Терновый орден. Сердца шести (СИ)

Кулаки Гнева же были созданы для войн. Это яростные воины, подчиняющиеся лишь их кредо войны. Им было всё равно, с кем сражаться, лишь бы покрыть свои имена славой.

Защитники и Кулаки Гнева всегда были на ножах. Первые порицали вторых за излишнюю агрессию в отношении своих же собратьев-людей в те времена, когда в условиях постоянных войн с чудовищами вопрос выживания человеческой расы стоял особенно остро. Кулаки презирали Защитников за их методы и называли жалкими фанатиками, по-прежнему охотящимися на колдунов только за то, что те обращаются к тёмным силам.

Защитники не терпели тёмной магии в любой её форме. Даже Узы с боевыми волшебницами из Исмаина были в своё время нелёгким решением для них. Кулаки активно пользовались услугами магов, в том числе практикующих демонологию, некромантию и проклятия.

Для Защитников было важнее сохранить жизни тех, кого они защищают, а также свою честь. Кулаки Гнева стремились побеждать любыми методами.

В любом представительном органе члены этих двух орденов всегда занимали диаметрально противоположные позиции. Случались курьёзные случаи, когда Кулаки Гнева меняли своё решение, если в каком-то вопросе, не касающимся войны, их мнение случайно совпало с мнением Защитников.

Небесные Клинки старались занимать нейтральную позицию и не вступать в споры. Они могли легко как присоединиться к Защитникам в охоте на чудовищ, так и к Кулакам Гнева в военных походах, если того требовала необходимость.

Простой народ не особенно разбирался в тонкостях поведения рыцарей, называя их бело-голубым, жёлто-синим и кроваво-красным орденами, но вся команда Эллис сразу же почувствовала нюансы отношений между представителями орденов, когда наткнулась на дружелюбный взгляд Защитника, любопытный Небесного Клинка и откровенно враждебный Кулака Гнева.

— Приветствую, сестра по оружию, — почтительно сказал Защитник, прижимая правую ладонь к груди.

— Приветствую и я тебе, брат по оружию, — ответила тем же Эллис.

— Дожились. Вы впали в такое ничтожество, что уже берёте девчонок в орден? — не упустил случая поддеть недруга воин кроваво-красного ордена.

— Если ты не заметил, то я разговариваю с Эгаром, своим братом по ордену, а не с тобой, — холодно ответила Эллис, даже не подумав взглянуть в сторону остряка. Тот дёрнулся, как от пощёчины, когда его поставили на место, но смолчал.

— Ого, ты знаешь всех своих коллег по именам? — удивился Хит.

— В этом нет ничего удивительного, ведь мы с Эллис учились вместе, — заметил Защитник, снимая шлем. Он оказался ещё очень молод, примерно того же возраста, что и Эллис. Коротко стриженный шатен с голубыми глазами больше походил на дамского угодника, чем на рыцаря, если не знать, что пройти обучение в любом из трёх орденов очень непросто.

— Меня больше интересует, как ты узнала его в шлеме, — пробормотал Тристан.

— У меня срочное поручение для магистра ордена, — перешла к делу Эллис.

— Понимаю. — Эгар кивнул и показал рукой на искателей приключений, стоящих за Защитницей. — Они все с тобой?

Товарищи переглянулись.

— Да, думаю, раз уж дошли с таким важным поручением, будет странно, если не зайдём в гости к этому магистру, — усмехнулся Дидрик и коротко бросил через плечо: — Увижу, что берёшь что-нибудь без спроса, оторву руки.

— Как ты догада… в смысле, чего сразу я?! — возмутился Хит, уже подумывающий проверить уровень благосостояния магистра ордена Защитников.

— Я даже спиной чувствую довольную ухмылку на твоей наглой морде, — парировал гном.

— Пойдём быстрее, а то мне здесь неуютно! — Луэазаэр передёрнул плечами. — И Пушистику тоже!

Резиденция Защитников оказалась довольно большим по размерам дворцом. Здание из трёх блоков, соединённых надземными коридорами, сочетало в себе строгое совершенство форм и необычайную красоту архитектора Венды Куризи. Небольшие балконы с витыми перилами, треугольной формы окна, скруглённые наверху, бело-голубые украшения в виде лепнины из особых материалов, стягов ордена и арок, украшающих оконные и дверные проёмы. Каждая арка представляла из себя цепочки исторических событий, запечатлённых в камне. Вот изображение рыцаря, пронзающего Продавшегося, а вон там можно увидеть сражающихся воинов Арда и чудовищ севера в эпичной битве при Ордоше, проходившей две сотни лет назад.

