The Prodigy (СИ)

Спустя минут десять Кора окончательно выдохлась и остановилась, привалившись к стене какого-то магазина. Народу на улицах по-прежнему было немного, а те, кто попадался, старались перейти на другую сторону.

Скарлетт понимала, что в Тальнере совершенно другие порядки и нравы, здесь не было проституции, зато была широко распространена продажа крови. Бывало, что новички, те, кто впервые решился предложить свою кровь стригою, пугались и убегали – этого делать не следовало, немёртвые, уже попробовавшие кровь, расценивали бегство как сигнал к охоте, а после загоняли добычу и выпивали, что бывало нередко, до смерти.

Поэтому люди и расходились от неё, словно разбегающиеся волны – боялись, что её преследует стригой, и, помогая ей, они сами подпишут себе приговор.

Кора прислонилась к стене, стянула капюшон и отбросила с лица волосы. Когда-то, лет двадцать назад, Скарлетт была просто одержима идеей перекрасить волосы в чёрный, но светлый всё время брал верх, и после первого же смывания даже следа краски не оставалось. Кора бесилась, кричала и в ярости даже однажды воткнула ножницы в горло парикмахерше, но со временем успокоилась.

Она всмотрелась в улицу позади – кажется, её никто не преследовал.

Впрочем, Киннан даже будучи человеком отлично умел прятаться. Останавливаться было нельзя, и Скарлетт продолжила путь по совершенно незнакомому городу. Спустя какое-то время она убедилась, что на неё никто не смотрит, и повернула на запястье браслет невидимости. Как и триста лет назад магия отнимала энергию. Если во время использования браслета она спала, было гораздо легче. Но сейчас, когда Кора и так потратила на бег много сил, долго пользоваться артефактом было нежелательно, даже опасно.

Идти дальше не было никаких сил, ни моральных, ни физических. Душа тянула Скарлетт обратно к Кину, тому, с чьей смертью она уже смирилась. В одно мгновенье непреложный факт оказался ложью. Вся её жизнь последние сотни лет строилась на одной-единственной лжи. Знай она, что Киннан жив, никогда не приняла бы предложения Безымянного. Конечно, сейчас, с высоты прожитых лет, Кора понимала, что если Райтер чего-то хочет, то сделает всё, чтобы это получить. Реши он шантажировать Скарлетт жизнью Киннана, так и сделал бы, вынудил бы её согласиться. Но Безымянный был гораздо старше, опытнее и умнее – он понимал, что принуждение ожесточает, а Кора нужна была ему преданной послушной девочкой, готовой на всё только потому, что терять уже нечего и некого.

Выходит, Киннан выжил. Выжил и стал стригоем – неудивительно: берег реки Рин, противоположный от замка князя Николаса, подходил к самой границе земли немёртвых.

Скарлетт откинула голову на стену и сползла по ней вниз, обхватив колени руками. Лицо Киннана стояло перед ней, ни капли не изменившееся за последние три сотни лет. А она – неужели она так изменилась?

Но Кора была даже рада, что Кин её не узнал. Впутываться в её жизнь сейчас, когда на неё охотятся князь Николас и Безымянный, а надеяться она может только на себя саму, было опасно даже бессмертному. Магия была под запретом, а последние века только на неё Скарлетт и полагалась.

Спустя какое-то время Кора поняла, что её клонит в сон. Засыпать прямо на улице было нельзя; она поднялась, держась за стену, и огляделась. Её настоящие документы всё ещё были при ней, так что можно было рискнуть с какой-нибудь маленькой частной гостиницей. Хотя рисковать в подобных делах Скарлетт терпеть не могла, поэтому прошлую ночь предпочла провести на улице; но сейчас ситуация изменилась. Она читала, что у стригоев отличный слух и обоняние, а вот в дома без разрешения хозяина они войти не могли.

Кора наугад двинулась дальше по той же широкой улице, раздумывая, где можно найти гостиницу.

Небо окончательно затянули тучи; собирался дождь, и пара капель уже скользнули по её щеке. Скарлетт выругалась, понимая, что если начнётся ливень, контуры её тела станут видны. Она ускорила шаг, проходя мимо щели между двумя домами, и тут что-то с силой сшибло её с ног. С ужасом Кора почувствовала, как браслет соскользнул с руки, и в следующий момент её ударили головой об асфальт. Скарлетт и так была без сил от использования браслета, но теперь перед глазами двоилось, а лицо Кина расплывалось.

