Лиловый (I) (СИ)

У него было странное лицо. Вроде бы ровное, ничем не приметной овальной формы, но этот вечно брезгливый рот в торчащей бороде сам по себе способен был вызвать раздражение, а самое главное...

Конечно, самым главным были его глаза. Крупные, с тяжелыми веками, под которыми скрывалась ярко-голубая радужка. Настолько светлая, какую нечасто встретишь.

-- Старый друг, -- медленно произнес Мутталиб, глядя на Халика в упор своими неприятными глазами. -- Сколько лет мы не виделись? Пять, десять?

-- Шесть, -- пророкотал голос Халика, и Острон вздрогнул: он еще ни разу не слышал, чтобы Халик был настолько серьезен. -- Никак ты не ждал встретить меня здесь, а?

-- Не ждал, -- легко согласился Мутталиб. -- Что ж ты не зайдешь в крепость, поговорить по душам со мной и со старым генералом? Он был бы рад знать, что ты в городе. Ведь ты бежал отсюда, как последний трус, и этим очень разочаровал его.

-- Не хочу разочаровывать его еще больше, -- возразил Халик. -- Мне больше интересно, когда твой взгляд стал таким, Мутталиб.

-- У меня было целых шесть лет, как ты сказал, -- ответил тот. -- Ну что ж, мне пора. Я жду свой клинок завтра утром, Абу Кабил, не подведи меня.

Тот только как-то странно тряхнул головой и снова скрылся в кузнице.

Халик стоял и смотрел, как Мутталиб отвернулся и пошел прочь. Прошла минута, не меньше, прежде чем Острон решился тронуть его за локоть; лишь тогда Халик резко обернулся, потом вспомнил что-то и вздохнул.

На его бородатом лице была тревога, какой Острон еще не видел.

-- Так ты знаешь его, да? -- спросил парень. -- Конечно, ты его знаешь, и генерала тоже. Халик, так нечестно, почему ты никогда не говорил, что вы с Мутталибом были друзьями?

-- Друзьями? -- рассеянно повторил Халик. -- Нет, друзьями мы не были. Правда, и врагом я его не считал. Но что-то... Мубаррад, что же?.. Что-то очень не нравится мне в его взгляде.

Халик был чрезвычайно задумчив и молчал всю дорогу обратно; Острон догадался, что встреча со старым знакомым растревожила его, и оставил его в покое. Он валялся на своей кровати в спальне, а Халик, будто ища тихого места, -- в зале галдели Адель и Сафир, о чем-то жарко спорившие, -- пришел к нему и уселся, скрестив ноги, прямо на полу у двери.

Ночь уже сгущалась над городом, когда лицо Халика неожиданно изменилось; на этот раз Острон к своему изумлению обнаружил, что это выражение крайне напоминает ужас.

-- Мубаррад милостивый, -- почти прошептал Халик. -- Да у него же глаза безумца.

Фарсанг седьмой

В полночь поднялся холодный денган, предвестник зимы. Потоки воздуха устремились из Саида в Хафиру, неся в себе песок, пыль и колючки. Сгустились тучи, закрывая собой весь небосвод; Острон смотрел в окно, чувствуя странную тревогу.

Халик ушел два часа назад. Велел держать оружие при себе и быть готовыми к любой беде. Поначалу Острону казалось: какая беда может случиться в большом, хорошо укрепленном городе? Если одержимые толпой хлынут на него с юга, город устоит, потому что его стены крепки, а даже если стены падут, то еще есть совсем уж неприступная цитадель, построенная на скалистом взгорье.

Потом, по мере того как темнело, уверенность в безопасности быстро начала таять. На улице было темно, хоть глаз выколи: тучи закрыли луну и звезды, и только ледяной денган гонял песок, окатывая им припозднившихся прохожих.

Острон, сунув оба ятагана за пояс, не выдержал и спустился в зал на первом этаже, где уже курил свою трубку дядя Мансур. Сафир и Адель тоже сидели там, хоть и в разных концах комнаты, отвернувшись друг от друга. Острон сел на подушку возле столика и посмотрел на дядю.

-- Когда же вернется Халик, -- без вопроса в голосе пробормотал он.

-- Я еще никогда не видела его таким обеспокоенным, -- добавила Сафир. -- Прямо уже только от этого страшно.

-- Не волнуйся, город хорошо защищен, -- буркнул Адель. Она вздернула нос и ничего не ответила ему. Острон покачал головой.

Несмотря на поздний час, город не молчал; где-то на улице слышались негромкие голоса и смех, иногда по булыжникам мостовой звонко цокали копыта проезжавшего коня. Это были знакомые звуки, уже почти родные, звуки, в окружении которых все они жили вот уже третий месяц и привыкли.

Острон вскинул голову.

В смутной темноте раздался еще один звук.

