Октябрь (СИ)

— Отнесите ее на склад, — велел он своим сообщникам. — Свяжите и оставьте там под замком. Оттуда она уже никуда не денется.

С этими словами он зашагал от них по улице прочь.

— Хей, а ты куда? — окликнул его Бриан Гримм.

— Мне нужно поговорить с одним человеком, — ответил Эгле. — Думаю, эта девка может помочь мне вернуть деньги Сиду.

Человека, к которому направился Лукас Эгле, звали Бартлми Бинг. Но для многих обитателей Черного Двора он был известен прежде всего как господин Бэбэ. И не в последнюю очередь благодаря своему борделю, который, собственно, и носил его имя. "Дом сладостных утех господина Бэбэ" — просто и скромно именовалось это место.

Бордель располагался на углу небольшой грязной площади. Днем это было обычное двухэтажное здание, ничем не примечательное на фоне прочих. Но стоило на город опуститься темноте, как оно тут же преображалось. Над входом и в окнах его зажигался свет, а внутренности сейчас же наполнялись, шумом, смехом и музыкой.

И хотя заведение господина Бэбэ не числилось среди лучших, однако пользовалось определенной популярностью у любителей развлечений известного толка.

Вышибала у входа, у которого Эгле поинтересовался, можно ли поговорить с господином Бэбэ, проводил его на второй этаж. Личный кабинет Бартлми Бинга был обставлен в пошловатом колониальном стиле. По углам, в бронзовых курительницах, дымились благовония, чей густой запах и желтоватый пьянящий дым наполняли помещение, туманя взгляд и рассудок. У стен на подставках из черного дерева помещались бронзовые же статуэтки, изображавшие некоторых из представителей многочисленного ашхезского пантеона.

Сам господин Бэбэ, в обществе двух девиц с пустыми, одурманенными мороком глазами, полулежал-полусидел на просторном убранном множеством мягких подушек ложе в центре комнаты. Все трое по очереди затягивались дымом из большого, но изящного кальяна, стоящего перед ложем.

— А, мой друг! — воскликнул он, завидев Эгле. — Какими судьбами? Присоединяйся к нам!

Жестом отослав охранника и подвинув одну из девиц, господин Бэбэ указал на место рядом с собой. Поприветствовав его и поблагодарив за гостеприимство, Эгле опустился на одну из подушек.

— Что привело тебя ко мне? — спросил Бинг, протягивая ему мундштук. — Желаешь поразвлечься? Только скажи, и я соберу всех своих девочек. Выберешь себе любую, какую пожелаешь, — бесплатно. Сегодня у меня хорошее настроение!

Затянувшись наркотическим дымом, Лукас Эгле вопросительно посмотрел на господина Бэбэ.

— И по какому поводу такая щедрость?

— Я сделал хорошие деньги на сегодняшних боях, — объяснил тот. — Три мои ставки сыграли, так что сегодня я могу позволить себе быть щедрым. Кстати, ты ставил на кого-нибудь?

Чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения, Эгле пробормотал в ответ что-то неопределенное.

— Вообще-то, я пришел не развлекаться, — произнес он затем. — У меня есть к тебе деловое предложение.

— Предложение?

— Да, — подтвердил Эгле. — Тебе ведь нужны новые девочки? У меня имеется для тебя отличный вариант.

— Интересно, — задумчиво произнес господин Бэбэ. — Кто такая?

— Одна бродяжка, — ответил Лукас Эгле. — Она задолжала мне, но так как платить, кроме собственного зада, ей нечем, я решил, что ты мог бы купить ее. Не волнуйся, проблем не будет. Как я понял, родни здесь у нее нет. Похоже, девчонка сбежала откуда-то из колоний. Она вполне смазлива. Я бы оставил ее себе для развлечений, но мне срочно нужны деньги.

— И сколько ты хочешь?

— Тысячу монет.

Рассмеявшись, Бартлми Бинг покачал головой.

— Нет-нет, так дело не пойдет. Я не плачу столько даже за девственниц.

Эгле посмотрел на него сквозь завесу дыма.

— Хорошо. Какая твоя цена? — спросил он.

— Пятьсот, — на мгновение задумавшись, отозвался Бинг.

— Шестьсот, — предложил Эгле.

Господин Бэбэ широко и добродушно улыбнулся.

— Моя доброта сегодня не знает границ, — произнес он. — Договорились. Шестьсот.

