Терновый орден. Сердца шести (СИ)

— Защитников тренируют с юных лет. — Эллис тяжело вздохнула, видимо, вспоминая что-то неприятное. — Но Воли одного человека недостаточно, чтобы выполнять особые задания ордена. Только Узы с волшебницей из клана боевых магов позволяют усилить свои способности до нужного уровня. Но Узы — это добровольный союз. Если волшебница не согласна, её не заставишь никакими силами принять Узы.

— А что они сами получают с этого? — поинтересовался Дидрик. — Защитники, ясен камень, получают прибавку к силе, а девки что?

— Они тоже усиливают свои способности, — ответил Тристан, с важным видом поправляя очки. — Самая сильная боевая магия открыта лишь самым великим магам, коих единицы, или боевым волшебницам, соединившим себя Узами с Защитниками.

— Другое дело, что не каждый согласится на подобное. Ведь Узы связывают души двух существ и создают общую область, которая едина для них двоих, — добавила Эллис. — Потому даже те волшебницы, которые связывают себя Узами ради силы, тщательно подбирают кандидатуры. Бывает, что Защитник не получает напарницы никогда. Подобные случаи не часты, и такие рыцари получают клеймо неудачников.

— Так, выходит, от тебя эти особые задания тоже закрыты? — прогудела Габор. — Ведь ты ни с кем себя не связала.

— Я тоже так думала, но магистр дал мне эту привилегию, — Эллис остановилась перед резной двустворчатой дверью из светлого дерева. — Моя Воля оказалась потенциально очень сильной. Потому отсутствие боевой волшебницы в напарницах не сильно сковывает меня, позволяя брать особые задания. Правда, не самого высокого уровня.

— Представляю себе, как взбесились некоторые рыцари-неудачники! — хохотнул Дидрик, схватившись за живот.

— Зависть людская необорима. — Тристан с философским видом пожал плечами.

Эллис постучала в двери и замерла в ожидании.

— Войдите, — послышался мужской голос. В одном только слове, сказанном им, чувствовалась сила и уверенность. Это был голос человека, привыкшего повелевать, точно зная, что его услышат.

Магистр Крис Огнерукий выглядел мужчиной лет сорока пяти с аккуратной русой бородкой клинышком и русыми волосами, которые тронула седина. Его карие глаза смотрели жёстко, а в глубине их чувствовалась необузданная ярость жажды сражений.

— Эллис Ринская. Рад видеть тебя, малышка. — Взгляд магистра Защитников смягчился, когда он увидел девушку. — Кто эти славные искатели приключений, что стоят за тобой? Не так часто увидишь гнома и эльфа в одной команде.

— Я к нему и не напрашивался! — Луэазаэр вздёрнул нос.

— А мне твоё мнение по мой рубиновый жезл. — Дидрик демонстративно отрыгнул.

— Извините, магистр. — Эллис немного покраснела и бросила в сторону товарищей гневный взгляд. Нашли ведь время для своих свар, в кабинете одного из самых влиятельных людей Арда!

Но Крис Огнерукий внезапно расхохотался, глядя на эту сцену.

— Не стоит, Эллис! Так твои товарищи выглядят куда естественней. Не люблю притворства. Но будет лучше, если вы представитесь.

— Хм, славный дядька, — тихо заметил Хит.

После представления Крис Огнерукий предложил дорогим гостям поговорить в гостиной комнате. Вышколенные слуги принесли лёгкое угощение и золотистое вино с лёгким зеленоватым оттенком, которое делали специально по заказу ордена, на основе целебных трав. Оно служили усилителем Воли у рыцарей, хотя такое вино нельзя было потреблять постоянно — можно было сжечь волевые узлы. Даже те, кто не был членом ордена Защитников, ценили сей напиток и платили за него золотом. Правда, им перепадала лишь малая толика и исключительно в случаях, если изготовлялось больше, чем планировали заказать Защитники. Мадриго, изготовляющие вино, не любили делиться им с людьми, с которыми они не заключали договор. В своё время Защитники спасли немногочисленных волшебных драконов от уничтожения, а эти гордые создания всегда славились хорошей памятью на добрые дела. Впрочем, зло они тоже помнили очень хорошо, так что презирали и ненавидели тёмных магов, использующих их кровь в качестве ингредиента для заклинаний.

