Утренний хоббит

Они по-честному уселись на овальном валуне, и Томас минут пятьдесят делился с Котом воспоминаниями, родившимися в голове за последние двое суток. Он рассказывал о разных народах, заселяющих Другой мир, о пароходах и автомобилях, о спутниках и самолётах, о наркоманах и хиппи, о различных политических партиях и о парниковом эффекте, вызывающем активное таяние льдов Антарктиды…

– Всё это очень даже интересно, – сладко зевнув, подытожил Кот. – Постараюсь запомнить.

– Запомни, братишка, пожалуйста! А завтра вечером всем этим поделишься со мной, – Томас вытащил из фляги затычку и вволю напился ароматным грушевым сидром, – Теперь, естественно, твоя очередь утолять жажду сугубо водой. Я же просто попробую сократить суточную норму сидра. Для начала на четверть, а дальше посмотрим – по самочувствию…

Следующим вечером, снова оставив хмурого гнома дежурить у костра, они поменялись ролями.

– Да, действительно, занятно! – удивлённо покачал головой Томас, выслушав изложение собственного вчерашнего повествования. – Ох, непрост, этот Другой мир…

Наступило очередное утро. Тёмное ущелье, наконец, закончилось. Перед ними лежало короткое серо-коричневое плоскогорье, за которым прямо в небо поднимались высоченные отвесные скалы.

– Ничего себе! – восхищённо-испуганно передёрнулся Кот. – Как же мы переберёмся через этакие громадины?

– Не проблема! – хвастливо и самодовольно ответил Гамми. – Вы же, гаврики, со мной!

Гном, беззаботно насвистывая какой-то смутно-знакомый мотивчик, подошёл к вертикальной базальтовой скале, коснулся едва заметного выступа, надавил. С негромким шорохом часть скалы послушно отошла в сторону. Открылся совершенно чёрный, остро пахнущий плесенью прямоугольник подземного хода.

– Бонус, полагающийся игроку высокого уровня, – неосторожно высказался Отто. – Предусмотренный строгими правилами, понятное дело. Никакого жульничества, упаси Бог…

Томас тут же отвесил не в меру говорливому Коту крепкий пинок под пушистый хвост. Но было уже поздно: Гамми обернулся, и в его шустрых глазёнках явственно промелькнула тень лёгкого удивления и недоверия. Впрочем, гном тут же широко улыбнулся и, скорчив приветливую гримасу, приглашающе махнул рукой:

– Прошу вас, мои любезные господа! Ах, извините! – извлёк из-за пазухи сосновый факел, ловко поджёг его с помощью кремниевого кресала и провозгласил: – За мной, храбрые путешественники!

Стены, пол и потолок подземной выработки были практически ровными, с незначительными шероховатостями и выбоинами.

– Это, как мне помнится, называется горным штреком, – шёпотом сообщил Отто. – А вот те две, едва заметные колеи в каменном полу – следы от рельсов. «Рельсы» – это такие железные штуковины, по которым ездят вагонетки. «Вагонетки» – это такие…

– Вагонетки? – заинтересованно обернулся Гамми, который, как выяснилось, обладал отменно-острым слухом. – О чём это вы?

– Какие ещё «вагонетки»? – недовольно переспросил Томас. – Мы говорили про золотые монеты, обещанные Серым магом за безупречно выполненное задание.

– Шагай, шагай, коротышка бородатый! – поддержал Кот и через секунду болезненно поморщился, получив очередной заслуженный пинок.

Примерно через полкилометра подземный ход закончился. То есть, вывел путешественников на земную поверхность.

– Ничего себе, блин хоббитанский! – восхищённо присвистнул Отто. – Как оно тебе, командир?

– Внушает! – подтвердил Томас.

Действительно, открывшийся их взгляду пейзаж впечатлял: бескрайние фруктовые сады, за которыми угадывались силуэты высоких зданий и сооружений.

