Октябрь (СИ)

— Но ты уверял меня, что это беспроигрышный вариант!

— И что с того? Людям свойственно ошибаться. Скажи я тебе, что завтра пойдет дождь из лягушек, то что? Ты бы побежал покупать зонт? Нужно уметь думать своей головой.

— Мерзавец, — не найдя других слов, прохрипел Эгле, сделав попытку вырваться из хватки цепных псов, но те держали крепко.

Тейл Барнау посмотрел на него безразличным взглядом.

— Вышвырните его, — затем велел он охранникам.

Молча выведя чертыхающегося Эгле из конторы, те грубо выкинули его на улицу.

Небо сыпало дождем. Вернее даже не сыпало, а секло широкое каменное брюхо, распростершееся под ним, сотнями тысяч водяных плетей. Шагая в лабиринте путаных улочек Черного Двора, Лукас Эгле, думая о случившемся, пытался сообразить, что же ему теперь делать.

На первый взгляд, в сложившейся ситуации не было ничего катастрофического. В конце концов, Эгле не в первый раз в жизни терял деньги на подобных вещах. Конечно, прежде ему приходилось иметь дело с меньшими суммами, но все же. Однако тут-то и заключалась главная проблема — проигранные деньги принадлежали не ему.

Черный Двор делили между собой несколько десятков банд. Мелких и крупных, промышлявших грабежами, кражами и разбоями; они, как хищные стаи, бродили рядом и неминуемо перегрызли бы друг другу глотки, если бы над ними не стояла организующая сила. И такой силой для банд Черного Двора был Одноглазый Сид. Некоронованный король темной стороны Делла, Сид уже два десятка лет мудро правил своим ночным царством, держа в своей власти всех: от забитого уличного бродяги, побирающегося на углу, до афериста, обрабатывающего безутешных вдов.

Эгле работал на Сида не так давно, где-то чуть меньше года. До этого, вместе со своей немногочисленной бандой, он числился свободным игроком, со всеми вытекающими из подобного положения выгодами и неудобствами. К выгодам можно было отнести то, что Эгле не был обязан ни перед кем держать отчет в своих действиях. Неудобства же заключались в том, что в случае серьезных неприятностей ему также приходилось рассчитывать лишь на себя. Никто не стал бы вступаться за каких-то уличных оборванцев, поэтому, когда дела начали складываться не самым лучшим образом и у банды Эгле возникло небольшое непонимание с головорезами Петерка Борса, метившими на их территорию, Эгле пришел к Сиду. Выслушав, Сид принял его в свое обширное криминальное семейство. И глядя на этого невысокого, немолодого мужчину, лишенного одного глаза, Лукас Эгле тогда с трудом мог поверить, что это тот самый Одноглазый Сид, который, по слухам, вспоров живот одному из своих должников, задушил того его собственными же кишками.

— Запомни, парень, — сказал ему на прощание в тот раз Одноглазый, — я не терплю среди своих людей лишь две вещи: воровства и предательства. Если ты предашь меня, я утоплю тебя в твоей же крови. А если обманешь с деньгами — отрублю руки.

И Эгле запомнил. И до последнего времени неукоснительно придерживался этих заповедей, помня о суровой каре. Однако несколько дней назад Сид послал его к одному скупщику краденного, который задерживал плату уже почти на два месяца. Барыгу звали Муном, и он не отличался особой храбростью, так что Эгле потребовалось лишь немного надавить на него, чтобы сполна получить все причитающееся. Вышло немногим больше шестисот монет.

Эгле должен был передать деньги Сиду в конце недели. Услышав про возможность хорошенько подзаработать на верной ставке, он решил, что ничем не рискует. Если бы дело выгорело, Эгле получил бы такой барыш, о котором можно было только мечтать. Почти пять с половиной тысяч. Но ублюдок Барнау его подставил, Бык проиграл.

И теперь у Лукаса Эгле оставалось четыре дня, чтобы как-то решить эту проблему.

— Да уж, дружище, влип так влип, — присвистнув, невесело сказал Эгле Бриан Гримм, внимательно выслушав перед этим всю историю. Руби Зейн по кличке Немой, третий и последний член их небольшого разбойничьего братства, как всегда оставался молчалив и сосредоточен.

