Восхождение миротворца

От очередного удара Логоса хранительница едва отпрыгнула назад, но Марк рванулся дальше, не давая ей опомниться. Отразив ответный выпад, он толкнул ее плечом, сбив с ног на землю, размахнулся ногой для удара. Хранительница успела прокатиться по земле, тут же вскочив и застыв в изящной стойке с мечом на уровне глаз. Она по-настоящему недоумевала, откуда у него это боевое мастерство, но сдаваться не собиралась.

Следующий удар Марка прорвал один из шатров, а ответный взмах меча хранительницы срезал две веревочные опоры. Армейский шатер жалобно заскрипел, покосившись. Отступив от нового сильного удара, хранительница оступилась, и в этот момент Марк пригнул ее меч к земле. Следующий удар должен был пройтись лезвием Логоса через все ее тело, но в левой руке девушки еще оставался королевский горн. Хрястнув им Марка по лицу, хранительница вывела его из равновесия, и взметнувшийся Логос только оцарапал ей плечо.

В тот же миг в лицо Марку кто-то выплеснул ведро холодной воды, немного приведя его в чувство. Спустя миг, Марк увидел, что этим «кто-то» оказался Калиган, а на правой руке с Логосом уже повис Харис с выпученными от изумления глазами. Никту крепко держали под руки двое королевских рыцарей-телохранителей.

«Дуэль окончена», — облегченно решил Марк, но ошибся. Оскорбленную хранительницу оказалось не так-то просто усмирить. Яростно простонав, она рванулась в руках рыцарей и ударила Марка ногой в лицо, свалив его с ног.

Хлопнувшись спиной на землю, он окончательно пришел в себя, ощутив, что к нему вернулся прежний ход мыслей. Парализованная воля вновь обретала свободу. Но теперь голову охватила дикая боль, будто ее сжимали стальные обручи. И от этой боли сознание неумолимо потянулось в бездну.

— Я видел его, я видел! — слабо расслышал Марк испуганный крик одного из воинов. — Человек с половиной лица! Он был здесь! Он растворился в воздухе!

— Человек не может растворяться! — возразил кто-то из рыцарей.

— Но этот смог! Это был человек с половиной лица!

Марк сжал зубы от боли и стиснул руками голову. Стальные обручи вот-вот расколют череп. Прошептав «помогите», он почувствовал невероятную дремоту, мгновенно уснул, и, наверное, никогда в жизни не спал так крепко.

Глава пятая. Черный дракон

Рассматривая поутру в медном зеркале напухшую щеку, Марк мучил себя одним вопросом: как? Как это могло произойти? Непонятно, непостижимо!

В шатре он находился сам. Краткий визит хранительницы, которого хватило только на то, чтобы сказать ей «прости», настроения не поднял. Она, конечно, приняла извинение и даже попросила прощения сама. Но Марка не покидало чувство, что теперь она боится его. Впрочем, ее можно понять — ей предстоит идти с ним в Амархтон. А выходит, Марк сам по себе опасен.

Однако… будет ли Амархтон? Почему его до сих пор не арестовали? Дуэли в любой армии запрещены, тем более в Армии Свободы.

Как бы подтверждая его опасения, в шатер вошла королева Сильвира в сопровождении Теламона, скалящего зубы.

— Ты готов? — торопливо спросила она.

— Н-н-н-да, — чуть слышно промычал Марк, даже не подумав, насколько это бестактно по отношению к владычице. К чему он должен быть готов — непонятно, но судя по ее интонации, решил дать положительный ответ.

— Тогда в чем дело? Почему ты еще не собран? Твои друзья ждут тебя, — строго прищурила глаза королева.

— Я… я сейчас, — спешно бросился Марк к плащу и книге. — А вы… разве вы… ничего не хотите мне сказать?

Марк мучался, не зная, как спросить королеву, почему он избежал наказания и по-прежнему идет на ответственное задание. Присутствие Теламона не позволяло быть откровенным.

— Ты о вчерашнем? Дочь Сельвана мне сказала, что вы примирились, — с подозрением сказала королева.

