Морская ведьма(СИ)

-И так будет с каждым бараноголовым у стен Иггенсбурга,- произнес Эдмунд пристально глядя в глаза старика,- слава Иггу! Слава Одину!

-Слава!- громыхнуло со стен.

-Завтра,- сплюнул старик,- ваш проклятый город падет и все вы, погрязшие в скверне Локиэля, будете очищены пламенем Златорогого. Жди этого и бойся, язычник!

С этими словами он развернулся и зашагал к реке. За ним, бросая ненавидящие взгляды на защитников города последовали и его спутники.

Весь последующий день Иггенсбург никто не тревожил- осаждавшие еще зализывали раны после атаки. Однако Эдмунд понимал, что это лишь отсрочка- лазутчики доносили, что к армии Рейха постоянно подходят подкрепления, да он и сам видел, как за рекой то и дело взмывают все новые знамена. Командир армии Рейха, кузен императора Бернгард Кельнский слыл осторожным полководцем и, после первых поражений, решил не начинать штурма, не достигнув подавляющего превосходства над противником.

К вечеру на болотах к югу от города заполыхали костры. Ветер донес до стоящего на стене Эдмунда отчаянные крики, сопровождаемые монотонным песнопением.

-Они сжигают наших пленников, милорд,- произнес подошедший сзади Бранд.

-Знаю,- улыбнулся краем губ Эдмунд,- ну что же, они в своем праве.

Его слова заглушил грохот и над восточной стеной взметнулось облако пыли- с дюн снова принялись обстреливать город. Стрельба шла всю ночь, не прекратившись даже утром, когда пришедший с моря густой туман, наполовину скрыл город. Но и в этом тумане Эдмунд видел, как звякая сталью, в свисте стрел и грохоте выстрелов, шла к Иггенсбургу имперская армия, чтобы стереть с лица земли непокорный город.

Никогда еще этот унылый болотистый край не видел столь огромного войска. Впереди шла нерегулярная пехота, - разбойный сброд вытащенный из всех окрестных тюрем и насильно мобилизованные пленники из местных крестьян, до войны подвластных Мерсии -наименее ценная часть имперского войска, посланная на убой. За ними шли закованные в сталь наемники -боссонцы и луизитанцы, затем конница - герцоги и графы со своими вассалами. Среди них выделялась тяжелая кавалерия Бернгарда- рослого грузного мужчины с красным лицом, ехавшего под знаменем с Волчьим Крюком . Но главной ударной силой этой армии стали пешие и конные воины Ордена Святого Михаила. Между закованных в сталь братье шли монахи в черных и коричневых рясах громко распевавшие библейские псалмы, рунические поэмы Хеймдалля и воинские гимны Ордена.

Новый сокрушительный залп из бомбард, сразу с востока и запада, потряс стены города. Одновременно на стены города обрушился дождь из стрел и пуль кулеврин. Осажденные отвечали, но реже - Эдмунд велел беречь снаряды до начала штурма, сказав бомбардирам сосредоточить усилия на том, чтобы вывести из строя артиллерию противника. Ядра и осколки камня, сеяли смерть меж защитников Иггенсбурга, разбрызгивая их кровь и мозги по крепостным стенам. Под прикрытием огня к стенам города подкатывались первые людские волны, и первые осадные лестницы ложились на стены, чтобы дать ход обезумевшему людскому потоку. Стрелы, пули, потоки кипящей смолы и кипятка, раз за разом сметали обезумевших от страха крестьянских "ополченцев", но они вновь и вновь кидались на стены, подгоняемые плетьми боссонских наемников. Кровь потоками стекала в Ам, окрашивая воды его в красный цвет- до тех пор, пока волны тумана шедшего с моря, не скрыли реку из вида.

Поверх груд мертвых тел, доверху заполонивших оборонительные рвы, по приставленным заново осадным лестницам, на стены устремились орденские братья. Мерсийцы обрушивали огонь почти вертикально вниз, но имперцы, неся большие потери, продолжали взбираться на стены. С земли, прикрывая их, летели стрелы и пули, поражая защитников города. Продолжали громыхать бомбарды с востока, в тумане уже не разбирая своих и чужих- на восточную стену уже карабкались вальбержцы.

