Терновый орден. Сердца шести (СИ)

— Напоминает о родине, — тихо прогудела воительница. — У нас тоже носят такие.

Шёл день за днём. Его величество Догмаэль назначил аудиенцию в конце недели, так что пришлось подождать. В последнее время король неважно себя чувствовал, так что советники опасались, что королевскими делами начнёт заниматься принц Дозваль. Этого бестолкового юношу не стоило подпускать даже к управлению каретой, не говоря уж про государство.

Эллис ждала аудиенции в штабе ордена. Её товарищи разошлись, кто куда. Команда распалась очень быстро, так как у всех нашлись свои дела.

Габор нашла какой-то клуб кулачных бойцов и теперь соревновалась с местными жителями и гостями столицы.

Тристан ушёл официально принимать звание мастера вместе с дипломом. Магу предстояло решить некоторые вопросы с продвижением своей идеи в области магической науки.

Луэазаэр решил, что город для него слишком шумный, и направился в квартал эльфов. Там он чувствовал себя гораздо лучше. Пушистик, к слову, тоже.

Дидрик занялся делом, работая то в кузне, то на рынке. Он изготовлял разные вещи и продавал их вместе с трофеями.

Куда делся Хит, никто толком не знал, да и не хотел знать. Чего хорошего можно ждать от вора?

Объединяло их одно: магистр Защитников попросил всех остаться в городе вплоть до дня аудиенции. Вдруг потребуется опросить свидетелей?

Наконец, наступил этот день. Крис Огнерукий позвал Эллис к выходу из резиденции Защитников и, когда девушка явилась, бросил лишь одно слово:

— Пойдём.

Королевский дворец Арда, находящийся в центре города, поражал своим великолепием. Строили его люди и, как ни странно, мадриго. Такой необычный союз породил настоящий шедевр архитектуры. Дворец Застывшего Дождя считался одним из чудес света. Всё здание походило на замершую во времени водную стихию. Сделанный из синего камня дворец имел в качестве украшений, кроме привычных для человеческих зданий, особые волнистые шипы, спускающиеся с крыши почти до земли. Они были похожи на окаменевшие струи дождя. Наверное, за них дворец и получил такое название.

Внутреннее убранство дворца разительно отличалось от прекраснейшего внешнего вида. Дело в том, что мадриго считали достаточными украшения, находящиеся снаружи, а внутри жилище должно быть практичным. Так что люди украсили залы, похожие на каменные пещеры, на свой вкус. Были приделаны фрески и узоры из маленьких камушков. Кое-где стены украшались коврами или деревянными панелями. Ни один зал не был похож на другие.

Аудиенция состоялась в зале, пол которого застилали небольшие по размерам пушистые шантайские ковры. Король Догмаэль был хмур и даже пил целебный отвар, одновременно слушая магистра Защитников. Эллис сразу же показалось, что его величество слушает их недостаточно внимательно, словно уже принял решение по данному вопросу.

— У вас всё, магистр? — устало спросил Догмаэль, а его длинные седые волосы частично закрыли лицо, когда он чуть-чуть наклонил голову в размышлениях.

— Думаю, что всё. Мои слова могут подтвердить рыцарь Эллис и пятеро искателей приключений.

— Как я и говорил, они всё неправильно поняли, ваше величество, — послышался чей-то голос.

Эллис насторожилась. Уж больно знакомым он был. Догмаэль кивнул, а из-за колонны зала вышел мужчина в чёрном плаще и с бритой головой, на которой была татуировка в форме восьмиконечной звезды.

— Хенригас! — Эллис потянулась за мечом, благо, Защитникам разрешалось ношение оружия даже на территории дворца.

— Рад, что не остался неузнанным, но лучше вам убрать оружие. Случилось недоразумение. — Продавшийся развёл руками.

— О каком недоразумении идёт речь? — Крис сверлил Хенригаса тяжёлым взглядом.

