Серый (СИ)

   Возможно, частично ее поступок объясняется стечением обстоятельств, внезапным

   появлением мейстров и обвалом крыши, но это не меняет того, что сейчас она мертва. А

   за несколько секунд до смерти рядом с ней стоял Айрон.

   На какое-то мгновение Джейс возненавидел брата еще сильнее, хоть и думал, что это

   невозможно.

   У него, Джейса, не просто отобрали все, что было ему дорого, его растоптали, а затем

   выкинули, как никому не нужную вещь. И только потому, что ему посчастливилось

   родиться не в том месте и не в то время.

   Добежав до ворот, он воспользовался своим ключом и выбрался наружу, что было

   грубым нарушений всех правил мейстров. Джейсу было плевать. Он бежал так быстро,

   что грудь сдавило от нехватки воздуха, не чувствуя под собой ног. Даже сам он не знал,

   намеревается ли каким-то чудом догнать черных, или убежать от них.

   Когда перед ним неожиданно возник ручей, Джейс остановился как вкопанный, а затем согнулся пополам, стараясь отдышаться. У него болели ноги, а еще ребра, и дико ныли

   виски.

   А затем снова вернулся гнев. Не в силах совладать с ним, Джейс подошел к дереву и со

   всех ударил кулаком по стволу. Сверху на него падали листья. Еще удар и еще, пока не

   брызнула кровь из израненных костяшек. Ему нравился вид собственной крови в этот

   момент. Это напоминало о том, что он живой. А еще помогало заглушить внутреннюю

   боль.

   Он бил до тех пор, пока с дерева не сошла кора, а его руки превратились в две

   кровоточащие раны.

   Джейс сел, прислонившись спиной о поруганное и избитое дерево, созерцая красное

   мясо на своих руках. Затем медленно поднялся и подошел к ручью. Прикосновение

   холодной воды еще больше помогло ему успокоиться. Оторвав от рубашки полоску ткани, он забинтовал сначала одну руку, затем вторую. Деловито осмотрелся. В лесу не было

   ни одного человека, по крайней мере, в ближайших трех километрах. За проведенные в

   городе годы он еще не успел позабыть язык леса. Иногда уши оказываются куда полезнее глаз, а сердце более надежный советник, чем разум. Но только не всегда.

   Воспоминания заполонили его сознание, заглушая последние неуверенные мысли. Его

   руки онемели, и только где-то глубоко внутри продолжала пульсировать тупая

   изматывающая боль.

   Годы, проведенные в королевском дворце, должны были стать для него лучшими,

   открыть множество невообразимых возможностей.

   Стоило ему закрыть глаза, он видел перед собой комнату, где жил с самого рождения.

   В конюшне у него был собственный боевой конь, на псарне - шесть лично

   выдрессированных им собак, каждый раз сопровождавших его на охоте. У него было

   кресло в совете, хоть он и был слишком юн, чтобы иметь право голоса. Он мог говорить

   и делать все, что только придет ему в голову. Его уважали не только во дворце. Храбрый воин, отчаянный наездник, умелый дипломат, умевший себе во благо использовать яркую внешность. Тогда он имел практически все, тогда он готовился стать королем. Прежде,

   чем окончательно повзрослел.

   А еще у него был брат. Когда у короля есть два сына, только один из них может стать

   наследником, и не имеет никакого значения, кто из них более достоин этого, или кто

   родился первым.

   Той ночью он долго не мог уснуть.

   Ворочаясь с боку на бок, он снова и снова мыслями возвращался в лес. Позванивал

   меч в багровых ножнах, блестели в лунном свете доспехи, а издали доносился

   протяжный волчий вой. Отряд уже более четырех часов преследовал тройку серых,

   непонятно зачем пробравшихся ночью на территорию королевства. Это были мейстры

   зеленых масок. Он ненавидел мейстров всем сердцем. Только у них хватило бы наглости

   заявиться сюда после всего того, что они совершили, после всех тех бед, причиненных

   его людям.