Рядом с Эдмундом упало ядро, отправив в Хель трех керлов и чудом не зацепив его самого. Принцу некогда было радоваться спасению - на стену уже взбирались воины в ненавистных плащах с бараньей головой. На Эдмунда навалилось сразу двое - первый удар сорвал с него шлем, но ответный удар принца разрубил врагу и шлем и голову. Одновременно мерсиец вскинул вторую руку, отбивая щитом меч второго имперца. Тут же мерсийский рунный клинок вгрызся в тело монаха, разрубая кольчугу и погружаясь глубоко в тело. Эдмунд рубил, колол, сек, чувствуя как его охватывает ярость берсерка, ругаясь и хохоча, не обращая внимания на обрушивающиеся на стену ядра, радуясь тому, что умрет, так и не увидев падения города. Рядом с ним столь же яростно рубился Бранд, другие тэны и керлы, обуянные священным безумием Одина схлестнувшимся с фанатизмом братьев Святого Михаила.

Внезапно, будто вынырнув из кровавого омута, принц увидел, что рядом с ним нет ни одного живого врага - как будто ослабел неумолимый поток возносящий вверх все новые и новые полчища. Снизу слышались недоуменные возгласы, панические вопли, раздраженные выкрики командиров. А потом со стороны моря послышался ужасающий грохот и Эдмунд, посмотрев на север, увидел, как выступившая из тумана громада форта на отмели, покачнулась и обрушилась в воду Из стремительно рассеивавшегося тумана в гавань вошел исполинский корабль, напоминающий плавучий замок. Над ним развевались знамена с Белым Драконом Мерсии и Пляшущим Скелетом Люти. С громоздкого строения посреди судна грохотали пушки, осыпая ядрами воинство Рейха. А следом в гавань входили драккары и когги поменьше и с них уже слышались воинственные крики белобрысых варваров. Эдмунд прислушался - восточная стена тоже перестала содрогаться от непрерывных бомбардировок. Запыхавшийся гонец, подбежавший к нему сообщил, что обстрел прекратился, зато слышатся разрывы со стороны дюн. Принц улыбнулся.

-Игг принял нашу жертву,- раскатисто рыкнул он, заглушая шум боя,- эй, там внизу! Открыть ворота!

Атакованные с двух сторон, понесшие большие потери на стенах Иггенсбурга, имперцы дрогнули, смешавшись и расстроив ряды. Часть из них, пытаясь перестроиться, оказались загнаны в болотную грязь, где кавалерия оказалась беспомощной перед градом стрел, ядр и пуль. А с моря подходили все новые драконоголовые корабли и с диким криком, больше напоминавшим волчий вой, вступали в бой все новые варвары - низкорослые и гиганты, татуированные и в звериных шкурах поверх доспехов, с волосами заплетенными в косы и бритые наголо. Призывая на помощь Отца Битв и Хозяйку Смерти и множество иных кровожадных богов они в слепой ярости кидались на имперцев, на которых и так наседали вырвавшиеся из Иггенсбурга мерсийцы.

Впереди атакующих на черном как ночь коне, скакал великан в шлеме в виде медвежьей головы, круша черепа и ребра огромной булавой. Вот он прорвался к Бернгарду, занесшего меч, чтобы размозжить голову противнику. Сталь со звоном ударилась о сталь и удар великана оказался столь силен, что вырвал меч из рук герцога. Второй удар вышиб Бернгарда из седла, проламывая его доспех и размозжив грудь. В следующий миг копыта черного коня раскололи череп покалеченного военачальника.

Эдмунд не видел гибели вражеского командующего- на него внезапно вылетел ландкомтур Генрих. Кто-то сбил с него шлем и седая грива, выпачканная кровью, делала германца похожим на демона войны. При виде Эдмунда глаза имперца сверкнули безумным блеском.