Дидрик с уважением цокал языком, глядя на сооружение. Если бы он не знал, что Венда Куризи была нарсилхом, то подумал бы, что к этой красоте приложили руку братья-гномы. Другие были впечатлены не меньше. Даже Луэазаэр на минуту оставил своё амплуа страдающего от шума и суеты большого города.

Эллис тоже остановилось. В жёстких голубых глазах девушки промелькнуло чувство ностальгии, а черты её лица смягчились.

— Дом, — тихо сказала она, прохода через арку входа.

Внутри было тихо и уютно. Горели ровным светом светильники на стенах, ходили парами одетые в гражданское рыцари и их волшебницы. Эллис здоровалась со знакомыми, встречающимися по пути, а знала она многих, если не всех в ордене.

— Красиво здесь, — заметил Хит, осматривая ковёр шантайской работы, устилающий пол и ступени лестницы синей лентой, словно летняя река, чистая и незамутнённая.

Дидрик, на всякий случай, грозно зыркнул на вора. Эллис, тем временем, поднималась по лестнице и остановилась возле прохода на второй этаж.

— Вы только посмотрите, кого сегодня принесло! Любимица нашего магистра явилась, не запылилась! — прозвучал голос, принадлежащий рыцарю, находящемуся в проходе. Неясно, как вёл себя этот тип по жизни, но сейчас он выглядел весьма неприятным. Смуглый и черноволосый молодой мужчина смотрел на Эллис с насмешкой и плохо скрываемой завистью.

— Ты на моём пути, Грегор, — спокойно ответила Защитница.

— Ой ли? Ну, простите великодушно! — Грегор отвесил лёгкий шутовской поклон, не торопясь отходить в сторону — на лице рыцаря появилась кривая ухмылка. — Ты ведь так спешишь к нашему магистру, а я изволю задерживать. Непростительно оставлять нашего дорогого наставника без драгоценных минут сладостного удовольствия.

— Ещё одно слово, и я спущу тебя с лестницы. — Эллис была всё так же невозмутима внешне, но её ладони сжались в кулаки.

— Ого, так ручками ты умеешь работать так же хорошо, как язычком? — продолжал издеваться Грегор, но тут шагнувшая вперёд Габор схватила его за шиворот и, коротко взмахнув рукой, отправила кувырком вниз по лестнице. Вопящий и ругающийся рыцарь пронёсся по ступенькам, лишь чудом ничего не сломав.

— Можно было и без этого, но всё равно спасибо, Габор, — ровным голосом сказала Эллис, отправляясь дальше.

— Что ты такого сделала этому типу, что он так себя ведёт? — спросил Хит.

— Грегор был одним из тех, кто считал, что женщинам нечего делать среди Защитников, — ответила девушка. — Только другие смирились с моим присутствием, а он нет. И всерьёз решил, будто я являюсь любовницей магистра Криса Огнерукого.

— А это не так? — с любопытством и некоторым удивлением спросил Хит за секунду до того, как по его затылку хлопнула жилистая ладонь сурового гнома.

— Нет. Магистр уделил мне особое внимание, потому что я единственная на его памяти женщина, способная контролировать Волю.

— Кстати, все рыцари ходили вместе со своими волшебницами, а этот Грегор нет, — заметил Луэазаэр. — Разве у вас нет правил, касающихся этих Уз?

— Хотя волшебница и Защитник имеют общую часть души, благодаря Узам, но совсем не обязаны всегда ходить исключительно вместе, — ответил вместо Защитницы Тристан. — У девушек могут быть свои дела в гильдии магов, а рыцари могут тренироваться в своём комплексе или стоять на страже тех же врат Стены Святых.

— Это верно, но у Грегора не было волшебницы, — продолжила Эллис. — И нет, если я правильно прочитала его волевой контур.

— Разве это не обязательное условие, чтобы быть Защитником? — спросил Хит, поглядывая по сторонам. Гном отвлёкся на болтовню, так что вор мог разжиться чем-нибудь полезным.