Атланты. Книга первая (СИ)

   Здоровенный железный нож Ратибор взял, уже никого не спрашивая.

   - Дом твой и добро пока трогать не станем,- начал, было, старейшина, но осёкся под тяжёлым взглядом Ратибора.

   - И правильно сделаете,- вмешалась его жена.

   На берег вышли все: мужчины и женщины, дети и подростки, старики и старухи. Отдельно стояли воины с мечами и щитами. Дана хлопали по плечам и спине, приговаривая при этом:

   - Молодец, парень !

   - Удачи тебе !

   - Дай им там всем !

   - А если что - возвращайся.

   Дан отвечал на рукопожатия, всем улыбался и бормотал:

   - Спасибо вам. Спасибо вам всем.

   Ратибор, ни с кем не прощаясь, отвязал лодку, оттолкнул её от берега и легко прыгнул в неё. Дан побежал следом, прижимая к груди мешочек с припасами, собранными для него женщинами. Он влетел в воду, закинул в лодку свой груз, схватился за борт. Но забраться внутрь сразу не удалось. Пыхтя и тихо ругаясь, Дан неуклюже перевалился через борт и упал на дно лодки, покачивающейся на волнах. Ратибор с любопытством наблюдал за этим действом, даже не попытавшись помочь. Дан сел на банку, снял сапоги и вылил воду из них за борт. Со штанов на дно лодки бежали ручейки.

   Солнце палило нещадно, отражаясь от воды сотней ярких бликов. Лодка медленно плыла по течению, и Ратибор направлял её ход веслом. Люди на берегу ещё некоторое время постояли, после чего начали расходиться.

   - Что делать будем ?- спросил Ратибор.

   - Это ты мне ?- уточнил Дан.

   - Тебе.

   - Не знаю, Ратибор. Я же не воин.

   - Должен же ты был придумать какой-то план.

   - Я думал только о том, чтобы меня не сцапали по дороге.

   - Понятно.

   - А какой план у тебя, Ратибор ?

   - Никакого нету. Я вообще не понимаю, зачем во всё это ввязался. Пусть бы попробовали на меня всем миром. То-то потеха !

   - Ратибор, они же твои земляки и соплеменники.

   Славянин сердито плюнул в реку и ответил:

   - Поучи меня ещё, сопляк.

   - Ну раз у нас нет никакого плана, то выкинь меня за борт. И не надо будет ничего делать. А сам спрячешься.

   - Я уже думал об этом,- признался Ратибор.- Но где ж тут спрячешься ? Свои меня не примут. Несмотря на то, что они мои земляки и соплеменники. У вас упыри. Побратима бы моего сюда ! Надеюсь, он обо всём этом узнает и найдёт нас.

   - Ратибор, а вдруг Моника ещё жива ?

   - Может быть. А ты, я вижу, опять спать наладился ?

   - Оно как-то само собой получается,- ответил Дан, виновато пожимая плечами.- Не выспался я.

   - Ты хоть понимаешь, что мы с тобой - смертники ?

   - Понимаю, Ратибор. Да я и так бы не дожил до твоего возраста.

   - И сколько же тебе сейчас ?

   - Двадцать.

   - А мне - сорок один. Ладно, спи уже.

   ***

   Весь день Дан проспал. Сквозь сон он слышал, как Ратибор разговаривал с рыбаками, потом предлагал ему поесть. Уже ближе к ночи лодка ткнулась носом в берег. От толчка Дан проснулся. Всё тело затекло и ныло. Луна серебрила реку, ветер шевелил тростники.

   - Давай со мной,- распорядился Ратибор.

   На берегу они наломали веток с деревьев. Много, целую кучу. Ратибор заставил Дана носить их в лодку, не утруждая себя объяснениями, хотя совершенно непонятно было, зачем они нужны. Сам воин ненадолго исчез и вернулся, неся что-то за пазухой.

   - Где мы сейчас ?- спросил Дан.

   Ратибор неодобрительно посмотрел на него, но всё же снизошёл до ответа:

   - У вас это место называется Другой Берег. Места тут нежилые, упыри в них не селятся и вашим не позволяют. Давай поедим.

   - А костёр развести ?

   - Маленький.

   Дан соорудил костёр. Ратибор разложил на чистом платке варёное мясо, хлеб, сыр, огурцы, стараясь при этом не смотреть на своего попутчика. Дан чувствовал себя виноватым перед ним и размышлял над тем, как ему расположить слвянина к себе.

   - Знаешь, Ратибор, а ты бы Монике понравился.

