Дом льда (СИ)

– Для меня они одинаковы, – сказала она, хмурясь из-за яркого солнца. На свету её глаза начинали казаться двумя тучами – тёмными, свинцово-синими, а уж когда сердилась….

Разговорить Талле за все два дня толком не вышло – молчала, как на вражеском допросе. Ну, чему удивляюсь, от хорошей жизни в тюрьмы не попадают. А ведьмачка, если судить по скупым фразам и манерам, не из самого захудалого рода. Попала в немилость или кто-то из старших пересёк дорогу сильному противнику, а досталось самой слабой, не сумевшей выстоять.

Не знаю, чему радовался больше: внезапной свободе или ей. Грифоны никогда не живут поодиночке – этого инстинкта не отняли даже пробирающие до костей холодом камня камеры тюрьмы. Я тогда впервые почувствовал неясную, но удивительно гармоничную магию, чем-то похожую на стихийную, окутывавшую девушку прозрачным переливающимся туманом. Как глоток свежего горного воздуха, как полёт над Белым Хребтом – как напоминание, что у меня есть крылья! Убить? Её? Невозможно.

Почему, хотелось бы узнать, во Владычицу отправили женщину? С ведьмачками так не поступали – заставляли отрекаться от Силы и отправляли в горные монастыри на запад или милосердно убивали на месте без излишних мучений. Последнее особенно часто применяли к хаат.

А эту…. Ещё и ко мне…. Или порядок так сильно поменялись в последние двадцать лет, или она какая-то особенная. Да, именно особенная.

Нас, грифонов, во все времена тянуло к неизведанному, загадочному – мы отличные исследователи, и множество открытий тоже принадлежит Харкте, стране за Восточным морем, пересечь которое можно только на крыльях. Многие наши изобретения перекочёвывали к остальным расам.

И только грифонье любопытство могло заставить меня идти неизвестно куда за незнакомой девушкой, вместо того, чтобы…. А что бы я делал один? То же самое.

Отец считает меня погибшим. Так даже лучше – как показаться ему на глаза? А если он и знает, где я, и до сих пор не появился – тем более. Я предал устои своего народа, сражался на стороне противной Объединённого войска.

Но и одну я девушку не отпущу! Не сейчас. Хотя бы из-за Долга, который черноволосая ведьмачка совершенно не берёт во внимание – зря на неё наорал тогда. Ей действительно ничего об этом не известно. Да и знает она обо мне уже достаточно много. Навряд ли будет болтать – да и кому я особо нужен? – но всё равно….

– Если ты отдохнул, пошли дальше, – сказала Талле. А вот привал я сделал исключительно для неё – юная ведьмачка шла бы до вечера, пока не свалилась бы без сил. Упрямая, как баран. Но на всякого барана найдётся свой грифон. Это поговорка такая – сам я воровством мелкого рогатого скота никогда не промышлял.

– Куда ты торопишься? – лежа на боку смотреть на неё было удобнее. Если быть честным – следить за её реакцией, не заставившей себя ждать. Неуловимо дрогнули зрачки; руки, лежащие на коленях, сжались в кулаки; стук сердца участился. Но девушка постаралась ничем себя не выдать. Будь я человеком – ей бы это удалось.

Протянув руку, я слегка дёрнул её за чёрную прядь, выбившуюся из растрепавшейся косы, чтобы привлечь внимание притихшей собеседницы.

– Надо… найти. Кое-кого. И чем быстрее, тем лучше, – почти без паузы ответила ведьмачка, гневно покосившись на меня. Побаивается, каким бы безобидным я не пытался казаться. Когда мы были на равных за решёткой, этого не проскальзывало. Даже когда сделал вид, будто бы хочу напасть, она быстро взяла себя в руки. И что не так сейчас?

Ладно, быстрее, значит, быстрее. Я вскочил на ноги и помог подняться Талле.

Будем тянуть сведения постепенно, чтобы она ничего не заподозрила. Так даже интереснее.

***

На шестой день пути временное везение с погодой закончилось. Дождь, начавшийся с утра мелкой изморосью, перерос в грозу – вполне нормальную для этих краёв и времени года. Но, Великая Харкта, как некстати! Хорошо, что утренняя охота была удачной. Брести на голодный желудок – то ещё удовольствие.

Моя спутница, съёжившись, с мрачной решительностью шла следом, стараясь не отстать. Промозглый ветер забирался за шиворот её порядком испорченного одеяния. А ведь вечерами девушка тренировалась в обращении с магией, нещадно изматывая себя. Но единственное слово, сказанное Талле во время перехода, было предназначено заросшему травой трухлявому бревну, о которое она споткнулась. Ведьмачка, одним словом. Жизнь их здорово треплет, вот и учатся рано терпеть все лишения. Но если она сляжет с лихорадкой, помочь не смогу. Все прежние хиленькие навыки целительства я растерял.

– Надо переждать. Иначе заплутаем, – пришлось слукавить. Дорогу я отыскал бы и в темноте с закрытыми глазами.

– Х-хор-рошо, – да у неё уже зуб на зуб не попадает!

Подходящих деревьев вокруг, как назло, не было. А, нет… вон, то подойдёт – крона выглядит достаточно густой. Удачно, что лес пошёл смешанный – иголок можно не опасаться.

– Талле, ты по деревьям лазать умеешь? – спросил я, прикидывая, как бы удобнее разместиться на широкой почти сухой ветке, удачно прикрытой сверху от дождя. Главное, не покачнуть остальные – и так хоть отжимай.

– Смотря какое дерево, – ответила девушка. Проследив за моим взглядом, ведьмачка испуганно округлила глаза. – Нет! Я лучше под ним посижу, – быстро пробормотала она и чихнула.

– И там же героически скончаешься от холода? Не беспокойся, я помогу забраться, – успокоил я девушку и направился прямиком к нужному дереву.

– Коготь, я не грифон! Мне привычнее пережидать дождь на земле! – с нотками паники отозвалась Талле, едва поспевая за мной. – А вдруг молния?

И чего она упрямится? Высоты, что ли, боится? Великая Харкта, но там от силы четыре метра!

– Не будь трусихой, ведьмачка! – весело подначил её я. – Ты же сама спрыгнула в горное ущелье, никто тебя в спину не толкал!

– Формально – нет, но стражники могли что-нибудь похуже сделать…. И там, в конце концов, оказался ты, – поёжившись, сказала девушка. Такой несчастной она выглядела впервые.

– А я никуда не делся. Держись! – подхватив Талле на руки, одним прыжком оказался на ветке – чуть качнулась, но выдержала. Ничего, переждать грозу будет в самый раз, даже если она затянется до следующего утра. Так и будет, если чутьё меня не подводит.

Испуганно пискнув, ведьмачка посмотрела туда, где ещё секунду назад стояла.

– Стихии… – прошептала побледневшая (казалось бы, куда дальше?) она, намертво вцепившись в необъятный ствол дерева, и зажмурилась. Растрепавшиеся мокрые волосы делали её похожей на взъерошенного грифонёнка.

– Талле, – я не удержался от смешка. – Отпусти дерево и передвинься ко мне, а то совсем замёрзнешь.

Она стиснула зубы и отчаянно помотала головой. Вот глупая девчонка….

Вздохнув и мысленно посетовав на неразумность человеческих особей женского рода, я перебрался к ней сам. Готов поспорить: не бойся она так сильно свалиться, мне бы досталось за это. Но, как только замёрзшие до несгибаемого состояния пальцы Талле были отцеплены от дерева, они сразу же судорожно вцепились в меня. Так-то лучше…. И кого это из нас нужно "обнять и плакать"?! На чём только одежда держится….