Они с Аделем вскочили на ноги одновременно, хватаясь за рукояти мечей; дядя Мансур хмурился, спрятав трубку под полой бурки, Сафир напуганно вздрогнула.

-- Где-то идет драка, -- выдохнул Адель и скользнул к двери, ведшей на улицу. Он не успел открыть ее, дверь распахнулась и в комнату сунулся запыхавшийся человек в кольчуге.

-- Острон! -- крикнул он, хватаясь за косяк. -- Скорей!

-- Замиль? -- вскинулся тот, -- что случилось?

-- Скорей, там... -- молодому нари катастрофически не хватало дыхания, было видно, что он бежал всю дорогу, возможно, от самой цитадели. -- На улицах... появились как из ниоткуда...

Темный силуэт появился за его спиной; Острон только раскрыл рот, понимая в ужасе, что не успевает, но к счастью Замиля, Адель был быстрее молнии. Сверкнул ятаган, и лохматая голова покатилась по мостовой. Замиль обернулся.

-- Мубаррад с нами, -- хрипло выдохнул он. -- Они уже здесь!

-- Нужно срочно добраться до цитадели, -- первым сориентировался дядя Мансур, поднимаясь со своего места. Его лицо было темным. -- Если одержимые внутри стен...

Острона трясло. Сильная боль прорезалась в животе, на месте еле зажившего шрама, но он не обратил внимания: ледяной страх сжимал внутренности. Они выбежали на улицу, на которой воцарилась неестественная, почти нереальная тишина. Он оглянулся: никого. Но откуда-то же явился этот безумец в серых лохмотьях, грудой лежавший теперь у входа на постоялый двор...

-- Как это случилось? -- на бегу спросил Адель у молодого стража. Замиль потряс взъерошенной головой.

-- Я сам не многое знаю, -- ответил парень. -- Мы с другими стражниками были в казармах, когда на улице раздался шум. Потом к нам ворвался командир и велел срочно обходить город и предупреждать всех, кто еще не предупрежден.

-- И вы пошли по одному? -- удивился Острон.

-- Нет, мы были вдвоем с Хатимом, -- на лице Замиля отразилось отчаяние. -- Но встретили группу одержимых, и Хатима ранили... мне пришлось оставить его в безопасном месте, он сказал, что справится...

-- Мубаррад, -- прошептал Острон. -- Где ты оставил его, идиот?

-- Он не один, -- спешно отозвался тот, -- там группа горожан, они все вооружены... они должны добраться до цитадели.

Дикий крик заглушил последние слова Замиля, и их отряд немедленно остановился: на улицу перед ними выбегали мутные тени, одна за другой, размахивая широкими клинками, и Острон почувствовал, как сжимается сердце. Тейшарк, восточная цитадель... а на его прекрасных широких улицах -- эта мразь.

-- Держись позади, -- велел ему дядя, не оборачиваясь. -- Ты еще слаб, будешь мешаться. Смотри за нашими спинами.

Острон возмущенно открыл было рот, но дядя был прав; он остался рядом с Сафир, которая затормозила чуть раньше остальных и уже вскинула лук. Просвистела стрела; в тот же миг ятаганы дяди Мансура, Аделя и Замиля нашли свои цели. Свист оружия заставил кожу Острона покрыться мурашками. Его собственные мечи тускло блестели в темноте: один легкий, как пушинка, который Острон в последнее время обычно брал в левую, более слабую руку, второй -- наследие предков, потяжелее, но тоже прекрасной ковки.

Сафир выпускала стрелы одну за другой; тут пришлось использовать и эти два ятагана, когда из темной подворотни с улюлюканьем вылетела серая тень, Острон не успел опомниться, как уже тело само пошло вперед, рассекая воздух, тряпье и кости. Девушка даже не обернулась. С волнением Острон понял, что Сафир доверяет ему. Безоговорочно и полностью; если он все-таки подведет...

Они быстро расправились с кучкой одержимых и побежали дальше. Темнота скрывала все, заливала собой неровные булыжники улицы, прятала в своих тенях, возможно, не одну шайку безумцев, и Острон поневоле стал больше полагаться на слух, чем на зрение; в каждом переулке ему мерещились враги. Улица расширилась и слилась с другой, выходившей с восточной стороны, не успели они опомниться, как оказались в самой гуще яростной драки. Бойцы в алых халатах громко выкрикивали имена шести богов, а ответом им был вой, серые тени мелькали туда и обратно, прыгали с крыш ближайших домов. В первые мгновения Острон потерялся, окруженный незнакомыми людьми в пылу сражения, и что-то влажное брызнуло ему в лицо, когда мимо пролетел еще дергающийся труп одержимого. Он судорожно вытерся и оглянулся, увидев темные волосы Сафир, потерявшей свой головной убор; девушка пыталась выбраться из толпы, чтобы быть в состоянии стрелять из лука. Острон поспешил к ней, расталкивая людей, схватил ее за руку и вытащил.