Стороны света

– Что будем делать? – наконец, спросил Император.

Мадог не ответил. Формоз изменился в лице – почему-то он ожидал, что это Император сейчас расскажет им, что им нужно делать, а не наоборот.

– Почему бы тебе просто не выйти на улицу и не сказать, что ты Император Лазарус? – спросил Мадог.

– А я похож на Императора Лазаруса? – Лазарь усмехнулся.

Он скорее похож на собственное чучело, которое не слишком умело обтянули кожей. Лазарь еще некоторое время помолчал.

– Где Этель?

– Мы расстались на подъезде к Целле. Думаю, что теперь она в распоряжении Родора.

– А что Родор?

Формоз непонимающе переводил взгляд с Лазаря на Мадога. Мадог скосил на него глаза.

– Уже не имеет значения, – Лазарь откинул голову на спинку кресла. – Так что Родор?

– Он в курсе всей истории. Бьюсь об заклад, он ее отпустил. У него с детства привычка замаливать мои грехи.

– И куда она могла поехать?

– Понятия не имею.

– Она поехала на Юг. На Севере ей нечего делать, здесь Казимир ее сразу же посадит за решетку, а с Востока Родор ее совершенно точно выслал. Она на Юге.

– И что нам с этого? – спросил Мадог.

– Она привезла с Севера медальон. Она рассказывала про то, что нашла там, в этой северной пещере?

– Не говорила ни слова.

– Значит, что-то нашла. Хорошая девочка… – Лазарь вздохнул.– И она притащила медальон, при помощи которого вы меня разбудили. И еще твоя теория, Формоз. Как-то все слишком уж одно к одному.

– Ваше величество, – Формоз прочистил горло, – а кто такая Этель?

– Канцлер Эльте, – ответил за Лазаря Мадог.

– Канцлер – женщина??? – Формоз даже подпрыгнул на месте.

– Удивляйся про себя, – Лазарь устало махнул рукой, – эта сногсшибательная новость заметно устарела. Скоро Казимир разрушит пирамиду Багала, Огненная земля потухнет, и ноб смогут пройти на Север. Он разговаривал об этом с Мартой у моей постели.

– Вы уж меня простите, – усмехнулся Мадог, – но меня совершенно не волнует, если ноб пройдут на Север. У нас, по-моему, есть более важные проблемы.

– А что у тебя есть, кроме проблем, Мадог?

Хотя Формозу этот вопрос показался странным, бывший лорд, похоже, понял, как на него ответить.

– У меня есть сторонники в Целле, но их немного. Переворот произошел за два дня, так что припрятать что-нибудь у меня не получилось.

– Хорошо. У меня тоже, как понимаешь, было не так много времени, как хотелось бы. Формоз, у тебя, говорят, все подвалы набиты золотом?

– Ну, – жрец замялся, – я бы не сказал, что это так… Строго говоря, это все деньги ордена, так что я не могу ими пользоваться….

– А ты и не будешь ими пользоваться, ими буду пользоваться я. Мы едем к Красным отшельникам.

– Зачем? – удивился Формоз. – Они явно не очень дружелюбно настроены после того, как Казимир убил нескольких из них.

Лазарь поднял голову и уставился горящими зелеными глазами в стену.

– Мы едем к Красным отшельникам. Здесь мы ничего сделать не можем. За это время я приду в себя. И когда я вернусь, у меня хватит сил, чтобы поднять тот самый северный меч и отрубить им столько голов, сколько понадобится.

Корабль шел почти две недели, большую часть этого времени его гнал шторм. Пассажиры попрятались в каютах, а Этель почти все время проводила на палубе, вглядываясь в черноту на горизонте и подставляя лицо порывам жестокого ветра. Один из матросов спросил ее, почему она не боится шторма, она ответила, что бояться без толку – море само выносит приговор и само его исполняет. Матрос почтительно поклонился. В последний день путешествия море успокоилось, стало гладким и покорным, гребцы уселись на весла.

– Где мы? – спросила Этель капитана корабля.

– В трех лигах от мыса Вирн, через день причалим.

Этель кивнула, хотя это название ей ни о чем не говорило. Она путешествовала как мужчина – эдакий одинокий мрачный странник, который едет на Юг по каким-то своим таинственным делам. Впрочем, дела у нее были действительно незаурядными. Лорд Родор сдержал свое слово, он снабдил ее всеми необходимыми бумагами, так что под новым именем ей без малейшего труда удалось покинуть Целлу. Она специально выбрала корабль, который шел в один из самых больших и шумных портовых городов Юга – в Лорн. В больших городах никто никого не ищет, и никто не задает лишних вопросов. Это была ее страховка на случай, если Казимир все-таки решит ее найти. Или если Родор по каким-то причинам передумает.

