между прорванными линиями окопов и не могут эффективно действовать.

— Ты слишком строга, Асия, - улыбнулся Теодорик. - Мы сами дали им поручение как можно дольше удерживать позиции, чтобы выиграть время для сбора армии магов. Мы не сказали, сколько именно времени потребуется. Они выбрали схему обороны, не предполагающую победы, но рассчитанную на затягивание боя. Я — никудышный тактик, но вероятно у такого плана были какие-то слабые места, которыми неприятельский полководец, или, скорее, этот их Форефингер столь блестяще воспользовался. Однако, мы ведь тоже достигли поставленной задачи — собрали в одном отряде больше магов, чем когда-либо участвовало в каком-либо известном мне сражении. Теперь осталось посмотреть, что из этого получится. Асия, ты мне поможешь?

— Конечно, Великий Маг, - Асия уже достаточно долгое время не называла Теодорика «Учитель», как это было принято в Академии, а обращалась исключительно по титулу. Старый маг даже мог точно назвать день, месяц и год, когда это началось. - Чем могу быть полезна?

— Думаю, в строю от нас с тобой не будет особого прока — я уже староват, а серебряные маги не созданы для масштабных сражений. Так что мы с тобой займемся делом неприятным, но полезным. Будем разыскивать на поле боя некромантов и темных адептов и убивать их. Заставлять рядовых чародеев сражаться со скелетами и упырями — еще куда ни шло, но выставлять их против кого-то вроде Мал Ксана было бы крайне негуманно. Для боя с архимагами нужны архимаги.

— Формально я еще не архимаг, Великий Маг, - напомнила девушка.

— Серебряные маги уже много веков не принимали в свои ряды никого саном ниже архимага, - возразил Великий Маг. - Так что можешь смело считать себя архимагом. А сегодня мы с тобой посмотрим на архимагов, которые вовсе не состоят в Ордене, но от того не меньше заслуживают этого титула. Уверен, среди них мы встретим немало знакомых лиц.

— Надеюсь, знакомым лицам хватит мозгов держаться отсюда подальше, - вздохнула Асия.

***

— Темный Легион блестяще справился, - отметила Зения. - За одну ночь прорвали больше линий, чем мы все — за три.

— Хотелось бы подольше подержать этого гоблина в рукаве, - произнес Мал Ксан. - Тем не менее, теперь перевес на нашей стороне. Зения, я хочу, чтобы ты на этот раз возглавила первую волну. В нее мы включим наших лучших скелетов. Задача первых трех волн — убрать с дороги пехоту. Потом в атаку пойдут Темный Легион и упыри. Хасан тоже должен к тому моменту подойти.

— Мы начнем, не дожидаясь его? - вскинула брови вверх Мелипсихона.

— Да, думаю, так мы и поступим. По сообщениям разведчиков, он уже в нескольких часах хода. Зазингел, возьмешь вторую волну. Семасцион — третью. Мы с Мелипсихоной пока останемся здесь. Если на поле боя будет замечен Великий Маг, немедленно доложите нам — это бой не для вас.

— Лучше было бы навалиться на него всем сразу, - заметила Зения.

— Мы с Арз’ман’дан сражались бок о бок задолго до твоего рождения, Зения. Если кто-то сможет победить нас двоих, то вам всем точно стоит держаться от него подальше.

— Ну, как хотите, - пробурчала девочка. - Думаю, мне пора выходить.

На выходе из штабной палатки ее поджидали Никодеон и Церцея.

— Дюймовочка…

— Мисс Серая Гениальность…

— …сегодня мы пойдем с тобой, - хором закончили они с одинаковыми усмешками.

— Ой, не надо! Вон, лучше Хасана дождитесь, он, говорят, уже на подходе, - отмахнулась от них девочка.

— Мы и собираемся, - сообщила Церцея. - Сначала с тобой, а потом, как пойдет вторая волна, вернемся за Мальчиком-с-Пальчик.

— Что-то вы и в прошлый раз, сразу в двух волнах успели поучаствовать, - с подозрением произнесла Зения. - А раньше после каждого боя раненые валялись. Откуда такое усердие?

— Похоже, тот придурок скоро станет старшим чернокнижником и в младших останемся только мы и слабаки, - пояснил Никодеон. - Пора тоже зарабатывать повышение. Тем более, кого-нибудь из вас запросто могут убить, и мне нужно тренироваться, чтобы занять его место…

— А мне — чтобы убить его, - добавила Змея.

— Пока вы в моем отряде, чтобы никаких братоубийств, ясно? - строго спросила теневая волшебница.

Когда Зения покинула заседание штаба, Зазингел и Мелипсихона внимательно посмотрели на Мал Ксана, явно собираясь предложить ему что-то, чего не решились предлагать при девочке.

— Не надо ничего говорить, - остановил их лич. - Я отправлю Ир’шаза к Хасану с требованием немедленно направить упырей на поле боя а самому явиться в штаб. Если он откажется, Илк’ха’йа’лет его убьет.

— Ир’шаз может оказаться недостаточно силен… - очень тихо сказала Арз’ман’дан.

— Вы слишком много волнуетесь, - покачал головой Мал Ксан. - Мятежи случались во все века, а предательства на поле боя стали классикой еще со времен короля Гарарда.

— Вот именно поэтому… - начала некромантка.

— Вот именно поэтому, если Нортваллей вообще намерен перейти на сторону противника или свергнуть меня, он сделает это сегодня, - спокойно закончил за нее лич. - И я намерен создать для него все условия, чтобы окончательно закрыть этот вопрос.

— Но, повелитель, если он…

— Ему все равно придется потом сразиться со мной. А если он каким-то невообразимым путем успел за месяц стать сильнее меня… тогда мы все равно уже ничего не изменим, - увидев возмущение на лицах своих помощников, лич издал нечто, похожее на вздох и добавил. - Вы неправильно понимаете сущность личей. Мы не сражаемся за то, чтобы выжить — обладая бессмертием, я мог бы преспокойно выжить даже на дне океана, где никому из моих врагов до меня не добраться. Причина того, что личи уже тысячу лет сражаются с другими расами и между собой в том, что сильнейшему легенда обещает огромную силу, бессмертие и возможность изменить мир согласно своему желанию. Но личи и так уже обладают силой и бессмертием, а значит борьба идет за право изменить мир. Поэтому нет смысла прятаться от жаждущих власти учеников. Если я — сильнейший, то легко смогу победить Хасана. А если я не могу его победить, значит сильнейший не я, и значит мир я изменить тоже не смогу, и дальнейшая борьба не имеет смысла. В конце концов, у юного Нортваллея могут быть свои взгляды на то, каким должен быть мир.