- Кто ты? – прорычал он, - ведьма?! Откуда меня знаешь?

Кора рванулась, до последнего не собираясь применять магию. Если Безымянный засечёт её достаточно быстро, то увидит и Киннана. Сейчас Райтер зол на неё и убьёт Кина, не задумываясь.

- Говори, - прошипел Кин, сжав руку на её горле, но не сжимая настолько, чтобы перекрыть кислород.

Скарлетт промолчала, но неожиданно Киннан тоже перестал задавать вопросы. Свободной рукой он отбросил её волосы с лица. Кора попыталась отвернуться, но стригой сжал её подбородок, повернув к себе.

Когда взгляды голубых и серо-стальных глаз пересеклись, Скарлетт поняла, что он узнал.

- Кора? – практически без вопросительной интонации произнёс Киннан.

- Кин, - выдохнула Скарлетт и мягко коснулась пальцами ладони, сжимающей её горло. Киннан мгновенно выпрямился, разжал руку и помог ей подняться.

- Это ты, - мужчина осторожно тронул её щёку кончиками пальцев. Кора, прикусив губу, опустила голову. В его глазах она ещё была той же милой девушкой с длинной косой и чёткими понятиями о том, что хорошо, а что нет.

- Я должна уйти, - подумала Скарлетт и тут же поняла, что сказала это вслух.

- Зачем, Кора? Зачем ты убегаешь? – удивлённо спросил Кин, взяв её за плечи, - ты меня боишься? Оттого, что я… такой?

Кора открыла было рот, чтобы сказать, сама ещё не понимая, что именно, но тут же осеклась.

Послышался шум мотора; Киннан прислушался, негромко выругался и быстро втянул Скарлетт в щель между домами.

Мимо проехала внушительная чёрная машина, и Кин заговорил, только убедившись, что она скрылась из виду:

- Гончие. Тебе ведь лучше им не попадаться? Да и мне тоже.

- Что им тут надо?

- Они тут часто бывают, замок Николаса у самой границы Хольцрина, ты же знаешь.

- Мне нужно свалить отсюда подальше, - пробормотала Кора, настороженно глядя вслед машине.

- Так, идёт ко мне, там всё решим, - Киннан взял её запястье обоими своими, - хорошо?

Скарлетт закусила губу. Разум и инстинкт самосохранения требовали немедленно уйти. Но вот душа, всё, что осталось в ней ещё светлого и чистого, хотели остаться здесь. К тому же, подумала Кора, ей и идти-то, по сути, некуда. А невосполненная энергия заставляла чувствовать слабость и сонливость.

- Ладно, - вздохнула она и, чуть помедлив, крепко обняла его, уткнувшись носом в шею. Киннан погладил её по голове, запустив ладонь в короткие светлые пряди, и счастливо рассмеялся.

========== –19– ==========

Николас стоял посреди приёмной, с досадой глядя на двери конференц-зала. У князя проходило какое-то очередное собрание, и секретарша Эрона его не пропустила, хотя при этом безуспешно боролась с охватившим её страхом – это Ник прекрасно видел в расширившихся голубых глазах. Должно быть, думала, что Повелитель мёртвых испепелит её одним взглядом. И это ещё учитывая, что Гончие остались внизу.

Николас старался ни на чём не задерживать взгляда, особенно на голубоглазой блондинке-референтке. Его раздражение действительно могло привести к неприятным последствиям, а Эрон был доволен этой секретаршей с внешностью куклы. Скорее всего, ему нравилось, какую ревность та вызывает у Илоны. Их брак с самого начала был сосредоточенным противостоянием двух сильных людей, и хотя счастьем их напряжённые отношения назвать было сложно, Николас слегка завидовал. Уже долгие годы постоянной девушки у него не было. Его репутация и власть привлекали женщин, но ни одна не продержалась дольше пары ночей – даже у Хорана девушки задерживались дольше, пусть и тоже не настолько, чтобы отпраздновать хотя бы год отношений.