Как и обещал капитан корабля, они прибыли в Лорн через день. Сначала на горизонте появилась желтая пыль, в которой Этель безошибочно опознала южную песчаную бурю, потом появился такой же желтый город, через некоторое время его заслонила башня маяка, а потом Лорн предстал перед Этель во всей своей красе – широкая набережная, сразу за которой начинается переплетение узких улиц. Корабли и шлюпки заполняли все пространство порта, и им пришлось ждать несколько часов, чтобы причалить. Этель взяла свой нехитрый багаж и спустилась по трапу из двух досок. Как только она ступила на землю Юга, ее обдало непривычным жаром. Она вдохнула сухой горячий воздух, и рука непроизвольно потянулась к шарфу на шее, но Этель отдернула руку. Женщинам небезопасно одним в таких городах, для мужчин такое удовольствие гораздо более доступно. Этель всмотрелась в пеструю толпу: женщины были одеты в широкие свободные платья, перетянутые поясами на талии, мужчины носили шаровары и рубашки. Пожалуй, стоит приобрести себе что-нибудь подобное, иначе в своем камзоле она сварится заживо, а шею можно закрыть платком – это всегда можно объяснить старой доброй историей о чудовищном шраме. Этель с улыбкой вспомнила, как когда-то, когда она только попала в Канцелярию, она рассказывала историю о том, что на Севере на нее напал морской волк и разорвал ей горло. Она взвалила на спину тюк со своими пожитками и углубилась в паутину экзотических улиц Лорна. На бело-жёлтых домах из известняка висели яркие красочные навесы, по извилистым улицам сновали люди в белых одеждах, кричали уличные торговцы. Такая же суета как в Горде, но Горд мрачный, а этот город живой, искрящийся, яркий… Невольно вспоминая свой недавний визит на Восток, Этель подумала, что города Юга похожи на Горд, который раскрасили в белый цвет Целлы, пролив на него яркие краски.

– Господин желает отведать фиников?

– Господину нужен хороший осел?

Этель только улыбалась и качала головой. Нет, ей не нужны финики, и тем более ей не нужен осел. Что ей нужно, так это приличный постоялый двор, где она сможет отдохнуть после морского путешествия.

– Так господин прибыл морем?

– Да, – Этель кивнула.

Уличный торговец окинул ее оценивающим взглядом.

– Здесь есть один человек, который ищет точно такого господина как вы, в камзоле и с шарфом на шее.

Этель насторожилась. Неужели Казимир все-таки до нее добрался? Но как он узнал? Ну конечно же от Родора! Этот святоша, наверняка, решил, что сообщая такие сведения, делает благое дело.

– И кто искал такого господина? – в руке Этель появилась монета, которая тут же перекочевала в руку торговца.

– Это наш человек, с Юга. Высокий, светловолосый, похож на военного. Очень искал похожего господина.

Короче говоря, кто угодно. Этель кивнула и пошла дальше. Через полчаса она прошла рыночные кварталы и вышла на главную улицу, на которой располагались трактиры и постоялые дворы. Этель выбрала наугад один из них и вошла внутрь, откинув навес, заменявший дверь. Пол бы застлан коврами, под потолком были подвешены клетки с разноцветными птицами. Ей навстречу вышел хозяин. Этель на ломаном южном языке договорилась с ним о том, чтобы снять комнату. Когда переговоры были завершены, хозяину была передана нужная сумма, и он, почтительно поклонившись, взял у Этель тюк с ее вещами и понес их наверх. Когда Этель вошла в свое новое жилище, то еле удержалась от того, чтобы не рассмеяться. В комнате из мебели был только стол, стул и лежанка, пол был так же, как и внизу, застелен коврами. Интересно, Эоганн тоже спит на полу? Этель поблагодарила хозяина, заперла дверь, подошла к широкому окну и распахнула ставни. В комнату тут же ворвались жара и громкие уличные звуки. Этель наконец-то стянула с шеи шарф, сбросила камзол, оставшись в брюках и рубашке, и блаженно вытянулась на лежанке. Несмотря на свое давнее рыбацкое прошлое, ей было приятно оказаться на твердой земле. Все-таки человек не рыба, он рождается на земле, живет на земле, и, как правило, там же и умирает, а море всего лишь милостиво позволяет человеку пользоваться своими дарами. Она и сама не заметила, как задремала.