Альдана Последняя королева эпохи

— То есть ты великодушно позволяешь мне некоторые слабости, да? — Кларисса сдвинула изящные чёрные брови.

— Нет же, я с пониманием отношусь! И не слабости это, а что-то другое! — Бруно ещё держал себя в руках, но ему это давалось всё труднее.

— Да что ты! — и она ускорила шаг.

Кларисса, в отличие от большинства, свой артефакт, жезл, накапливающий в себе все магические способности противников и передающий их хозяину, не потеряла. Она просто не выпускала его из рук. Так что все ожоги на Клариссе зажили — регенерация змия Меланси. А вот парням было тяжело. У Бруно руку разъело до кости, у Саши пострадало лицо, глаза слезились, он почти ничего не видел, шёл, ведя кончиками пальцев по стене. Молодые люди тоже не знали и терзались вопросом — почему они, так пострадав, чувствуют себя относительно хорошо?

Эта троица, телепортировавшись не по своей воле, тоже бродила по пещере, не углубляясь в неё и не встречая особо опасных демонов. Томас был прав: на берегу лавовой реки не осталось никого, и никому не удавалось приблизиться к цели ни на километр. Почти никому.

Ещё трое из компании искали друзей или хотя бы выход в другой части пещеры, не горячей, с раскалёнными стенами и землёй и потоками лавы, а той, где царил холод.

— Я голоден! — снова известил Клавьер.

— Терпи! — сказал Николас тоном не упрекающим, а ободряющим: крепись, скоро выберемся отсюда!

— Я, наверное, дня два уже терплю! У тебя же волшебное вещество с собой! — продолжал юноша.

Под волшебным веществом подразумевался раствор, несколько капель которого превращались в обилие еды, которая становилась проще по мере того, насколько его разбавляли водой.

— Это на тот случай, если будет совсем плохо, — осадил юношу Николас. — А я знаю, когда действительно плохо. Ситуация, в которой мы сейчас — так, прогулка.

— Знаю я тебя. Покажется из-за поворота толпа демонов, ты произнесёшь: «Ничего, могло быть хуже!». Хуже, Ник, только смерть, а в загробном мире нам никакие магические изобретения не понадобятся, — изрёк Клавьер.

— Сейчас демонов как раз нет, — заметил Вирон.

— А если появятся? У нас из оружия два меча, я свой выронил где-то, — бормотал паренёк. — И у меня жезл Томаса, только пользы нам от него…

— Вспомни, зачем ты его схватил, — не удержался от иронии Николас.

— Хотел ударить ящера по голове, — Клавьер потупился, стесняясь своего невежества в магии. — Жезл тяжёлый… Когда эта зелёная морда надо мной нависла, я и решил так. Не успел, сознание потерял. Но артефакт у меня в руке остался почему-то.

— Когда ты чувств лишился — так переносил телепортацию. Жезл ты в тот момент держал, поэтому он вместе с тобой перенёсся, — охотно объяснил Николас, так хорошие родители отвечают на бесконечные вопросы маленьких детей.

— Томас без жезла мощно колдует, — без необходимости на то ободрил его Вирон, а результата добился иного.

— Некромант наш не пропадёт, а мы? — Клавьер не скрывал, что боится. — Против демонов мечи не лучшее оружие.

— Если бы это было так, история королевства была бы совсем не такая, — Николас тут же стал исправлять положение, он это умел, потому что ему все доверяли. — Сколько раз демонологи со своими армиями пытались захватить власть, и рвались к столице, по пути не щадя тех, кто отказывался присоединяться к ним? Сопротивлялся злодеям и их слугам простой народ, среди которого магов гораздо меньше, чем воинов. И ведь одерживали победу! Не всегда демонологи проигрывали последнюю битву королевским армиям, где каждый второй воин — чёрный маг и призыватель, каждый третий — целитель. Иногда они терпели поражение от стрел и мечей обычных людей.

— Напоминает красивую легенду. Ник, ты иногда выдаёшь абсолютно неправдоподобную ерунду. Почему она действует? — теперь Клавьер говорил сквозь намечающуюся улыбку.

— Этот вопрос интересует не только тебя, — ответил Николас, вспоминая её.

— Опять замечтался, — вздохнул парнишка. — Почему вы все так любите уходить в себя?

