Терновый орден. Сердца шести (СИ)

— А?.. — начал Хит.

— Награда будет достойной, не сомневайтесь, — тут же ответил Крис Огнерукий, а вор успокоился. — Итак, каков ваш ответ?

Товарищи переглядывались друг с другом, обдумывая предложение. Габор, судя по её лицу, устраивал сам факт того, что вскоре можно будет отправиться бить морды недругам своей чудесной секирой. Тристан с рассеянным видом чесал затылок, но пришёл к выводу, что в команде должен быть хоть один маг, если таковая сформируется.

— Это всё хорошо, но что нам придётся делать конкретно? — спросил основательный гном.

— Я так понимаю, что это будет не одно задание, а целая деятельность по противодействию Продавшимся, — заметил Луэазаэр. — Так что тем, кто согласится, нужно настроиться морально на долгое приключение.

— Что же, я расскажу вам. — Магистр облокотился на спинку кресла, крутя в ладони бокал золотистого вина. — Сначала вы должны будете спасти принцессу, похищенную драконом.

— А?! — Все искатели приключений, даже Эллис посмотрели на магистра со здоровым недоумением.

====== Часть 2. Глава 8. В новый путь! ======

Тишина. Все шестеро отважных героев были так удивлены, что несколько минут просто сидели молча, уставившись на магистра ордена Защитников.

— Если это шутка, то избитая, — заметил Хит, скрещивая пальцы перед лицом. — Какой дракон?! Какая принцесса?!

— А что такого? — опомнилась Эллис. — Многие герои прошлого из славных баллад делали это.

— Шли в самоубийственную атаку на огромного звероящера, а потом доставляли его многокилограммовую башку в качестве подарка возлюбленной? — с иронией поинтересовался Дидрик.

— Да, именно так. — Защитница не заметила издёвки в словах гнома.

— Тю, тебя даже дразнить неинтересно! — Тот только махнул в ответ рукой.

— Если говорить серьёзно, — прервал их магистр Крис, — то это принцесса Анна, единственная дочь короля Лоранда Георга. Три месяца назад её похитил дракон, но не совсем простой. В любом случае, справиться с ним пока не смог никто. Команды героев были слишком однотипными. У вас же в составе есть специалисты самых разных категорий.

— У драконов не так много мест, куда может достать даже стремительная стрела эльфа, — задумался Луэазаэр.

— И вряд ли ему нужны двери с замками, которые могут открыть мои отмычки, — добавил мрачный Хит.

— Зато ему можно врезать секирой по башке. — Габор пожала плечами. — Не вижу никаких проблем.

— К тому же, меня в Лоранде будут ждать с распростёртыми объятиями, — не сдавался вор. — И мне это совсем не нравится.

— Мои услуги, как специалиста, стоят недёшево. — Дидрик скрестил руки на груди.

— Помощь в борьбе против Продавшихся неоценима, — спокойно продолжил Крис, поглаживая бородку. — Потому каждый получит не меньше миллиона ардских орлов в качестве оплаты трудов, когда война с тёмными будет окончена.

Соратники едва не поперхнулись, даже Эллис. Хотя Защитница шла на это дело не ради денег, но услышанное могло поразить любого.

Орден Защитников был одним из богатейших в мире. Они многие тысячелетия собирали сокровища в походах против чудовищ и тёмных магов. Да и среди Защитников иногда встречались знатные землевладельцы или талантливые коммерсанты, которые умножали богатство и влияние ордена.

Сумма в миллион крупных монет Арда — это состояние, на которое можно было купить землю, поместье, нанять слуг и жить в роскоши до конца своих дней, оставив немалое состояние детям, внукам и даже правнукам.

— Если цена соответствует важности и опасности задания, многие из нас могут не вернуться. — Габор пришла в себя первая. Хотя её потрясла сумма награды, но к деньгам воительница, как и все представители народа Рарты, относилась пренебрежительно. — Я иду, но меня волнует другое. Погибну я или нет, пусть ваши стихоплёты составят про наш совместный подвиг хорошую, длинную такую балладу, которая прославит нас на века.

— Это возможно. — Крис тепло улыбнулся. Почему-то магистр подозревал, что Габор запросит именно такую награду. Воители Рарты были равнодушны к деньгам, но не к славе.