Мужчины пожали руки.

— Приведешь ее ко мне завтра. Тогда же и получишь деньги.

Вернувшись тем вечером из борделя домой, Лукас Эгле тут же завалился спать. Он очень устал, однако, засыпая, подумал о том, что, кажется, все дело уладилось к лучшему. И теперь, если не случится чего-то из ряда вон выходящего, за долг перед Сидом можно не беспокоиться.

На следующий день проснулся он поздно. Комнату наполнял тусклый, безрадостный свет ненастного дня.

Одевшись, Эгле отправился завтракать в ближайшую таверну. На улице его ждал человек. Он стоял в подворотне, прячась от дождя, и когда Лукас проходил мимо, окликнул его по имени. Подойдя к нему ближе, Эгле узнал Хоупа Тейта, одного из подручных Сида, входящего в ближний круг. Невысокий, крепкий, с простым, открытым лицом, на котором особенно привлекали внимание темные буравчики глаз.

— Как дела, приятель? — участливо поинтересовался Тейт.

— Все в порядке, — ответил Эгле.

— Что же, это отлично. Значит не о чем и беспокоится? Ведь так? Видишь ли, меня попросил навестить тебя Сид. Ему очень интересно, получил ли ты деньги с того барыги, к которому он тебя посылал?

Тейт смотрел ему прямо в лицо, и Эгле почти физически ощущал этот взгляд.

— Да, — подтвердил Эгле, всеми силами стараясь сохранить самообладание. — Я получил деньги. И сейчас они в надежном месте. Но ведь мы, кажется, договаривались на конец недели? Разве не так?

Хоуп Тейт обезоруживающе улыбнулся.

— Для чего же тянуть кота за хвост, если все дело на мази? Ты забрал деньги, и Сид хотел бы их получить. Все просто. Так что мне передать ему? Когда тебя ждать?

— Завтра, — сказал Эгле. — Сегодня у меня есть несколько важных дел, с которыми необходимо разобраться. Но завтра деньги будут у Сида.

— Важных дел… — повторил за ним Тейт.

Несколько бесконечных секунд он ощупывал лицо Эгле глазами, словно пытаясь разглядеть в нем что-то. Казалось, он, как гончая, ищущая в ветре запах зверя, пытался угадать в нем признаки лжи.

Эгле сглотнул слюну.

— Что ж, — произнес наконец Тейт, — завтра так завтра. Только не забудь. Сид будет тебя ждать. Бывай, — с этими словами он похлопал Эгле по плечу и вышел под дождь.

Провожая его взглядом, Лукас Эгле ощущал себя канатоходцем, которому одним чудом удалось удержать равновесие и не сорваться в разверстую под ногами бездну.

Встретиться с Брианом Гриммом и Руби Зейном он должен был только вечером. Впрочем, при всем желании разобраться с этим делом как можно скорей, раньше восьми часов соваться к господину Бэбэ также не имело смысла; днем бордель впадал в спячку, набираясь сил перед бурной ночью.

Коротая время, Эгле бродил из бара в бар. В одном он послушал последние сплетни относительно колониальной политики Жердена. Говорили, что зреет новая война. И окрестив прошедшую Последней власти явно поспешили. В другом — проводились бои странных насекомых. Твари являли собой жуткую помесь богомола и скорпиона. Помещенные, как бойцы — на ринг, в деревянный ящик с высокими стенками, они с обреченностью смертников сражались друг с другом, пуская в ход хитиновые лезвия, которыми оканчивались их парные передние конечности, и ядовитые хвостовые шипы. Зрелище было захватывающим. И Эгле с трудом удержался от соблазна поучаствовать в местном тотализаторе.

После этого он сменил еще несколько забегаловок, пока, наконец, не добрался до той, где была назначена их ежевечерняя сходка.

Руби Зейн пришел точно к сроку. Бриан Гримм же где-то задерживался. Но не прошло и четверти часа, появился и он.

— Как дела с девчонкой? — первым делом поинтересовался у него Эгле.

— Все в порядке. Мы, как ты и велел, отнесли ее на склад.

— Отлично. Ты был у нее сегодня?

— Нет, — честно признался Гримм. — Но, как ты сам говорил, деться ей некуда. Руби лично связал ее, а он, ты знаешь, спец по этой части. Ну а что ты все же придумал насчет долга?