Атланты. Книга первая (СИ)

   - Я всё понял.

   - Плавать умеешь ?

   - Не очень.

   - Всё равно, лучше утонуть, чем вот так. Ну, давай.

   Старшина артели хлопнул Дана по спине и отправился к своим. А беглец чуть ли не бегом помчался дальше, но не пройдя и ста шагов, не утерпел. Он сел в траву, развязал мешочек и обнаружил в нём хлеб, вяленую рыбу, варёные яйца, огурцы. Как следует наевшись, Дан поборол позывы ко сну и отправился дальше.

   К ночи всю сонливость с него как рукой сняло. Ноги его нестерпимо ныли, болела спина, но не это теперь волновало беглеца. Ночь наполнилась подозрительными звуками и странными шорохами. Луна предательски ярко освещала окрестности. Дан вошёл по колено в реку и брёл по ней, прислушиваясь и приглядываясь. Но время шло, а на него никто не нападал. Дан выбрался из воды и пошёл по сухому.

   Глубокой ночью он сделал привал и доел то, что дал ему старшина рыбацкой артели. Заснуть не дали комары. Дан пошёл дальше и к утру добрался до земель славян, о чём его известил упырский череп, хищно скаливший клыки с деревянного столба.

   ГЛАВА 2

   ***

   - Вот что ты себе думаешь ? Это нам сейчас надо всё бросать и мчаться к твоей любке на выручку ? Всем посёлком ? А ?- допытывался старейшина племени славян.

   Дан устало глядел на людей, столпившихся вокруг него. Ему ещё не приходилось видеть стариков, тем более в таком количестве. У них редко кто доживал до сорока лет.

   - И потом, мы тебя совсем не знаем,- подхватил воевода.- Кто ты, откуда ?

   - Я же вам сказал,- прохрипел Дан.

   - То, что ты сказал, мы слышали. А вдруг тебя упыри подослали ?- продолжал старейшина.

   - Вот дурень старый !- не выдержала его жена.- Да ты посмотри на мальчика ! Он же сам не свой !

   - А почему ты пришёл именно к нашему племени ?- поинтересовался воевода.

   - Река вывела. Скажите лучше: вы поможете мне или нет ?- попросил Дан.

   - И что будет, если всё-таки нет ?

   - Тогда я пойду к другому племени.

   - Ходок ты неважный,- заметил старейшина племени.- Тобой так и шатает.

   Дан сел на землю и вытянул ноги.

   - У меня свободных воинов нет,- сказал воевода.- Точка.

   - Эх, мужики !- снова вмешалась жена старейшины.- Не можете мальчику помочь. Испугались ! Только и можете перед девками красоваться.

   - Вот и иди сама,- предложил ей её муж.- Раз такая смелая. И гоняй там упырей сковородкой.

   - И пойду !

   - И пойди !

   - И пойду !

   - Упыри как увидят тебя - сразу с визгом разбегутся.

   - Не знаю, как упыри, а ты, старый пень, сейчас точно получишь !

   - Прекратите,- сказал воевода.- Малый, ты давай, просыпайся. Поешь, а потом мы тебе расскажем, как до другого племени добраться.

   - А давайте оставим парня,- предложил старейшина.- Характер у него есть, раз не побоялся к нам уйти. Думаю, толк с него будет.

   - Я с вами не останусь,- промычал Дан сквозь сон.

   - Что так ?- полюбопытствовал воевода.- Эй, да ты меня слышишь ?

   Дан с трудом разлепил глаза и ответил:

   - Много у нас говорят про славян. Будто бы вы не такие, как все. Я вас себе представлял богатырями, великанами...

   - И поэтому мы должны лезть под мечи упырей ?- не сдержался воевода.

   - ... а вы обыкновенные. И от нас совсем не отличаетесь.

   - Ну да !- выкрикнул кто-то из толпы.- А что ж тогда упырей над нами нет ?

   - Это ваши предки их выгнали. А вы уже не те. И упырей боитесь.

   Славяне загомонили. Послышались предложения расквасить беглецу рожу и вытолкать в шею. Дан только ухмылялся сквозь дрёму. Но были и такие, кто заступался за незваного гостя. И вдруг прозвучало слово: "Ратибор".

   - Нет, ну надо же !- сказал воевода, хлопнув себя по лбу.- И как я сам об этом не подумал ? Одним махом двух зайцев убьём. Малый, просыпайся.

   - Не трогай его,- ответила жена старейшины.- Пойдём со мной, мальчик, я тебя покормлю.