— Ми… милли… миллион, — Хит по слогам выдыхал это слово. Эта сумма превосходила в десять раз ту, которую он украл за всю свою жизнь и за две свои аферы с «ННН».

Дидрик жевал губами с крайне озадаченным видом. Деньги гном любил, но понимал, что риск будет огромен. С одной стороны, он может отказаться, но, если родня узнает, какая сумма стояла на кону, то проклянёт до десятого колена. Потому гном мрачно кивнул в знак согласия.

— Что же, ваши человеческие деньги мне не очень нужны, но помогут моему роду, — степенно начал Луэазаэр. — Моей изначальной целью путешествия было стать брутальным и суровым воином. Так что я иду в любом случае.

Крис только понимающе кивнул. Будь на месте Луэазаэра эльф помудрей и постарше годков на пятьсот, то трижды подумал бы, стоит ли рисковать своей весьма долгой, в сравнении с человеческими, жизнью в таком безнадёжном приключении. Но Луэазаэр был молод и горяч. Его кровь горела неистовым пламенем астрала, который есть в каждом эльфе, но затухает с возрастом. Чаще всего эти создания живут по несколько десятков тысячелетий. Хотя умирают раньше, если их убивают или если им надоедает жизнь.

— Я так понимаю, остался только один из вас, кто пока ещё не поддался на мои доводы, — сказал магистр, переводя взгляд на Тристана. Брови старого воина поползли вверх.

— Да-да, я там согласен. Только не мешайте. — Юноша махнул рукой, сосредоточившийся на чтении формулы одного из заклинаний в подаренной книге.

— Главной назначаю Эллис, — продолжил тяжело вздохнувший Крис. — Она будет направлять вас своим чутьём Защитницы. Да-да, малышка, нужно взрослеть и учиться быть командиром, — добавил он в ответ на удивлённый взгляд подопечной.

— А?.. — начал Дидрик.

— А если Эллис поймёт что-то неправильно и соберётся сделать откровенную глупость, рядом с ней будете вы. Каждый из вас знаком с обычаями и традициями земель, из которых вы пришли. Могучая воительница знает всё о народах южного континента. Почтенный гном — о подгорных царствах. Тристан найдёт общий язык с магами. И так каждый из вас. Пусть ваша команда сформирована случайно, но она оказалась неожиданно эффективной.

— Выходит, в Лоранде советником нашей девочки-припевочки буду я? — довольно улыбнулся Хит, показывая на себя большим пальцем.

— И не мечтай, что по твоим советам я буду грабить караваны, — Эллис с подозрением покосилась на него.

— Нет, караваны — это прошлый век, — махнул рукой всё ещё улыбающийся вор. — Сейчас выгоднее красть титулы, банки и заводы. Зато будут говорить: «Он честно украл — не нарушил закон»!

— Какие у вас там порядки, в Лоранде. — Дидрик задумчиво поскрёб затылок — гном выглядел невесело. — Придётся ещё тщательнее следить за кошельком.

— Особенно в банках, мой дорогой друг, особенно в банках. — Хит развёл руками. — Раньше люди грабили банки, а теперь банки грабят людей.

— Думаю, на этой философской ноте мы прервём разговор. — Крис поднялся со своего места. — Сегодня утром ко мне пришёл один гость, старый друг нашего ордена. Он хочет сообщить нечто важное, что связано с нашими врагами.

— И кто же этот неожиданный союзник? — спросила Эллис.

— Его зовут Хкри-Мазон-Игрд-Кʼкар. Он из народа мадриго, — магистра подошёл к входной двери и, приоткрыв её, сказал: — Господин Хкри-Мазон-Игрд-Кʼкар, заходите.

Компания с любопытством смотрела на вошедшего. Гномы, эльфы, гоблины, орки встречались в человеческих городах довольно часто, как и люди в их поселениях. Даже нарсилхи были легко узнаваемы. Да и триолингов видели частенько.

Но мадриго были иными. Они редко выходили на улицы днём, ведя ночной образ жизни. Города не жаловали, предпочитая жить в горах или в наименее заселённых районах. Эти существа любили заброшенные руины, где заселялись, предварительно вычищая их от чудовищ совместно с Защитниками или Небесными Клинками. На глазах у более распространённых народов они кутались в разноцветные глухие одеяния. Одежды их были часто цветастыми и роскошными халатами с глубокими капюшонами.