Дом льда (СИ)

Я аккуратно опустил крылья, прижимая ими к себе промокшую насквозь девушку. Но она, кажется, уже ни на что не реагировала. Постепенно стук её сердца стал спокойнее, а дыхание – ровнее.

– Это тоже переходная ипостась? – глухо спросила ведьмачка, не поднимая головы, лежащей на моём плече. Хорошо, что не видит лица – смесь птицы и человека являло малоприятное зрелище. Взять хоть то, что перья покрывали кожу полностью. Люди побаивалась хаат, не так уж сильно отличавшихся от них, что говорить обо мне сейчас?

– Да. Поспи, дождь кончится нескоро.

"А ты устала. И не пытайся доказать обратное".

– Спать на этом насесте?! – ужаснулась Талле. Руки, обнимавшие меня, напряглись. – Ой, прости. Я не хотела тебя оскорбить, просто….

Её тактичность иногда забавляла.

– Тише. Я не дам тебе упасть.

– Я всё равно не смогу уснуть, – с привычным упрямством возразила она. Помолчав, сонно спросила. – Коготь…. Можно спросить? Если не захочешь, не отвечай….

Какая нерешительная попалась ведьмачка.

– Ну?

– Ты….. Тебе в последнее время… там, в камере… стихийники не попадались?

– Нет. У людей они редко рождаются, только если предками были хаат. А их, скорее всего, уже не существует. Истребили – остались только смески. Почему ты спросила?

– Так, просто….

Конечно же, не просто. Но об этом ты расскажешь мне сама. Потом….

***

К утру всё стихло. По уму надо было разбудить Талле и идти дальше. Но девушка до того безмятежно спала, что тревожить её показалось мне небывалым кощунством.

Да и я неплохо восстановился после побега. Регенерация помогла наверстать упущенное вплоть до последнего махового перышка, а тянущие к земле ведмачьи заклинания Талле сняла, словно бы случайно. Теперь я был способен перенести на себе ведьмачку, но навряд ли она бы это оценила. Пришлось отказаться от довольно-таки заманчивого и быстрого способа путешествия.

До чего же люди слабые существа….

Подхватив спящую девушку на руки, я взлетел. Крыло только слегка зацепило крону растущего рядом дерева – тяжёлые капли полетели вниз, щедро орошая землю. Но моя ноша позволила по инерции преодолеть это препятствие. Сбитые, ещё нетронутые осенью, мокрые листья закружились, падая.

Когда-то я вытаскивал раненых хаат с полей битвы, неужели не справлюсь с какой-то девчонкой? Грифон я или кто? Талле что-то пробормотала во сне, уткнувшись носом в моё оперившееся плечо. А ещё разбудить боялся…. Её сейчас и десяток боевых рогов не поднимет.

Пахнущий озоном воздух взбодрил, прибавляя сил. Можно лететь, пока солнце не опустится за горизонт, в перину из грозовых туч, уплывавших на северо-запад. Значит, с моря они пришли. Пропутешествовали через полматерика. Вспомнились легенды о сильнейших из нас, которые могли договориться с любым живым существом, а через него – и с самой Великой Харктой, в чью честь назвали свою страну грифоны. Великая берегла от засух и потопов, от болезней и войн.

Я отвлекся на посторонние мысли вкупе с разглядыванием неба, покрытого серыми облачками, и едва не пропустил столб тонкого дыма, поднимавшегося слева от меня. Запах горелой древесины и хлеба смешался с дождевой свежестью и отвлёк не хуже вспышки молнии. Должно быть, деревня находится именно здесь. Странно, что кто-то отважился поселиться в шести днях пути от Владычицы….

Теперь бы найти место, куда можно приземлиться, не переломав себе крылья и оставшись незамеченным. Вполне может статься, что нам совсем не стоит появляться там.

Втиснуться между переплетёнными древесными кронами оказалось сложно, но старый навык пролезать везде брали своё. Место оказалось удачным вдвойне – совсем рядом протекал лесной ручей. Но Талле почему-то старается держаться подальше от воды. Мало ли какие тараканы бродят в голове у ведьмачек? Вдруг это какое-нибудь родовое проклятие? Помнится, ворожба "лунных" могла с небольшой отсрочкой выкосить целую семью.

Девушку пришлось разбудить, прежде вернув себе более… человеческий облик. Сонная, она не сразу поняла, насколько далеко мы ушли от памятного дерева и чего я от неё хочу.

– Посиди здесь тихонько. Я посмотрю, что впереди и быстро вернусь. Не побоишься остаться одна? – после такого вопроса осталось только прикусить себе язык и постучаться головой обо что-нибудь твёрдое. Талле скрестила руки на груди и посмотрела на меня с долей здорового скептицизма.

– Не впервой, вроде бы, – с непередаваемой иронией заметила она, прислоняясь спиной к ближайшему древесному стволу.

Говорить, что это я на самом деле боюсь оставить её, было бы лишним. Великая Харкта, она же ведьмачка! Что так носиться с ней, если Талле может постоять за себя?! Пусть в моих интересах сохранение её живой и невредимой, но нельзя же скатываться на крайности. Она не из тех, кто позволит себя опекать.

Размышляя в подобном ключе, я неслышно для людского уха пробирался через кусты и деревья, пока не вышел к бревенчатой избушке, слегка покосившейся на один бок. Под окном на чурбачке сидела женщина и что-то перебирала в маленьком лукошке.

– Чего стоишь, рот открыл? – строго спросила она. – Пошевеливайся!

Я прикипел к земле, ужасаясь и удивляясь одновременно – неужели заметила?! Оказалось, нет. Из-за угла избушки вышел мужчина, держащий объёмную кадушку с ягодой.

– Несу, не ворчи, – низко прогудел он. – Когда мальчишки придти собирались? Испортится же!

– Когда надо, тогда и придут, – рассердилась женщина. – Загонял детей….

– Третий десяток разменяли, а ты всё за юбку их прячешь, – ответно возмутился её собеседник, грохоча кадушкой по лавке.

Всего лишь сезонный сбор даров леса, а я-то думал…. Значит, поселение будет дальше. Можно возвращаться к Талле и идти к нему или поговорить с местными жителями. Но переговоры будет вести ведьмачка. Я не рискну показаться перед людьми в таком виде.

…Девушка всё также подпирала дерево, с непроницаемым лицом разглядывая ближайшие кусты. Похоже, всё-таки догадалась….

– Коготь, – не глядя в мою сторону, вкрадчиво произнесла она, – мне кажется или это не совсем то дерево, где мы пережидали грозу?

– Да, это совсем не то, – пришлось поспешно согласиться – не отрицать же очевидное. – Дождь кончился, и я решил дальше идти, – её глаза начали леденеть. Было в этом что-то пугающее и завораживающее одновременно. Подобное я видел и чувствовал лишь однажды, когда попал в эпицентр бури, созданной кем-то из хаат Дома Снежных Вершин. Чудом выжил. Но девчонка – человеческая ведьмачка…. Этим всё сказано.

– Ясно, – на этот раз бури не будет. – И что там?