Вопреки традиции, этим вечером они собрались в "Пьяном погребе". Привычное место встреч было отвергнуто в пользу безопасности. И теперь, сидя за дальним столиком, все трое угрюмо молчали, размышляя над тем, как с наименьшим ущербом выйти из сложившегося положения.

— У меня есть знакомый, — сказал Гримм. — Он занимается контрабандой. Как-то, не так давно, он предлагал мне поучаствовать в одном предприятии. Он сказал, что где-то за Железными островами, по ту сторону Каменных Ворот, на небольшом архипелаге живет племя — самые натуральные дикари: бегают голышом, охотятся на морских черепах и поклоняются каким-то своим каменным божкам. Мой приятель говорил, что они настолько дики, что до сих пор приносят человеческие жертвы и не брезгают каннибализмом. Но дело не в этом. По его же словам, это племя обладает несметными богатствами. Он говорил мне, что сам видел изготовленные ими украшения. Браслеты, кольца, серьги — и все из чистейшего золота. Одному Дьяволу известно, откуда и как они его добывают. Однако этого добра у них так много, что они его совершенно не ценят и готовы обменивать на всякую дрянь, вроде стеклянных бус и консервов. Так что нужно всего лишь зафрахтовать корабль и прикупить этого барахла. Если я все верно понял, — цена вопроса полторы сотни монет. Мой приятель готов взять фрахт судна на себя. Все, что нам нужно, деньги на товар для обмена.

Эгле, отпив из стоящей перед ним кружки, хмуро посмотрел на него.

— Отличная идея! — саркастически произнес он затем. — Вот только… Во-первых, где нам найти деньги на товар. А, во-вторых, сколько, по-твоему, все это займет времени?! Месяц? Полгода? Год? За сколько корабль доберется до этих чертовых островов и вернется обратно?

Бриан Гримм, пожав плечами, почесал в затылке.

— Кажется, речь шла о пяти неделях, — ответил он.

— Пять недель?! Это больше месяца! К этому времени Сид уже разберет меня на части. Деньги нужны мне через четыре дня!

— Тогда не знаю, — недовольно буркнул Бриан Гримм. — Но, черт возьми, я хотя бы что-то предложил!

— С таким же успехом ты мог предложить ограбить императорскую сокровищницу! — заметил ему Эгле. — Предложение заманчивое, но толку в нем — ноль.

Гримм обиженно насупился, и за столиком вновь воцарилось напряженное молчание. Мрачно потягивая выпивку и не произнося ни слова, мужчины просидели так, должно быть, с полчаса. Лукас Эгле с какой-то странной обреченностью рождал в своем сознании один нелепый план за другим, тут же отвергая их, когда Руби Зейн несильно толкнул его локтем в бок. Подняв на него взгляд, Эгле увидел, как тот кивком указал ему в сторону барной стойки.

— Ба! — негромко воскликнул Бриан Гримм, тоже взглянув в указанном направлении. — Да это же та дрянь, что две недели назад натянула нам нос!

Эгле не пришлось долго напрягать зрение, чтобы понять, что он прав. У барной стойки действительно сидела та самая девчонка, которая обчистила его. Ни на кого не обращая внимания, она не спеша пила пиво. В голове Эгле затеплилась какая-то смутная мысль. Сам еще не до конца понимая, что делает, в следующую минуту он уже поднялся из-за стола и направился в ее сторону. Приятели последовали за ним.

Когда от девчонки их отделяло всего несколько шагов, Эгле жестом велел Руби Зейну двигаться вперед.

— Так-так, кого я вижу? — громко произнес он затем.

Услышав его, девушка хотела было обернуться, однако в это самое мгновение Руби Зейн, подойдя к ней сзади и обхватив в плечах, заключил ее в свои медвежьи объятья. Мерзавка попыталась вырываться, но точный удар в голову быстро ее успокоил.

Кажется, никто из посетителей забегаловки не обратил особого внимания на происшедшее. Но все же, не теряя времени, мужчины, прихватив бесчувственное тело девушки, поспешили выбраться на улицу.

К этому времени идея, как выпутаться из того дерьма, в котором он теперь очутился, окончательно оформилась у Лукаса Эгле в голове.