Преферанс со Смертью

— Если юная леди не возражает, я выскажу свои предположения, — лорд Эльтерил улыбался.

— Нет, что вы, — я замотала головой. — Какие могут быть возражения? Мне еще здесь жить и учиться.

— У девочки прекрасное чувство юмора, — эльф продолжал улыбаться.

— Не устаю смеяться, — мрачно подтвердил магистр и попросил лорда Эльтерила переходить к его предположениям.

Чувствую себя лабораторной мышью под скальпелем ученого.

— Адептка была помолвлена, так? Ты думаешь, что он… манипулирует твоими чувствами: влюбленность, притяжение… Я прав?

Я кивнула.

— Он чувствует то же самое, — заключил эльф с хитрым прищуром. — Не веришь — спроси у него.

Не верю, конечно. И вообще…

— С чего вы это взяли? — Я сделала большой глоток чая — для храбрости.

— Кое-что знаю о родовых кольцах, а вам, юная леди, не помешает изучать предметы, прежде чем брать их в руки, — лорд Эльтерил поднялся, намереваясь уйти.

Витор давал мне такой же совет.

— На мне нет кольца, — я показала правую руку, — оно не может на меня влиять.

Эльф насмешливо-вопросительно изогнул брови и повторил вопрос магистра Айнеха:

— Адептка, вы сейчас высказываете сомнения насчет моей компетентности?

— И в мыслях не было, — я тоже поднялась, — просто не понимаю, как предмет, давно не связанный со мной, может на меня влиять.

— Так ли давно? — едва заметно усмехнулся он.

Магистр Айнех неодобрительно покачал головой.

Я ничуть не сомневаюсь, что люди вы крайне умные и образованные, но эти догадки не имеют под собой твердого основания.

— Советую вам заглянуть в библиотеку в свободное время. Изучите первый том собрания о духах-хранителях. На парочку вопросов ответы там найдутся, — эльф подмигнул напоследок и, попрощавшись с магистром и пожелав доброй ночи, удалился.

В библиотеку. Время позднее, но вдруг еще успею? Мне очень, очень надо знать, что со мной творится. Лорд Эльтерил меня еще больше запутал.

— А библиотека сейчас работает? — спросила я у магистра уже возле двери.

— Нет, Савелье. Люди по вечерам отдыхают, — ответил он с легкой улыбкой.

Я постаралась улыбнуться в ответ и развернулась, чтобы уйти.

— Постойте, Савелье. Если вам нужна будет помощь, вы всегда сможете ее получить, — Айнех, как и всегда, был серьезен.

— Спасибо, магистр, — я кивнула, — я знаю.

Он тоже кивнул и закрыл дверь.

Сначала выясню, что происходит, а потом решу, требуется мне посторонняя помощь или обойдусь своими силами. Теперь я хотя бы знаю, с чего начинать поиски, а это уже полдела.

Малены в комнате не было, зато на столе лежала записка. Она ушла с Алисией и Аргейдом понаблюдать за лодочными гонками и приписала, что непременно будет ждать меня с подробнейшим указанием места. Я отдала предпочтение задачам по праву и углубилась в учебники. Я даже смогла отвлечься от мыслей о кольце, полностью заняв мысли задачей, пока внезапно не почувствовала тревогу.

Наверное, я просто перенервничала. За эти сутки столько всего произошло, свихнуться можно! Моя не моя жизнь не перестает преподносить сюрпризы, к которым я не готова.

Наверняка есть способ решения проблемы с кольцом, с его гипотетическим влиянием. Осталось дождаться утра и бегом в библиотеку — изучать том первый.

— Сидит, пишет, — заворчала Малена, вернувшись. — Зря не пришла, было весело.

— Я сделала право, — я убрала тетради с учебниками на полку, — и как все прошло? Кто победил?

Подруга начала переодеваться, а я легла на кровать.

— Дружок Маккалена. Темноволосый, с кривым носом, помнишь, на лестнице с ним был. Утопить бы их разом.

— Слишком гуманно, — усмехнулась я. — Пусть живут.

Малена тоже легла, свет погас через несколько секунд.

— Ты права, — зевая, произнесла она, — кто-нибудь им обязательно устроит веселую жизнь.