— Ты тоже попробуй. Иногда там можно найти много интересного, — посоветовал Вирон. — Мне кажется, что ты иногда думаешь: у тебя там нет ничего. Так вот, там, внутри тебя, никогда пусто не бывает. Просто некоторым бывает лень туда идти.

— Я даже мысли так красиво выражать не умею, как вы это делаете, — Клавьер сник.

— А это не главное. Ты понял, что я хотел сказать — вот это главное.

— Ладно, убедил! Ответь перед тем, как я замолчу: вот ты о чём обычно задумываешься и к каким выводам приходишь?

— Я думаю о человеке, изменившем мою жизнь семь лет назад. Мне кажется, я сам в этом виноват, и ищу я причины, чтобы так больше не думать.

— И как, находишь?

— Ну, раз я всё ещё об этом размышляю…

Дима снова пригнулся, над головой его пронёсся на огромных чёрных перепончатых крыльях демон с горящими жёлтыми глазами. Не тронул, только сделал взмах мечом, который отсёк прядь каштановых волос парня.

Такие встречи всё чаще и чаще, демоны над ним издевательски смеются, запугивают — и только! Они выполняли приказ Эвиланы — не причинять вреда Дмитрию, позволить ему добраться до дворца госпожи. Парень догадался, ибо других объяснений не было.

Он шёл не просто по очередному залу пещеры. Тут раскинулось своеобразное поселение демонов — какие-то норы, логова повсюду, фонтаны лавы, факелы. Это была дорога к дворцу риксов, долгое время существовавшему заброшенным, пока там не навела порядок Эвилана. Поселение всё больше напоминало человеческий город, но вот людей не встречалось по-прежнему.

Страшно магу становилось из-за незнания своей участи, которая определённо будет незавидной, а ещё потому, что он не был против того, чтобы снова увидеть красавицу Эвилану. Она погубит его и тем самым убьёт Теону. Целительница ведь ещё черпает жизненные силы в любви к нему? Любить станет некого — и источник жизни исчезнет.

Дворец риксов оказался неожиданно великолепным. Это племя, риксы, было племенем жестоких воинов, единственным искусством для них являлось военное, единственной красотой — красота сражения. В представлении компании дворец их должен быть зданием с грубыми очертаниями и массивными элементами, без всяких украшений. А Дима увидел сочетание цветных (красных, жёлтых, молочно-белых и оранжевых) витражей, тонких решёток балконов, увитых странным растением с чёрными блестящими листьями, барельефы, изображающие разных воинов, вовсе не монументальные колонны и две гранитные скульптуры у входа: одна демонесса с цербером на поводке, другая держит щит и меч.

Охраны у входа не было. Очевидно, Эвилана не рассчитывала, что кто-то, кого она не желает лицезреть, сюда доберётся. Но зайти внутрь Дима не решался.

Из статуи с цербером вылетел красный сгусток магии, коснулся земли, стал расти в высоту — появилась фигура девушки. Когда она перестала светиться красным, показалась знакомая личность. Меланси.

— Вы заставляете госпожу ждать!

— Извините, — огрызнулся парень, не шелохнувшись, только кулаки сжал.

— Вы сами подниметесь или вас проводить? Лучше провожу, — выбрала Меланси за визитёра и взяла его под руку такой хваткой, что нельзя было вырваться.

Остаться на месте, сохранив равновесие, когда девчонка потащила его во дворец — тоже. Двери распахнулись сами, гранитные демонессы у входа поклонились. Дима заметил, что у них на губах появились усмешки.

Меланси вела его в гостиную, где было то самое магическое зеркало. У двери прислужница ведьмы исчезла, алым сгустком вырвавшись в витражное окно сквозь стекло.

Пальцы, не подчиняясь воле, схватили дверную ручку, ноги, несмотря на протесты Димы (слабые!), вошли.

— Ты хотел снова меня видеть, — утвердительно сказала Эвилана, полулежавшая на диване с бокалом вина.

— Не знаю. Наверное…

— Запутался? — она сделала глоток, не сводя с него глаз, таких завораживающих.

— Тебе надо было увидеть меня, чтобы помучить? — он старался не выдать себя, своего желания, но поздно было — его разбудили.