Когда в сердце пылает любовь

Подземелья дворца были оснащены прекрасными, чистыми, но, тем не менее, погруженными в сумрак камерами. Дождавшись, когда тёмного затолкают в самую первую из них, владыка вошёл следом, нисколько не страшась АхраШеррота.

— Зачем ты здесь? — уточнил у него Тантрион, вышагивая по кругу, осматривая тело врага. Руны подчинения белой вязью окутали руки и шею эльфа. Сумасшедший не просто сделал себя рабом Фэйари, а отдался ей в абсолютное подчинение. Что могло произойти с ним такого ужасного, что он решился на такой отчаянный шаг?

— Сначала хотел умереть, — сразу отозвался Ахр, словно ждал этого вопроса, — но не получилось сразу. Солнце не сумело выжечь глаза и кожу. Затем решил прийти к тебе в гости, но был ранен одним из твоих подданных.

Тантрион видел, что тёмный веселится, рассказывая свою историю, но веселье его напускное, а в душе у пленника царил ледяной мрак.

— Но юное создание слишком сердобольное — не добило, оставив мне жизнь.

— Зачем хотел встретиться со мной?

— Предупредить о нападении, но не успел, а потом и смысл потерялся в нашем свидании, Тантрион. Думал, у степняков найду свою смерть, пока Паучиха меня не нашла, но лес стал вытягивать из меня силы. Знаешь, она очень жестокая.

— Кто? — настороженно спросил король, останавливаясь напротив Ахра.

— Моя госпожа Фэйари, — дерзко улыбаясь, прошептал тёмный лишь губами.

Тантрион прикрыл глаза. Он выхватил меч, замахиваясь, но смех тёмного его остановил.

— Давай, Тантрион, давно пора положить нашему знакомству конец. Подари мне смерть! — с вызовом кричал тёмный, выпятив грудь, чтобы меч короля пронзил её.

— Зачем ты хотел увидеться со мной? — повторил вопрос владыка, еле сдерживая гнев. Он не опустил меч, просто ждал ответа.

— Уже не с тобой. Я пришёл к тому, кто подарил мне жизнь, очистив кровь от яда Паучихи.

Тантрион изумлённо оглядел тёмного, выискивая изменения. Так вот как он прошёл через ворота! Его кровь больше не была отравленной.

— Как она смогла? — тихо шепнул тот, кто тысячелетиями искал спасения своих собратьев. Были те, кто сбегал из подземелий, но выжить без яда они не могли, проживая короткую жизнь при свете солнца, сгорали в агонии, уходя за грань.

— Не знаю, — отозвался АхраШеррот, — но она это сделала. Ведь она наследница Фэйари, так ведь? И теперь я служу ей.

— Вот только не надо пафоса. Тебя казнят. Даже если она тебя исцелила, всё равно…

— Ну конечно, всё как всегда. Всё, что не касается твоего королевства, всё, что находится за границами твоего леса, тебя не интересует. Даже если весь мир сгорит в огне, главное, чтобы твой лес оставался нетронутым, так ведь! — взорвался тёмный, но закашлялся, упав на колени.

Тантрион смерил склонённую фигуру презрительным взглядом и, убрав меч в ножны, присел на корточки.

— Если бы у тебя была хоть капля благоразумия, то и ты бы понял, что я прав. Лучше беречь то, что есть, а не хвататься за всё сразу. Нельзя завоевать весь мир и не умереть. Всё равно найдётся тот, кто предаст тебя и свергнет, захватив то, на что ты потратил всю свою бесцельную жизнь. Разве нет, король хрустальных гор. Разве не ты захотел власти, разве не ты впустил в наш мир исчадья мрака и ужаса. Тебя казнят, так что прощай.

— Я не могу умереть, — заявил тёмный, нагло улыбаясь владыке.

Тот сощурил глаза, поднялся, не желая находиться с ним рядом.

— Сможешь, без головы ещё никто не выживал, — пообещал он напоследок.

— Она велела исправить свои злодеяния.

— О, Хэни, — расстроенно выдохнул Тантрион, понимая, что тёмный прав. Умереть он не сможет, извернётся, но будет жить, пока не сделает то, что ему повелела Фэйари.

— Красивое имя, — отозвался Ахра, подмигивая владыке.

— Она… — дернулся Тантрион, желая врезать по ухмыляющемуся лицу.

— Она что? — подначивал его тёмный. — Она твоя? Нет, — насмешливо шепнул он, сверкая жёлтыми глазами, — не твоя. Она моя.

Тантрион собрал тунику на груди АхраШеррота и приподнял его над полом.

— Она моя. Можешь даже не мечтать о ней. Я знаю, что ты пришёл за ней.