— Видите ли, как уже было поведано его величеству Догмаэлю, я шёл разбираться с бандой разбойников, терроризирующей земли в районе Троп Паломника. Там я наткнулся на ренегата, бывшего Жнецом Риссы по имени Терсон. Потому напал и на него. Вы же классифицировали и меня, как своего противника. — Хенригас развёл руками с видом, выражающим сожаление. — Вас можно понять, ведь тогда творился настоящий хаос. Представляя Жнецов Риссы, я хочу повторить сказанное ранее и вам, уважаемые рыцари ордена Защитников. Мы, действительно, вернулись, но учли старые ошибки. С нами больше нет архимагистра Триза, старого безумца, который творил бесчинства в своё время и из-за которого Жнецы обрели дурную славу.

— Конечно, теперь можно всё валить на покойника. — Магистр Защитников скривился, как от зубной боли. — Как это достойно…

— Спокойно, Крис, спокойно! — повысил голос король. — Пусть господин Хенригас продолжает.

— Благодарю, ваше величество. — Жнец улыбнулся и продолжил вкрадчивым голосом. — Видите ли, мы, по своей сути, чёрные маги. Мы не злы и не добры. Мы просто выбрали такой путь силы. Мы не жаждем власти над людьми. И мы открыты для сотрудничества. Многие страны сейчас пользуются услугами чёрных магов. Так почему бы и нам не заключить договор с Ардом?

— Видите? — устало спросил Догмаэль у Криса. — Эти люди адекватны и вполне миролюбивы. Возможно, в прошлом с их именем были связаны ужасные вещи, но не стоит судить по отдельным личностям всех. Я всегда говорил, что это неверный путь.

— Вас обманывают, ваше величество, — твёрдо сказал магистр Защитников. — Продавшиеся могут надевать разные личины. Они не остановятся ни перед чем.

— А у вас есть доказательства, опровергающие слова господина Хенригаса? — спросил король, прерывая Криса.

— Только свидетельства.

— Которые не противоречат словам, услышанным мною. Если увидите ренегата Терсона или его слуг, можете покончить с ними. Но не трогайте остальных.

— Мы и сами будем рады разобраться с предателями, — заметил Хенригас, довольно улыбаясь. — У нас есть даже официальная бумага, подтверждающая исключение Терсона из рядов Жнецов Риссы. Можете с ней ознакомиться.

Крис несколько секунд смотрел на короля и мага. Эллис видела, какая буря бушевала в сердце наставника. Но магистр сдержался.

— Мы уходим. Удачного дня, ваше величество. — Крис Огнерукий повернулся и пошёл прочь из зала. Вместе с ним ушла и Эллис.

Некоторое время рыцари шли молча. Но, когда они покинули дворец Застывшего Дождя, Эллис рискнула спросить:

— Что мы будем делать теперь, магистр?

— Продавшиеся обыграли нас на этот раз, надавив на доверчивость короля, — с хмурым видом ответил мужчина. — У меня есть план, как заставить их показать своё истинное лицо. Но, для начала, необходимо оборвать все нити влияния Продавшихся. Сделать так, чтобы у них не осталось иных союзников, кроме Догмаэля. Тогда им придётся сделать новый ход.

— Но как мы это провернём? — удивилась Эллис.

— Я скажу, но сначала позови всех своих друзей, с которыми добиралась сюда. Их помощь будет неоценима.

На приглашение Криса Огнерукого бывшие соратники Эллис отреагировали сразу. Габор уже наскучили кулачные бои, где она неизменно становилась чемпионом. Луэазаэр и Дидрик сделали свои дела в городе и просто ждали, когда же, наконец, можно будет отправиться в путешествие дальше. Тристана пришлось вытаскивать из библиотеки лично Эллис, уж больно не хотел парень отрываться от изучения методов синтезирования волшебных камней. Хита отыскать было труднее всего. Ловкий мастер-вор, в конце концов, пришёл сам, по всей видимости, узнав по своим связям, что его бывшие сотоварищи идут за Стену Святых.

Теперь все они в прежнем составе, но уже приведшие себя в порядок и отдохнувшие после долгого путешествия, собрались в том же зале, где когда-то их принимал магистр.

— Итак, не буду ходить вокруг, да около. Мне нужна ваша сила, — начал магистр. — Вы уже состоявшаяся команда, которая сражалась с Продавшимися ранее и побеждала их. Руки нашего ордена связаны. Мы не можем в открытую проявлять агрессию по отношению к Продавшимся. Только Эллис, будучи в ваших рядах искателем приключений, не связана ограничениями.