   - Я в восторге.

   - А ты спарован с кем-нибудь ?

   Славянин посмотрел на Дана неприязненно и сообщил:

   - У нас это называется брачеванием. А паруется в наших краях скотина.

   - Ну пусть так,- миролюбиво ответил Дан.- И ты брачуешься с кем-то ?

   - А это уже не твоё дело. Жри скорее, поплывём к твоей Монике. На вот.

   И воин протянул Дану три зубчика чеснока.

   - Так ведь это же отрава !

   Ратибор, однако, так не считал. Он сунул в рот чуть ли не головку чеснока, спросил:

   - Вас упыри как называют ?

   - Пайками.

   - Это верно. Вот ты самый натуральный пайок и есть. У тебя два варианта: или ты делаешь так, как тебе говорят, или я бросаю тебя к чёртовой матери и уплываю к побратиму.

   - Тебя же изгнали.

   - Примут обратно. Или разбойничать буду. А что, выгодное занятие.

   - Я думаю, Ратибор, ты слишком благороден, чтобы разбойничать. Не твоё это.

   - Ты не философствуй, а чеснок жри. Вот же навязался на мою голову !

   Дан осторожно положил в рот дольку чеснока.

   - Разжуй.

   Дан раскусил её; рот обожгло едким соком.

   - Попробуй только выплюнуть. Разжевал ? Глотай. Потом закусишь и слопаешь остальные дольки.

   Дан думал, что Ратибор ляжет поспать, но тот свернул остатки еды в платок, затоптал костёр и отправился к лодке. Дану не оставалось ничего другого, как идти за ним. Лодка снова двинулась по течению реки.

   - Места свои узнаёшь ?- спросил Ратибор.

   - Не уверен.

   - Остолоп ты. Сколько челяди у вашего князя ? Я имею в виду упырей.

   - Восемь. Четверо стражников, две служанки, повариха и нянька. А ещё жена и дочь.

   - Про семью я тебя не спрашивал. Из какого легиона солдаты ?

   - Не понял.

   Ратибор вздохнул и поведал своему спутнику:

   - Упыри имеют три военных легиона. Называются они: "Непобедимые", "Бессмертные" и "Дикие Псы".

   - А, ты вот о чём. Я просто не знал, что это называется легионами. У нашего князя "Непобедимые". Кажется.

   - Ему кажется ! Ох, и морока с тобой. А князёк у вас мелкий. Шпана, а не дворянин.

   И от этих слов Дану вдруг стало легко на душе. "Мелкий князёк,- мысленно повторял он сам себе.- Шпана. Да мы его !"

   - На-ка,- сказал вдруг Ратибор, протягивая своему попутчику весло,- правь.

   Они поменялись местами. Дан взялся править, а Ратибор принялся изготавливать лук. Он гнул дерево, привязывал тетиву, натягивал и ослаблял её. Всё у него получалось складно и ловко. Дан засмотрелся на своего спутника, а лодку тем временем отнесло к берегу и уткнуло носом в камыш.

   Вскрикнула и забила крыльями ночевавшая там дикая утка. Выслушивая положенную порцию ругательств, Дан неуклюже махал веслом, пытаясь вывести лодку на середину реки. Продолжалось это довольно долго, и лишь после того, как Ратибор сказал:

   - Да, дождётся тебя твоя Моника,- Дан стиснул зубы и таки вывел лодку из камышей.

   - За что ни возьмёшься - ничего ж не умеешь,- продолжал славянин.- Пайок !

   - Спасибо тебе, Ратибор,- ответил Дан.- Ты всегда поможешь добрым советом, ободришь и на путь истинный наставишь.

   - А я тебе в няньки не нанимался.

   Дан продолжать разговор не стал.

   Вскоре Ратибор закончил лук. Он натянул его, вхолостую спустил тетиву, поморщился и швырнул оружие к ногам Дана.

   - Тебе. Стрелять-то умеешь ? Хотя, зачем я спрашиваю.

   - Не умею !- ответил Дан вызывающим тоном.- Упыри не позволяют нам пользоваться оружием.

   - Я б на их месте тоже не позволял,- одобрил воин.- Не столько врагам навредите, сколько сами поувечитесь.

   - Ратибор, я не виноват в том, что не родился славянином !

   - Так ведь и я не виноват тоже. Ты за ходом лодки смотри.

   Вслед за тем Ратибор принялся мастерить второй лук. С этим он возился вдохновенно и тщательно. Готовый лук Ратибор повертел в руках, пробормотал что-то вроде: