Стороны света

Когда она проснулась, было уже темно, но проснулась Этель не из-за этого. У нее было четкое ощущение того, что кто-то на нее смотрит. Этель чуть приоткрыла глаза, но в тусклом свете, который лился из окна, невозможно было разглядеть ничего, кроме силуэта человека, сидящего на стуле прямо напротив нее. Если бы хотел убить, то давно бы уже убил, подумала Этель, хотел бы ограбить – не стал бы дожидаться ее пробуждения. И вообще было странно, что кто-то с не очень дружественными намерениями будет вот так сидеть и ждать, пока она проснется.

– Кто вы? – резко спросила Этель.

– Простите, что напугал вас, Канцлер…

Этель вскочила. Она все еще не видела лица своего посетителя, но узнала его голос. Капитан! И точно – человек с Юга, высокий, светловолосый, похож на военного. Но ее радость была недолгой.

– Что вам нужно? – спросила Этель.

Капитан поднялся, подошел к столу и зажег свечу, которой Этель там раньше не заметила. Теперь она его видела. На нем был светлый южный костюм из хлопка, однако даже южный костюм на нем напоминал военную форму.

– Я привык следовать за вами, Канцлер.

– Это вы меня искали?

– Да, я вас искал. И было очень неразумно с вашей стороны останавливаться на первом же попавшемся постоялом дворе и спать с открытым окном.

Этель решила не заострять на этом внимание – действительно, не самый разумный поступок.

– Вы не выполнили мой приказ.

– А вы и не хотели, чтобы я его выполнил.

Этель задохнулась от возмущения. Хотела она или нет – это уже ее мысли, как бы то ни было, приказ она отдала.

– Вряд ли мне понадобится слуга, который трактует мои приказы так, как ему того хочется, – резко ответила она.

Капитан повернулся. Она увидела, что его кожа стала темнее от южного загара.

– Канцлер, я всегда был вам верен. Я действовал исключительно в ваших интересах.

В моих интересах? – подумала Этель. Что было бы, если бы они с Мадогом вернулись в Целлу, в которой не было бы никакого Родора? Она достаточно долго жила на свете, чтобы понимать – он оставил бы ее при себе, но все равно женился бы на Эльнере, принцессе Юга, а потом лорд Мадог наиграется с новой игрушкой, и она отправится к Казимиру как дорогой подарок в честь перемирия, объявления войны или чего-нибудь еще. Нет, Этель, рыбачка никогда не будет с лордом, даже если эта рыбачка стала Канцлером Запада.

– Ладно, – сдалась, наконец, Этель, – закроем эту тему. Впредь я прошу вас точно следовать моим указаниям, невзирая на то, каково ваше личное мнение.

Капитан поклонился. Повисла тишина. С улицы раздался гортанный крик. Этель невольно вздрогнула.

– Какие будут указания, Канцлер? – спросил Капитан.

– Пока не знаю, – Этель покачала головой. – Вы ведь местный, так?

– Не совсем. Я из деревни Дайрат, это гораздо южнее.

Этель раздраженно махнула рукой.

– Все равно ближе, чем мой Штайн. Мне был некий знак… Вообще в последнее время в моей жизни какое-то очень большое количество знаков… Вот, – Этель вытянула руку, на которой все еще не зажил ожог, оставленный морским крестом.

Капитан поднес свечу к ее ладони.

– Меня обжог мой собственный морской крест. И вот теперь я на Юге. Но я не до конца понимаю, что именно я здесь ищу. Я надеялся, что вы сможете что-то мне подсказать.

– Что именно вы хотели бы услышать?

Можно подумать, что если бы она знала, то стала бы его спрашивать.

– Понятия не имею. Мне прожгло руку морским крестом. Морской крест – это символ Морского бога, огонь – стихия Багала. Вероятно, здесь, на Юге, есть что-то, что связывает их обоих.

– А что может их связывать?

Этель вздохнула.

– Откуда я знаю? На Севере вся эта заваруха началась с легенды про зверей из Миркрид. Может, и на Юге есть какая-нибудь старая сказка, которая на самом деле окажется реальностью.

Капитан задумался.

– Есть история про затерянный город, – через некоторое время ответил он.

– Что за история? – Этель поудобнее устроилась на тюфяке и скрестила ноги по-турецки.

– Древний город, затерянный в песках. Его построили боги еще до начала времен.

