Тысяча и один призрак

г в постель, я увидел привидение в моем кресле.

На другой день днем оно исчезло.

Видение это продолжалось месяц.

По истечении месяца оно изменило свои привычки и не явилось.

На этот раз я уже не верил, как в первый раз, в полное его исчезновение, а ждал страшного превращения, и вместо того, чтобы наслаждаться уединением, ждал с трепетом следующего дня.

На другой день при последнем ударе шести часов я у слышал легкий шелест у занавески моей кровати и в том месте, где занавеси скрещивались в проходе у стены, увидел скелет.

На этот раз, вы поймете, мой друг, что я могу так выразиться, я увидел живой образ смерти.

Скелет стоял там неподвижно и глядел на меня впадинами своих глаз.

Я встал, несколько раз обошел комнату; голова скелета следила за всеми моими движениями. Глаза ни на минуту не оставляли меня; туловище оставалось неподвижным.

Эту ночь я не решался лечь спать. Я спал или, скорее, с закрытыми глазами сидел в кресле, в котором, обыкновенно, сидело привидение, об отсутствии которого я теперь печально жалел.

Днем скелет исчез.

Я велел Джону переставить кровать и опустил занавеси.

При последнем бое шести часов я услышал шелест, занавеси заколебались; затем я увидел конечности костлявых рук, раздвинувших занавеси, и в раздвинутых занавесях скелет занял место, на котором он стоял накануне.

На этот раз у меня хватило мужества лечь спать.

Голова, которая, как и накануне, следила за моими движениями, нагнулась надо мной, глаза, которые накануне ни на минуту не теряли меня из виду, устремились на меня.

Вы поймете, какую ночь я провел! И вот, мой дорогой доктор, я провожу уже двадцать таких ночей.

Теперь вы знаете, что со мной. Что же, вы возьметесь меня еще лечить?

— Я по крайней мере, попытаюсь, — ответил доктор.

— Каким образом? Позвольте узнать.

— Я уверен, что привидение, которое вы видите, существует только в вашем воображении.

— Что мне за дело, существует ли оно или нет, раз я его вижу.

— Вы хотите, чтобы и я его увидел, а?

— Конечно, очень даже хочу.

— Когда же?

— Как можно скорее. Завтра.

— Хорошо, завтра… Итак, мужайтесь!

Больной печально улыбнулся.

На другой день в семь часов утра доктор вошел в комнату своего друга.

— Ну как? — спросил он. — А скелет?

— Скелет исчез, — ответил тот слабым голосом.

— Ну прекрасно! Мы устроим так, чтобы он не являлся сегодня вечером.

— Устройте.

— Вы говорите, скелет появляется при последнем ударе шести часов?

— Непременно.

— Прежде всего остановим часы. — Он остановил маятник.

— Что вы хотите сделать?

— Я хочу отнять у вас возможность определять время.

— Хорошо.

— Теперь мы опустим шторы и закроем занавеси окон.

— А это зачем?

— Все с той же целью, чтобы вы не могли себе отдавать отчета о ходе времени.

— Хорошо.

Шторы были спущены, занавеси закрыты. Зажгли свечи.

— Пусть завтрак и обед для нас будут всегда готовы.

— Джон, — сказал доктор, — мы не хотим есть в определенные часы, вы