— Да, но все же… я устроил позорный поединок…

— Главное, ты осознал, что поддался на уловку врага, — снисходительно проговорила королева, но Марка ее слова обожгли как раскаленные угли. — Ты виноват, бесспорно. Но сейчас не время для судебного разбирательства. В какой-то мере тебя оправдывает то, что твоя воля была сломлена, ты действовал по принуждению.

Марк испуганно замер.

— Вы знаете, кто это?

Королева повернулась к Теламону и, к огромному облегчению Марка, приказала:

— Собери людей и жди Маркоса у большого шатра.

Когда Теламон, раскланявшись, вышел, королева продолжила почти шепотом:

— Что ты испытывал во время поединка с хранительницей?

Марк смутно вспоминал вчерашнее наваждение:

— Силу. Я будто бы дрался давно изученными приемами, которым меня никто не учил. Вы ведь знаете… я не мог поднять меч на хранительницу. А тут… эта сила овладела мной…

— Достаточно, — остановила его тяжкое признание королева. — Я так и знала. Эта сила не совсем твоя. Точнее — твоя, но в сочетании с некоей силой извне.

— Кто это?

— Люди видели человека с половиной лица, следившего за поединком. Это был тот, кто бежал через Зеленую идиллию в ночь убийства епископа Ортоса. Вчера он стоял здесь и разжигал в тебе ненависть к твоей подруге. Когда его заметили, он испарился прежде чем его успели схватить. Однако, — королева сделала настороженную паузу, — если это тот, о ком я думаю, то его вообще невозможно поймать.

— Я слышал о человеке с половиной лица и о том, как он преследовал предыдущих миротворцев, — быстро проговорил Марк, вспоминая рассказ Никты. — Но кто он?

— Можешь называть его Саркс, — вымолвила королева непонятное имя и при этом нахмурилась как в предчувствии великой беды. — Так называли древние олицетворение зла, живущего в человеке. Природа сарксов нам не известна, мы не знаем: человек это, даймон или нечто иное. Признаться, я склоняюсь к третьему.

— Но каким образом он смог овладеть моей волей?

— Я не знаю. Непонятно как, но он идеально ощущает твои мысли и чувства, что позволяет ему легко использовать чары контроля.

— Что же делать? — растерянно пробормотал Марк. Неведомый враг казался всемогущим. — Что, если он снова завладеет моей волей? Я обречен, да?

— Это Проклятие миротворцев… — произнесла королева со странным беспокойством в глазах. — Оно ломает любую волю. И Саркс, я думаю, и есть воплощение Проклятия. — Владычица бросила на него такой взгляд, какой бросают военачальники воинам, идущим на верную смерть. — Иди путем миротворца. Исполняй то, что обещал на Совете епископов Морфелона. Помни наставления Главка: «чистота мыслей, чистота чувств». Это все, что я могу тебе сказать.

Марк покачал головой: он желал понять глубину этих простых слов, но не мог.

— Мне предстоит встретиться с черным драконом. Как мне победить его, если я не могу справиться с самим собой?

— Не усложняй свое задание. Черный дракон — для других героев, — королева постучала пальцами по столу, намекая, что у нее и без Марка забот хватает. — Он редко вылезает из своей пещеры. Не буди его. Просто проскочи мимо.

— А если не получится? Если он проснется? Вы когда-то победили дракона, скажите, как с ним воевать, какой здесь секрет?

Ее взгляд стал холодным.

— Драконы — порождения страха и ненависти. Твоей ненависти. Победи ее и узнаешь, как победить дракона.

— Я ни к кому не питаю ненависти.

— Так говорит либо тот, кто в совершенстве познал чистоту любви, либо тот, кто не часто заглядывает в свое сердце.

Почувствовав, что королева сейчас уйдет, а он так и останется с неловким чувством недосказанности, Марк сунул руку в свой вещевой мешок и протянул ей мешочек с драгоценностями.

— Возьмите, это мой выигрыш на Светлой арене. Вам нужны деньги на нужды армии. Возьмите, может быть, эти камни помогут вам покрыть некоторые расходы?

Королева улыбнулась и приняла мешочек из его рук. К радости Марка опасения, что она откажется, быстро рассеялись.

— Ты так легко расстаешься с сокровищами? Достались они тебе не так просто.

— Брат Ортос учил меня принимать сокровища, но не удерживать их.