– Боги? Какие? Ноб?

– Нет, – Капитан покачал головой, – просто древние боги, ноб были там лишь гостями. Этот город хранит древние знания, он полон чудес и так далее. Проблема в том, что этот город никто никогда не видел.

– Ну, могилу конунгов тоже никто никогда не видел, но мы, тем не менее, без особого труда до нее добрались. Есть какие-нибудь указания на то, где этот город может находиться?

– В Дайрате, деревни, в которой я родился, много говорят об этом месте.

Подходит, Этель хлопнула ладонями по коленям, в любом случае лучше, чем ничего.

– Тогда отправляемся в Дайрат. Сколько туда ехать?

Она посмотрела на Капитана и увидела, что тот изменился в лице.

– Что? У господина Тарта Вильрена тоже есть свои скелеты в шкафу? Ну не переживайте так, Капитан, бьюсь об заклад, вы все равно меня не переплюнете.

– До Дайрата пять дней на лошадях.

– Тогда найдите к утру лошадей, Капитан. Спокойной ночи.

Капитан кивнул и вышел. Этель закрыла окно и снова легла на тюфяк. Интересно, все-таки посмотреть на родные места Капитана Вильрена. Вообще странно даже предположить, что Капитан был когда-то мальчишкой, который носился в песчаной пыли и играл с перекати-поле. С этой мыслью она снова провалилась в сон.

Внизу ее уже ждал Капитан. Этель проснулась поздно, голова гудела от непривычной жары, воздух был душным и тягучим. Капитан смерил ее с ног до головы долгим взглядом.

– Так дело не пойдет, – наконец, сказал он.

– Почему? – спросила Этель.

– Если вас ищет кто-то еще, то ему не придется утруждать себя.

– Предложения? – спросила Этель и холодно улыбнулась.

У нее и так было не самое радужное настроение, а тут еще Капитан со своей совершенно ненужной критикой. Он молча придвинул к ней тюк.

– Хорошо, – ответила Этель и снова отправилась наверх.

Черт знает что… почему ее собственный слуга дает ей указания? Этель раздраженно захлопнула за собой дверь и развязала тюк. Внутри оказалось бежевое платье и пара крепких туфель. Этель некоторое время удивленно смотрела на эти вещи, и ее губы начали сжиматься в тонкую линию. Она развернулась на каблуках, открыла дверь и снова спустилась вниз. Капитан все так же стоял, прислонившись спиной к завешанной ковром стене.

– Что это значит? – холодно спросила Канцлер.

– Ищут Канцлера. Женщину не ищут, – так же холодно ответил Капитан.

Имело смысл. Но все же не настолько убедительно, как хотелось бы.

– Нет, – ответила Этель. – Принесите мне другую одежду.

– Другой одежды не будет, переодевайтесь в эту.

Этель скрипнула зубами.

– Хорошо, – она натянуто улыбнулась. – Тогда счастливого вам пути, Капитан, потому что я в ваших услугах больше не нуждаюсь.

– О да! – Капитан кивнул. – И что же господин Канцлер собираются делает?

– Отправлюсь искать ваш чертов город.

– Ну надо же… И как же господин Канцлер собираются путешествовать без свиты и без охраны?

Этель вскинула голову.

– Смею напомнить, что один раз мне это уже удавалось.

– Да что вы говорите! И когда же произошло это во всех отношениях примечательное путешествие?

– Давно, – процедила Этель, – я тогда еще не имел счастья быть с вами знаком.

Капитан с глубокомысленным видом кивнул, но эта деланная беспечность не могла обмануть Этель, она видела, как напряглись мышцы на его шее.

– Я не знаю, что там было до нашего с вами знакомства, господин, но последние девять лет ваша самостоятельность вызывает у меня большие сомнения. Если отправитесь один, то ближайшую ночь вы не переживете.

– Моя самостоятельность вызывает сомнения? Я не ослышался, Капитан? – на губах Этель заиграла змеиная улыбка.

– Стоит ли мне напомнить господину, что он не в состоянии перейти лужу без посторонней помощи? Или мне стоит припомнить случай, когда господин заставил весь дворец Горда искать его золотое перо, которое все это время было у него в кармане? А, может быть, мы обсудим кулинарные предпочтения господина, которые во много-много раз изощреннее вкусов их императорского величества?