   ***

   В дом старейшины набилось множество женщин. Они заняли все лавки, а кому не хватило места, те просто стояли и смотрели, с какой жадностью Дан поглощает кашу с мясом и грибами.

   Одна из них, совсем молоденькая, не выдержала и спросила:

   - А это правда, что ты к нам из-за девушки пришёл ?

   - Да,- ответил Дан.

   Женщины завздыхали, послышался голос:

   - Интересно, а мой увалень ради меня оторвёт задницу от лежанки ?

   - Ты кушай, мальчик,- увещевала Дана жена старейшины.

   - А она у тебя красивая ?- послышался новый вопрос.

   Дан утвердительно кивнул, усиленно работая челюстями.

   - О боги !- вздохнула высокая, ладная женщина, которая вела себя в доме, как хозяйка, и, похоже, приходилась старейшине дочерью.- Неужели в наше время может быть такое ?

   Дан наелся, сыто вздохнул и сел за столом прямо.

   - Мальчик, оно надо тебе - к упырям этим поганым возвращаться ?- спросила жена старейшины.- Оставайся у нас. Работу мы тебе найдём. Девушки тут красивые...

   Дан только посмотрел на неё, и старушка осеклась.

   - Бедненький ты, не спасти уже никому твою девочку... Тебе поспать бы, глаза красные.

   Но тут вошли старейшина и воевода.

   - Отказался,- сообщили они с порога.- Драться хочет.

   Жена старейшины поднялась на ноги и сказала:

   - Не можете вы с людьми разговаривать. Я сама пойду.

   - Иди,- безразлично ответил старейшина.- Прибьёт, может.

   - Дурной ты,- заметила ему его жена и вышла из дома.

   - Для тебя бы это было лучшим выходом,- вслух размышлял воевода.- Если уговорим, конечно. Сам Ратибор, да у него ещё побратим есть, такой же головорез, а с ним банда... Они б тебе твою девушку откуда хочешь бы достали. Ты спишь, что ли ? Вчера Ратибор в пьяной драке убил человека. По закону мы его должны всем миром забить.

   - Да поди управься с ним,- вмешался звонкий женский голос.

   - Это точно,- смущённо согласился воевода.- Мне и своих людей терять неохота, и Ратибора жаль. Свой всё-таки. И воин знатный. Да он опять заснул.

   - Вот и пусть поспит,- ответили воеводе.

   Но поспать Дану не пришлось - пришёл Ратибор.

   Жена старейшины - маленькая, сухонькая старушка не доставала ему и до плеча. Ратибор был огромен, и тугие мускулы распирали его рубаху. С таким Дан не согласился бы драться даже всем посёлком против одного. Своя голова дороже каких-то там законов.

   - Вот он, Ратиборушка, дремлет. Сходи с ним, помоги ему,- ласково говорила жена старейшины. А потом возвращайся. И парню поможешь, и грех свой искупишь.

   Ратибор глянул на неё, прищурившись. Затем спросил:

   - Грех, говоришь ? А что ж вы, такие сердобольные, не забрали его, когда он ко мне лез ? Я ведь говорил ему: уйди ! А он: давай силой померимся, давай силой померимся ! Я и хлопнул-то его легонько.

   Тут все женщины заговорили разом, величая Ратибора убийцей и пьяницей, но это быстро закончилось. Старейшина рявкнул:

   - Бабы, а ну на воздух ! Не повернуться из-за вас !

   Женщины начали расходиться. Воевода с хмурым видом спросил жену старейшины:

   - Чего это ты обещаешь ему, что мы его примем ?

   - Так ведь он героем вернётся.

   Ратибор мрачно глянул на Дана и поинтересовался:

   - Так я должен этому щенку сопли подтирать ? И они меня назад примут, ишь какие добрые ! Если я соглашусь, то это верная смерть. Больно надо.

   - Всё, малый,- вздохнул воевода.- Уговаривай его сам.

   - Дай мальчику поспать !- рявкнул женский голос.- Ратиборушка, ну а кто ? Ведь ты же у нас самый-самый !

   А дальше Дан уже не слышал.

   ***

   - Я заберу свою лодку,- сказал Ратибор.

   - А может тебе ещё и девок на берег выгнать ?- спросил старейшина.- Чтобы платочками вслед махали ?

   - Я заберу свою лодку,- повторил Ратибор, чуть повысив голос.

   - Да пусть его,- шепнул воевода старейшине.