– Благословенная страна Раздол! Благодать земная, вечная! – восторженно объявил Гамми, сглатывая слюну, словно бы увидел перед носом кусок сладкого черничного пудинга. – А вон те высокие башни – это он и есть – город Ривенделл, эльфийская столица…

Неожиданно, где-то за рядами фруктовых деревьев зазвучала песня:

Голос неизвестного певца был звонок и приятен для слуха, но, одновременно с этим, в нём угадывалось и нечто неправильное.

– Похоже, что данный артист пьян! – непочтительно хмыкнул Кот. – Причём, определённо, в дымину…

Гном же – в ответ на эту некорректную реплику – только многознающе и мечтательно улыбнулся.

Через некоторое время, вынырнув из-за фруктовых деревьев, показался всадник на белом коне, украшенном богатой сбруей. Неизвестный был одет в плащ золотисто-жёлтого цвета, его белокурые, длинные и волнистые волосы очень красиво и эстетично развевались на ветру.

– Эльф! Настоящий! – зачарованно выдохнул Кот.

– Не просто эльф, а сам Всеславр! Личный слуга великого и знаменитого Элронда! – пафосно надул свои и без того выпуклые щёки Гамми. – Мой добрый приятель!

Спешившись с коня, эльф радостно воскликнул:

– Аннита ведун дьюндейн! Мае гованненн! – и, предварительно согнувшись вдвое, принялся обниматься с гномом.

Завершив процедуру приветствия, Всеславр обернулся к Томасу и Отто, широко улыбнувшись, объявил:

– Приветствую вас, слуги Серого мага, в Раздоле, возлюбленном всеми Богами! Как добрались до Ривенделла? Вижу, что без особых проблем. Бодры, веселы…. Ладно, мы с благородным Гамми тронемся первыми. Поговорить надо, посекретничать немного. А вы следуйте за нами…. Видите ту башню, самую высокую в округе? Вот на неё и ориентируйтесь! Рядом с ней и расположен дворец несравненного Элронда…. Стражников я предупрежу. Вас пропустят и проводят в зал Пиршеств.

Эльф помог Гамми взгромоздиться на коня, сам ловко запрыгнул в седло.

– Всеславр! Угости меня…, сам знаешь чем, – слезливо попросил гном, держась обеими руками за белоснежную лошадиную гриву. – Ну, пожалуйста…

Нахально рассмеявшись, златовласый эльф достал из правого кармана плаща крохотный розовый диск и небрежно запихал его в широко раскрытый рот гнома. После чего, пришпорив коня, прокричал на прощанье:

– До скорой встречи, верные слуги Серого мага! Отважные и бесстрашные герои, готовые сразиться с самим Зелёным Драконом!

Задумчиво глядя вслед белому коню, Кот ударился в пространные рассуждения:

– Надо же, оказывается, что я – обычный слуга. Пусть и отважный…. Обидно, право! А, с другой стороны, это правда. Пусть и горькая…. Прислуживаю я беспрекословно и трепетно – за глоток грушевого сидра – всяким магам, олмерам и фергюсам. Стыдно даже…. А, что делать? Без сидра долго не протянешь, быстро загнёшься…. Вот, в Другом мире, помнится, я был совершенно свободным человеком! Даже ходил на выборы, голосовал за всякие и разные политические партии…. Человеком? Да, это осложняет дело…. Допустим, нам – рано или поздно – удастся выбраться в Другой мир. И, что дальше? Меня – вместе с кошачьей головой – наверняка, отправят в зоопарк. А тебя, командир – вместе с Мари – в научную лабораторию. Или в цирк-шапито – в качестве клоунов, на потеху праздной толпы…. Вот ещё что! Я неожиданно понял, что умею неплохо играть на разных музыкальных инструментах. На рояле, скрипке, электрогитаре. Могу стучать палочками по барабану…

– Кончай трепаться! – прервал друга Томас. – Говоришь, вместе с Мари? Её, если ты не забыл, ещё только предстоит освободить из плена…. Так что, не будем терять времени. Пошли, полюбуемся на эльфийскую столицу, пообщаемся с местным начальством, – торопливо зашагал вперёд, ориентируясь на высокую башню. – Кстати, ты заметил, как эльф – нашему поддельному гному – что-то запихал в рот?