   Но видимо что-то пошло не так, раз они не покинули королевства до захода солнца и

   решились переждать ночь в лесу. Бежавшая впереди собака резко остановилась, принюхиваясь, а затем приняла стойку.

   Они близко.

   Это открытие не столько взволновало его, сколько обрадовало. Сегодня ночь крови,

   его ночь.

   Он шел вторым, стараясь не издавать ни единого звука. Впрочем, это уже давно вошло в привычку, и, пытаясь двигаться тише, он только больше шумел. Отец приказал ему

   держаться рядом с капитаном, отчего еще больше хотелось броситься вперед, чтобы

   первыми увидеть их. У каждого воина есть собственная коллекция масок, и у него она

   тоже вскоре появится. Вскоре после сегодняшней ночи.

   Собаки вели себя нервно. Они то мчались вперед, то вдруг замирали, прислушиваясь,

   и могли по пять минут не двигаться с места.

   - След теряют, - сказал один из охотников, хлебнув из фляжки. Спрятав ее в карман,

   он принялся растирать толстыми пальцами короткую шею.- Наверняка серые

   побрызгались какой-то дрянью, чтобы сбить нас со следу.

   - Ничего, моих собачек таким трюком не проведешь, - ответил другой.

   В темноте Джейс мог разглядеть только очертания его длинного носа с горбинкой,

   остальное скрывал накинутый на голову капюшон.

   Вдруг охотник скинул с головы капюшон, прислушиваясь. В свете луны его лицо

   казалось бледным, как у покойника, кожа плотно обтягивала выступающие скулы и

   массивные надбровные дуги.

   Одна из собак вдруг завыла, за что получила пинок тяжелым ботинком. Толстый

   охотник громко выругался.

   - Заткнись, мерзкая тварь, - сказал он под конец, наградив ее еще одним ударом.

   Джейс был уверен, что собаки не теряли следа. По их поведению скорее было похоже, что они чего-то боятся. Впервые за ночь он почувствовал, как по коже пробежали

   мурашки. Охотник погнал собак вперед.

   След заводил их все глубже в чащу. Повсюду попадались обломанные ветки и словно

   специально разбросанные по земле листья. Собаки гнали их дальше.

   - Вон они, - закричал кто-то.

   Слова сработали как бомба. Охотники уже не шли, а бежали, не чувствуя тяжести

   своей ноши. Прилив адреналина на время заменил утраченные силы. Лишь через

   несколько минут Джейс заметил впереди скачущие тени, а затем услышал рев, от

   которого кровь заледенела в жилах. Что-то было неправильно. Что-то...

   Кто-то резко отпихнул его в сторону, и он покатился по земле, пока не врезался

   спиной в ствол дерева. Он сел, но картинка продолжала вертеться перед глазами.

   Зажмурившись, просидел минуту, а затем поднялся на ноги. Охотники исчезли где-то

   впереди, преследуя свою добычу. Они двигались в темноте, не зажигая света, чтобы не

   выдать себя, и найти их сейчас было практически невозможно. Стоило подумать об этом, как снова послышался рев. Но на этот раз не впереди, а слева. Джей перекинул лямки

   рюкзака и принялся карабкаться вверх. Он скатился на самое дно оврага. Ноги скользили по мягкой податливой земле, не успевшей как следует просохнуть после позавчерашнего дождя. Он пробовал хвататься руками за ветки, но доставал только до травянистых

   растений, которые не могли выдержать его веса, и вырывал их с корнем. Ухватившись,

   наконец, за какую-то корягу, Джейс обрадовался, обвив ее руками, но был вынужден

   отпустить из-за колючек, впившихся в кожу.

   Выбравшись наверх, он испугался, что упустил шанс найти своих, но в этот момент

   снова послышался вой. Двигаясь по звуку, он бросился вперед через колючки и заросли

   крапивы, хлеставшей его по ногам и обнаженным ладоням. Сердце бешено прыгало

   вверх-вниз и, казалось, тянуло его к земле.

   Постепенно вой начал затихать, пока не исчез вовсе. У Джейса перехватило дыхание.