— Такие обычно сами себя наказывают своими поступками, — засыпая, сказала я.

— Если не достанут меня раньше, — пробормотала Малена, — тогда накажу их я…

Даже не сомневаюсь. И кто-нибудь ей в этом непременно поможет.

ГЛАВА 9

Испытание

Вместо завтрака я помчалась в библиотеку. Чем быстрее найдутся ответы на вопросы, тем меньше я буду переживать о дефиците информации. Или наоборот — начну нервничать гораздо больше, но хотя бы буду знать причину.

Найти библиотеку было непросто. В третьем древокорпусе побывать пока не доводилось. Сложность состояла найти переход, не заблудиться среди более узких и напоминающих лабиринты ходов, в конце концов встать возле нужной двери и упереться взглядом в табличку: «Работаем с 10:00 до 20:00. Перерыв на обед и ужин согласно общему расписанию». А рядом прилеплен листок, на котором корявым почерком было написано: «Сегодня библиотека не работает».

Блеск! Просто прекрасно! Именно тогда, когда мне непременно надо попасть в библиотеку, — она не работает. Этот мир сведет меня с ума.

Мой удрученный стон разнесся по пустому коридору.

И почему мне так не везет? Может, еще на завтрак успею, раз не довелось посидеть за книгой.

— Кого я вижу, — надменным насмехающимся тоном говорил Маккален, идя сзади как раз в сторону перехода в центральный корпус, — Савелье, думаешь, книжки тебе помогут?

Я сделала вид, что рядом никто не идет и не жужжит над ухом.

— Или надеешься на помощь женишка?

— Хуже — когда тебе некому помочь, — я первой ступила на мостик, оставляя Маккалена позади.

Я не слышала, что он ответил, ускорив шаг и обогнав нескольких идущих впереди адептов, благо ширина мостика позволяла это сделать.

В зале я появилась, когда времени до конца завтрака оставалось совсем немного.

— Мы думали, ты не придешь, — Гейд запивал булочку чаем. — Диета и все такое.

— Диета? — я засмеялась. — Нет, мне это не грозит.

Я под расспросы ребят съела две булочки, и мы заторопились на занятия.

В коридоре перед обедом я случайно столкнулась с Витором, снова ощутила странную тягу к нему и поспешила слиться с толпой голодных адептов. К разговорам я оказалась не готова.

Вечером, на ужине, меня вновь посетило чувство тревоги, но я решила абстрагироваться и игнорировать любые ощущения. Видимого разделения между «своими» и «чужими» обнаружить не удалось, и я временно заняла позицию бесчувственного человека.

На следующий день в планах стояло обязательное посещение библиотеки, но оно снова не состоялось. Сначала нас загрузили работой на занятиях, а после обеда всех без исключения отправили болеть за скалолазов. Гномы выбыли первыми, а победил адепт Объединенной Академии. Он быстрее всех забрался на вершину без помощи магии.

До закрытия библиотеки я не успела.

Последующие дни мне не везло. Магистры задали гору домашней работы и раздали экзаменационные вопросы, к тому же приближался день первого испытания, и магистр Айнех взялся гонять меня по полигону.

Один плюс все же нашелся — здесь полигоны не такие большие, как в нашей Академии. Из минусов — логика Айнеха: круг — меньше, значит, бегать надо больше. До библиотеки я могла доползти, но только ночью. Увы, ради меня никто ее открывать не стал.

Маккален при каждой встрече пытался всячески задеть меня словами. Я его безжалостно игнорировала, зато Малена высказывалась в полную силу. Айнех как-то раз стал свидетелем ее ответной речи в адрес Маккалена… Он для поддержания статуса сурового магистра сказал: «Гарье, вы же леди, держите себя в руках» — и с потаенной усмешкой удалился. Маккален ожидал как минимум расчленения, а когда казнь не состоялась, с перекошенным от досады лицом ушел, расталкивая всех на своем пути. Этот тип мне все больше не нравился.

Утро дня первого испытания началось для меня с бессонной ночи. Я не могла уснуть, изучила потолок в свете луны, посчитала звезды, видимые из нашего окна, и даже овечек на воображаемом поле. Ничего не помогло.