Магистр Защитников внимательно выслушал рассказ Эллис от начала до конца, не перебивая. С каждой фразой девушки его лицо становилось всё мрачнее.

— Признаюсь честно, если бы не столько подтверждающих твои слова лиц, — Крис обвёл рукой собравшихся, — я бы подумал, что ты фантазируешь или, откровенно говоря, сошла с ума. Продавшиеся, конечно, вылезали время от времени, но уже две сотни лет о них не было ни слуху, ни духу.

— Возможно, до сей поры они хорошо маскировались под обычных тёмных волшебников, — предположил Тристан.

— Возможно, но рисковать мы не имеем права. — Магистр резко поднялся. — Сегодня же я договорюсь об аудиенции с его величеством Догмаэлем. Что касается вас, — Крис задержал взгляд на искателях приключений, — я ценю то, что вы рисковали своими жизнями, сопровождая Эллис, дабы доставить эти тревожные вести. Каждый из вас получит возмещение за причинённые неудобства. Я прикажу интенданту открыть свои закрома. Вы можете выбрать награду по вашему усмотрению. Оружие, доспехи, щиты или просто деньги, если желаете этого.

— Только не наглейте там. — Эллис покосилась на товарищей. — Особенно некоторые, — она посмотрела прямо на Хита.

— А что я? Я ничё! — открестился вор.

— Я за ним прослежу, — хмыкнул Дидрик, хватая Хита за руку, которую он как раз тянул к сумке гнома.

— Да, как ты постоянно меня ловишь?! — взвыл тот.

— У меня глаз намётан. — Гном сурово нахмурился. — В юности помогал таких как ты ловить.

Спустившись к интенданту, товарищи смогли поразиться богатству сокровищницы ордена. Интендант, хмурый мужик в доспехах Защитников, имел всего лишь один глаз — второй был скрыт за белой повязкой, но оставшимся он следил за гостями так зорко, что надобность в Дидрике отпала сама собой. Мужчина был весьма опытным и сразу же недвусмысленно покосился на Хита. Вор только печально вздохнул.

Луэазаэр смотрел на предложенные вещи с философским пофигизмом, пока не увидел лук. Неизвестно, как эта вещь попала к Защитникам, но она была работой великого мастера. Причудливо украшенный резьбой и тремя пластинами с каждой из сторон, которые, разукрашенные руническими символами, служили усилителями для оружия, он был настоящим произведением искусства, светлым, словно слоновья кость. Тетивы у лука не было.

— А где?.. — начал Луэазаэр, беря оружие в руки.

— Создан был для Защитников, так что тетива волевая, — ответил рыцарь. — Но можешь прицепить простую. Для этого он тоже рассчитан.

Дидрик с уважением осмотрел боевой молот с квадратной стальной чушкой, разукрашенной символами подгорного царства.

— Сделан гномами. Его бы кто-нибудь взял, но для сего оружия требуется немереная силища, — сказал интендант.

— А мне в самый раз! — Дидрик ухмыльнулся, взмахивая молотом так, что тот оказался прямо перед носом Хита. Вор дёрнулся назад, с возмущением глядя на гнома.

— Я же сказал, что слежу за тобой.

— Да я просто хотел посмотреть вот эти вещицы! — Хит взял в руки стальные диски. Они имели причудливый механизм, в котором вор никак не мог разобраться.

— В полёте могут раздвигаться, обращаясь в серповидные лезвия, — сказал интендант. — Алмазная острота. Врагов прорезает просто насквозь. Только кидать нужно осторожно, а то без пальцев останешься.

— Постараюсь, — хмыкнул вор, пряча диски в сумку.

Тристан уже благополучно уткнулся в найденную книгу заклинаний класса поддержки, потеряв к происходящему всякий интерес. Габор любовно посмотрела на свою секиру и даже, кажется, сказала ей нечто успокаивающее. Из всех бойцов она так и не выбрала ничего.

— Воля, конечно, ваша, но нехорошо получается. Магистр обещал вам награду, — заметил интендант.

Габор ещё раз внимательно осмотрела содержимое сокровищницы и взяла простой амулет на чёрной нитке. Это был клык странного красноватого цвета от неизвестного чудовища.