Альдана Последняя королева эпохи

Звуки закипающей лавы стал устрашающе усиливаться, все повернулись к реке, проклиная растерянность, которая, не затрагивая мышцы, парализовала разум. Народ приблизился к лаве, хотя следовало бы отступать. Из бурлившей реки вынырнула девушка. Она остановилась, повиснув в воздухе в полуметре от кипящей поверхности.

— Зря госпожа опасалась, что вы прорвётесь к источнику, — раздался жуткий голос Меланси. — Вы все так раздражаете друг друга, что если переберётесь на тот берег, пойдёте разными путями, а верная дорога к источнику одна, да и ту можно пройти только всем вместе, потому что кем-то надо будет жертвовать. Только однажды три человека ступили на неё — и один из них достиг цели. А больше никто не смог. Группами и по пятнадцать, и по двадцать человек ходили, и по тридцать, и целыми поселениями! Не возвращались.

— Меланси? — Дашка узнала девицу.

— Дарья, госпожа вас ждёт, — прислужница Эвиланы поклонилась ей.

— Ты её знаешь?! — выпалила Джессика.

— Во сне с ней встречалась. Это она посоветовала мне пообщаться с Эвиланой, — процедила колдунья, в руке её вспыхнуло пламя.

— И не только, — Меланси превратилась… в Лэйрену, дочь Найорды.

Очевидно, молодая мать, которую Дашка обучала магии, была самой Эвиланой.

— Найорда была твоей госпожой?

— Да, леди Дарья, и она осталась очень довольна вашей силой.

— Найорда? — произнесла Джессика, обнажая меч. — Женщина с дочкой, ехавшая с тобой в одном купе?

— Да. Собственно, дочка перед тобой, — Дашка встряхнула руку, но пламя не погасло, а стало ярче, и в нём появились зелёные языки.

— Иди сюда! — Кларисса взмахнула жезлом, с наконечника сорвался синий сгусток магии, переливающийся голубым и серебряным цветом, вызывающий паралич.

Снова ставшая собой девчонка отбила сгусток, как мяч, в сторону Дашки, та пригнулась, он чуть было не угодил в Тину, но Томас своей магией сбил её с ног, и отражённые чары попали в стену, по которой от места удара разбежались трещины.

Следующую атаку, пламя Дашки, Меланси поймала, не обжегшись. В её руках из пламени показался змий, становившийся всё длиннее и длиннее. Он мог бы дотянуться до любого из стоящих на берегу, но девица не собиралась давать ему команду.

Этим решила воспользоваться Тина, выстрелившая в сердце Меланси, но стрела в воздухе загорелась и рассыпалась в пепел.

— Я выбираю, с кого начать! — сказала, глядя на лучницу, девица. — Так, Дмитрия трогать нельзя, госпожа запретила…

— Эвилана? Ах ты… — следующий сгусток магии Клариссы полетел в Диму, парень растянулся на земле. — Что тебя с ней связывает, говори!

— Ничего! — заорал он, испугавшись, что колдунья может сделать с ним что-то и похуже, да он и не знал ещё, что несчастная красавица Альдебарга и жестокая ведьма Эвилана — одна и та же женщина.

— Леди, не сердитесь на него, — прощебетала Меланси. — Госпожа представилась ему Альдебаргой, а настоящего имени не сказала.

— Альдебарга? Так ты её предпочёл моей сестре? — Джессика направила остриё клинка меча на Диму.

— Её, — признал парень и, уронив голову, оставил попытки подняться на ноги — магия Томаса его удерживала.

Теона молча смотрела на своего возлюбленного… по-прежнему возлюбленного. Не могла она сказать, почему её чувства до сих пор сильны. Так уж Теона была устроена — для неё любовь была вечной.

Все тоже не в силах были из себя хоть слово вымучить. Глядеть на то, как Теона ещё пытается сопротивляться правде, было невыносимо.

Оцепенение спало, когда змий Меланси кинулся на целительницу. В тот момент, когда он вцепился ей в горло, меч Джессики отсёк ему голову, которая, однако, зубов не разжала — волшебница упала, теряя сознание. На обрубленном конце туловища змия выросла новая голова, другая, со страшными сверкающими красными глазами и более длинными клыками, с них капала жёлтая жидкость, разъедающая всё, на что попадала.