— Да, ты угадал. Ты сам виноват, надо было лучше её прятать. Ведь Фэйари истребили именно из‑за их дара!

— Заткнись! — отбросил о себя тёмного Тантрион. — Она не покинет моего королевства, и ты останешься здесь, раз нельзя тебя убить, то искупай свои грехи в темнице.

— Нет, нет, она именно сказала — исправляй.

— Так почему же ты тут?

— Потому что здесь тот, кто поможет мне исправить мои ошибки. Поверь, всё можно исправить. И ещё, сними кандалы, моя госпожа в опасности.

Тантрион оглядел руны на руках тёмного, которые краснели на глазах. Сам тёмный начал шипеть, развернувшись спиной к владыке, подставляя руки.

— Освободите его, — приказал владыка.

Стоило браслетам упасть на пол, как камера оказалась пуста — ни тёмного, ни светлого Древнего, только бегущие по коридору стражи, не успевающие за своим владыкой.

Глава 5

АхраШеррот

Яркое солнце медленно сжигало тело. АхраШерроту уже было даже не больно. Силы покинули его. Из раны на спине кровь продолжала сочиться, мир перед глазами кружился. Жестокий юнец оказался не так уж и глуп. Мучительная медленная смерть всегда ужаснее быстрой, мгновенной. Тёмный звал смерть, глядя вверх, наблюдая за каруселью зелёных листьев. Он умирал, но умирал свободным, как и мечтал. Чужой мир так и не принял эльфа. И сейчас сам лес враждебно шумел, склоняясь над распростёртым и поверженным Ахром.

Когда‑то, впервые вступив на эти земли, эльф восхитился девственной красотой этих мест. Его душа возликовала, но тёмная сторона шептала, что это всё должно принадлежать ему. Поддавшись порыву, Немель воздвиг прекраснейший замок у подножия южных гор. Морской бриз по утрам врывался в спальню владыки Хрустальных гор, солнце освещало, согревало. Как же это было давно. Словно сон, далёкий и прекрасный. Ахра лежал и вспоминал, как потерял всё. Его руки были по локоть в крови. Он сам лично уничтожал прекрасных созданий, хозяев этого мира, фэйари. Одного за другим, чтобы захватить эти просторы себе. Одну за другой, уничтожая их из‑за их силы. Они не сопротивлялись, они не ведали зла. Они пытались поговорить, договориться, но Немель был крайне решительным. Он хотел завоевать весь материк себе. Война с тёмными монстрами осталась за гранью этого мира. Больше не нужно было бояться исчадий ужаса, которые были сильнее самых сильных магов и воинов эльфийского народа. Поэтому АхраШеррот и занимался благоустройством своего королевства, захватывая всё, до чего мог дотянуться. Но ему помешали, точнее, пытались образумить, как говорил тогда Тантрион.

Это он, нынешний король лесных эльфов, нашёл путь в этот мир. Он привёл сюда всех, кого сумел спасти. И он стал защитником фэйари, которых так сильно испугались остальные эльфы. Он даже женился на их королеве, и та родила ему наследника, но судьба отвернулась от бывших хозяев этого мира. Эльфы вырезали практически всех фэйари, включая и королеву. Они стали легендой, героями забытых песен. В этом мире появились новые боги и новые хозяева.

Тёмный усмехнулся, вспоминая тот миг, когда понял, что натворил. Он долго не мог понять свою алчность. А причина была — укус Паучихи во время последней битвы в родном мире. Один незначительный укус, а такие последствия. Тёмная богиня прорвалась в этот мир, в тот миг, когда портал закрывался, и не одна. Завязался бой. Последние силы были брошены на уничтожение тварей, но им удалось скрыться, пусть не всем, но самую главную так и не удалось уничтожить. А она спряталась под землёй, копила злость, плела сети. Её яд отравлял кровь раненых ею эльфов. Она подчинила себе многих. Эльфы менялись на глазах. Брат шёл против брата. Забывались заветы, клятвы и обещания. Предательство и злоба разрастались. И не было больше единого народа.

Из горестных воспоминаний тёмного отвлёк голос юного эльфа, того самого, которого он встретил у водопада. Забавный малый. Открыв глаза, Немель не узнал его. Мир вращался перед глазами, вызывая тошноту. Волосы у юнца оказались светлыми и голос грубее. Хотя, может, Ахра тут лежал уже много времени, и юнец успел подрасти и возмужать. Мысли путались в голове. Язык не слушался, еле шевелился. Последние капли жизни утекали из бренного тела. АхраШеррот был рад, что умрёт не в одиночестве. Одиночество пугало своей пустотой.