Дом льда (СИ)

– Насчёт "там"…. Ты сможешь придумать причину, по которой прекрасная юная ведьмачка может оказаться в такой дыре? Обо мне лучше не упоминай.

С ответом девушка не спешила. Задумчиво посмотрела на меня и опустила взгляд.

– Зачем? – спросила она, когда я уже начал терять терпение.

– Избушку нашёл. С людьми. Они ягоду собирают и перевозят её в деревню, к которой мы идём.

– Хочешь втереться в доверие? И как ты себе это представляешь? – затея Талле явно не нравилась.

– Великая Харкта! – опять её проклятое упрямство… – Втираться как раз и будешь ты. И представлять тоже.

Она хотела ещё много чего сказать, судя по красноречивому выражению лица, но смолчала. Интересно, насколько моя ведьмачка злопамятна?..

– Ладно. Показывай дорогу.

***

Мне было жутко интересно, что будет делать Талле. Я бесшумно забрался на одно из деревьев, растущих недалеко от избушки, и стал наблюдать.

Пробиравшаяся по моим следам девушка шла нарочито шумно, вперемежку с бормотанием под нос ругательств.

Сборщики ягод насторожились. Мужчина потянулся к посоху, прислонённому к бревенчатой стене, и стал красться на звук. Женщина, подхватив кадушку, поспешно спряталась в избушке, наблюдая из окна.

Завершающим аккордом появление Талле было её спотыкание об древесный корень и падение прямо под ноги опешившему мужику. Неплохо играет….

– Хаат тебя раздери! – он испуганно отшатнулся назад, не выпуская грозного оружия. – Мать, глянь, кого нам тут принесло!

Талле, поняв, что посох против неё уже не задействуют, попыталась подняться. Явившаяся на зов женщина с причитанием помогла ведьмачке и усадила её на лавочку, попутно отругав незадачливого охранника, едва не "зашибившего дитятко потерявшееся".

Пришлось покрепче вцепиться в ствол дерева на манер Талле, чтобы не свалиться головой вниз от душащего меня смеха. А потом "спасительница" увела девушку в избушку, и спускаться всё равно понадобилось.

***

Всё сложилось удачно, как я и рассчитывал. Промокшую и замёрзшую Талле приютили, обогрели и собирались проводить до Болотного – селения, находившегося на землях лорда Ордея. Если память мне не изменяет, основоположником его рода был Ойрд, некий хаат Дома Снежных Вершин. Он почему-то предпочёл своим собратьям общество людей.

Девушка назвалась своим именем, сказала, что она – ученица одного сильного ведьмака. Но на редкость неразумная: что-то напутала и оказалась неизвестно где. Несколько дней плутала по лесу.

Талле на удивление легко и спокойно это рассказывала, как будто всё – от первого до последнего слова – было правдой. Нельзя не учесть и такой вариант….

Что ж, раз моей ведьмачке помогут, надо искать Болотное и место поблизости, где можно спрятаться. Двое случайно потерявшихся в один день будет выглядеть подозрительно. Да и меня могут искать. Это Талле у нас "разбилась", а я – улетел на глазах стражников Владычицы Туманов.

Дом Снежных Вершин

Собравшись с духом, я приоткрыла створки окна и, опасливо оглянувшись, прижала узелок с едой покрепче и перелезла через подоконник. Хорошо, что заранее поставила под него пустой бочонок, а то впотьмах спускаться было бы совсем неудобно. Небо было затянуто тучами – ни одной звезды не могло пробиться сквозь их толстую пелену.

Коготь не появлялся в "пределах видимости" двое суток. Наверное, охотился, с комфортом ночевал на каком-нибудь дереве. Или… куда-нибудь улетел. Хотя навряд ли – он ни о чём подобном не предупреждал, но ведь и не обязан был. Да и пути наши, скорее всего, здесь же и разойдутся. А ещё за парня почему-то было тревожно….

Теперь надо найти его, угостить утренними пирогами Яниты, которая мало того, что помогла мне добраться до Болотного, так ещё и приютила в собственном доме, и попыталась откормить. С последним она, правда, не особо преуспела. А я ещё Когтя обидела комментарием по поводу непомерно стройной фигуры – сама ведь не лучше. Про спутанные в большой чёрный колтун волосы вообще молчу. Янита целый вечер расчёсывала, после того, как я хорошенько вымыла их в бане….

Выбравшись за околицу, я подошла к границе леса и позвала грифона. Тёмный силуэт мелькнул между верхушек деревьев и парень легко опустился рядом со мной.

– А я уже решил, что ты про меня забыла, – с привычной толикой иронии сказал он, перекидывая за спину куцую косицу. Мне стало немножко стыдно. И вместе с тем радостно, что парень меня не оставил.

– Раньше не получилось бы, – попыталась оправдаться я, подавив неуместный порыв с радостным воплем повиснуть у него на шее – находит же иногда…. М-да, знаю без году – неделя, а такие… эмоции. Ладно, можно оправдаться стрессовой ситуацией.

– К хозяйке сыновья с жёнами приехали – без долгого расспроса не обошлось. Стихии! Хорошо, что хоть поверили…. Кстати, держи.

Грифон принял протянутый узелок, принюхался и вопросительно посмотрел на меня.

– Что это?

– Пирожки.

– Ну… спасибо… – растеряно произнёс он, повертев узелок в руках, словно не знал, что с ним делать дальше.

– На здоровье, – отозвалась я, чувствуя возникшую неловкость. А вдруг грифон такое не ест? Пока мы бродили по лесу, забота о пропитании целиком лежала на его плечах. И решал он её без особых затруднений – охотился. На меня тут всё равно нельзя было рассчитывать. – Завтра дальше отправляюсь.

Парень, уже распробовавший один пирожок, покачал головой.

– Не "отправляюсь", а "отправляемся".

– Что, тебе снова в ту же сторону? – я испытала толику радости, что мне не придётся идти дальше одной, но в то же время – смутное беспокойство. Наверное, поэтому вопрос прозвучал с таким недоверием.

– И, знаешь, – твёрдо продолжил грифон, не обратив внимания на подначку, – буду сопровождать до тех пор, пока не буду уверен, что оставил тебя в надёжных руках.

– Что?! – ошарашено спросила я, не веря собственным ушам. – Зачем?!

– А что такого? – нахохлился парень. Кажется, моя реакция оскорбила его. – Ты же девушка, хоть и ведьмачка.

– Что-то я не улавливаю логики, – призналась я после непродолжительных размышлений. Темнит грифон…. А вдруг он обо всём догадался и хочет выследить хаат, чтобы убить их?

– По легенде ты – ученица ведьмака, – с упором на последнее слово произнёс Коготь. Моя недогадливость начинала его раздражать. – И не надо делать вид, что ты не понимаешь, Талле. То, что ведьмаки обучают только мальчиков, а ведьмачки – девочек, знают все. Исключение делают только для близких родственников.