Змий потянулся к Томасу. Призванное существо само не собиралось и дотрагиваться до жертвы, оно намеревалось залить мага кислотой, но парень отскочил. Ему даже не требовалось ловкости: змий был неторопливым. Друзья не понимали, в чём подвох, что это за тактика. И внезапно всё стало ясно — гад, молниеносно развернувшись, набросился на Джессику.

Воительница увернулась, оступившись и чуть было не свалившись в реку лавы. Змий не стал тратить время на неё и атаковал Дашку, защитившуюся огненной стеной. Разъярённый неудачами, он метался от стены к стене, стремясь схватить хоть кого-нибудь, но у него не получалось ничего… первые две минуты.

Слетавшие с его зубов брызги кислоты попадали точнее, спасаться от них было гораздо труднее, чем от змия. Они летели во все стороны, заметить их было сложно, и уж совсем невозможно было сдержать бешеный крик, когда кислота оказывалась на теле. Вопли оглушали, ослабляя сопротивление, а Меланси звонко смеялась.

После того, как последняя жертва, Джессика, пала, девчонка отозвала змия. Она сжала руку в кулак, и оранжевый с зелёным огонь потух. Меланси нырнула в лаву.

Первой очнулась Алина, её магия боролась с повреждениями, позволив волшебнице только прийти в себя, но не встать. У Алины было полностью обожжено левое бедро, и нельзя было не только опереться на ногу, но и вообще пошевелить ей. Слабость не давала колдунье убрать ожог даже со своего тела, но при помощи посоха молодая женщина могла бы исцелить и себя, и других. А магическое оружие валялось на расстоянии, недосягаемом в таком плачевном положении.

Алина попробовала подтянуться, нечаянно перекатилась на повреждённое бедро и вскрикнула. Она быстро перевернулась на другой бок, отдышалась. Минут за десять колдунья подползла к посоху так, что могла коснуться его кончиками пальцев. Надо было сделать последнее усилие, практически ничтожное, но тут Алина заметила то, что заставило её отвлечься.

Отрубленная голова змия, застывшая на шее Теоны, стала быстро-быстро регенерировать. Появилось туловище, хвост и четыре лапы. Вдоль спины и хвоста тянулся гребень шипов. Ящер отпустил Теону (раны от укуса выглядели мерзко, начали гноиться), развернулся, подошёл к Алине. Волшебница подвинулась ещё на несколько сантиметров, и пальцы её сомкнулись на посохе.

Только она потянула его к себе — ящер опустил морду, и Алина получила новый болевой шок. Существо перегрызло ей руку, державшую посох, стиснув зубы у волшебницы на запястье. Алина уже не видела, как ящер направляется к Джессике.

Глава 12 Страшное спасение

— Что это было? — Тина один глаз распахнула, второй, опухший, приоткрылся наполовину.

Она лежала на земле в каком-то другом месте пещеры. Рядом текла не лавовая река, а обычная, с прозрачной, не скрывающей каменистого дна водой. Из друзей остались только Дашка, Алина и Томас, растянувшиеся на земле без движения, больше тут не было ни души.

Вдруг парень, рукой закрывая рану на предплечье, сел. Взгляд его быстро прояснялся, по-видимому, боль молодого человека покидала.

— Мы живы… Мы были в зоне, где иногда срабатывает магия перемещения, она нас спасла… — бормотал он, память его, казалось, начала резко восстанавливаться.

— Остальные где? — произнесла Тина так, будто укоряла друга за то, что другие, вероятно, уже мертвы или находятся при смерти.

— Где-то в пещере, — резонно ответил Томас, который всё ещё не пришёл в себя окончательно, — но в разных её залах. Мы возле реки Вечного Сна… Так назвал её Тим Астор. Если идти по течению, можно выйти к покинутому дворцу риксов, когда-то это племя жило здесь, в залах пещеры.

— Том, — девушка хотела подойти к нему, но не смогла встать: когда компания подверглась атаки змия, лучница упала на спину в лужу кислоты, теперь не могла пошевелиться.

— Что, Тина? — так же без эмоций спросил он.

— Ничего. Ты ещё не оправился. Скоро пройдёт всё, — грустно сказала девушка.

— У меня обожжена кисть правой руки, — расстроился Томас. — Я правша, у меня выброс магии по этой стороне идёт… Целительницы с нами нет, Алина такое восстанавливать не может, это уже лечебная магия, а не её родная, воздушная. Обратно телепортироваться нельзя, да и вряд ли на том месте кто-нибудь остался.