Тень смерти (СИ)

Так и поступили. Туман держался весь день и начал расползаться лишь к вечеру. Летучие мыши, облетев южную часть залива, сообщили, что регион богат всевозможными поселениями, начиная от одиноких ферм и заканчивая крупными селами. В водах Залива вроде как должны были обитать водяные, но сейчас их видно не было.

«С водяными связываться не будем, - решил некромант. - Даже если удастся воскресить парочку, на суше от них будет не особо много проку».

Хасан оставил двести упырей под командованием Сарʼара в лесистом овраге, а сам, взяв остальных, отправился в ближайшую деревню. Окружив поселение так, чтобы никто не мог убежать, упыри устремились в атаку. Отличие местных деревень от того, что некромант и его воины видели на западной дороге, стало понятно сразу — несколько (на самом деле, человек десять) мужиков тут же схватились за топоры и кинулись в бой. Это как раз было то, на что рассчитывал Хасан — упыри достаточно быстро расправились с крестьянским сопротивлением, а затем забрали трупы своих противников и покинули деревню, не утруждая себя поиском спрятавшихся в домах. Расчет был прост — всех людей все равно в упырей не превратить, а так как нужны лишь сильнейшие, логично предположить, что это будут те, кто в первую очередь встал на защиту деревни.

— Либо, может быть, это окажутся тупейшие, ежу ж понятно, что шансов у них никаких, - заметил по этому поводу Мардок.

Так или иначе, Хасан раздобыл девять отличных трупов и мысленно уже умножил это число на количество деревень в регионе. Получалось что-то около трех сотен. Разумеется, сбор мертвецов со всех окрестностей мог занять достаточно много времени, но если атаковать несколько целей за раз и добавить вероятность появления каких-нибудь отрядов стражи, которыми можно будет пополнить запас трупов…

— Ти-Ла-Ту, твои разведчики должны постоянно патрулировать подходы к южной части Залива. Если появятся какие-то отряды войск, я должен буду узнать немедленно. Кроме того, мне понадобятся три смышленые мыши, чтобы проверять каждую из целей перед нападением, - снабдил некромант инструкциями главу своей разведывательной службы.

Старая мышь пропищала что-то о том, что самая смышленая здесь она.

— Я в этом не сомневаюсь, - улыбнулся Хасан.

Перед возвращением в лагерь Хасан решил сделать крюк и посетить еще одну деревню. Судя по всему, кто-то быстроногий уже успел добежать от первой деревни до второй и рассказать о случившемся, потому что на этот раз никто не спешил выскакивать из дома с топором.

— Придется искать, - недовольно проворчал Хасан. - Мардок, организуй две группы по десять упырей, пусть вламываются в дома и ищут кого посильнее.

Такая методика принесла результат — через полчаса удалось собрать пятнадцать человек.

— У меня варикоз, из меня не получится хороший упырь! - кричал один из них.

— Могу сделать скелетом, - пообещал Хасан и отряд упырей, ведя пленников, покинул деревню.

***

Возвратившись уже под утро в лагерь, Хасан обнаружил, что его подчиненные весело провели время — овраг оказался не просто оврагом, а логовом огромного паука, который ночью не замедлил появиться и попросить нежить очистить жилплощадь. Поскольку Сарʼар избрал именно это время, чтобы помедитировать о прожитой жизни, дело закончилось выяснением отношений между пауком с одной стороны и упырями во главе со Стариком — с другой. Теперь огромная туша паука лежала посередь лагеря и Старик отгонял от нее голодных упырей.

— Даже не просите меня ЭТО воскрешать! - воскликнул Хасан, едва увидев трехметровое тело паука.

— Да уж, думаю это было бы уже слишком… - согласился, к его облегчению, Сарʼар.

Мардок, осмотрев тело, объявил, что яд этого вида пауков считается одним из смертельнейших и тут же принялся наполнять им склянку.

— Вряд ли ты много из него выкачаешь, - заметил Хасан.

— Да, тут, скорее всего, на один раз, - согласился скелет. - Однако, может пригодиться, если захотите кого-нибудь быстро убить. Этот яд не выводится из тела никогда — вы можете отравить им утку, потом, когда она умрет, скормить ее собаке, собаку — льву, которого яд, разумеется убить уже не сможет, но потом любая летучая мышь, попытавшаяся укусить этого льва, будет отравлена ядом через его кровь. Иными словами, это бесконечный яд.

Сидевшая на плече у Хасана Ти-Ла-Ту пропищала что-то о скелетах-отравителях и, на всякий случай, отлетела подальше от паучьего трупа и Мардока, прячущего склянку с ядом в свой вещевой мешок.

— Ладно, забыли о пауках, подумали о работе, - обратился Хасан к своим помощникам. - Мы были в двух деревнях и собрали два десятка тел. Я посплю немного и возьмусь за их воскрешение, а вы, — он указал на Сарʼара, — со Стариком возьмите по пятьдесят упырей и наведайтесь еще в две деревни. Старайтесь на обратом пути не оставлять слишком явных подсказок насчет того, где мы остановились. Перед нападением проверяйте деревни с помощью летучих мышей.

Сарʼар и Старик кивнули, и Хасан отправился спать, предварительно приказав убрать труп паука с глаз долой.

***

К трем часам дня оба отряда возвратились с богатой добычей. Хасан, исчерпавший свои силы тем, что с полудня воскрешал упырей, решил возглавить очередной рейд. Они бросили монетку, чтобы узнать, кому на этот раз оставаться в лагере. Выпало Сарʼару. Хасан со Стариком взяли по отряду упырей и отправились к своим новым целям. Ти-Ла-Ту и Пыщь полетели вперед для предварительной разведки и, вернувшись, сообщили, что около одной из деревень выстроился большой отряд крестьян. Тогда некромант изменил свое первоначальное решение и объединил оба отряда упырей в один, а затем выдвинулся навстречу потенциальному противнику.

При виде приближающейся сотни мертвецов крестьяне начали перешептываться, однако никаких агрессивных действий не предприняли. Внезапно от толпы отделились несколько человек, которые двинулись навстречу нежити.

— Неужто переговоры? - Хасан удивился, однако сделал упырям знак прекратить движение. - Старик, за старшего. Арʼакʼша — со мной.

Последнего приказа он мог бы и не отдавать — Арʼакʼша двинулась вслед за ним еще до того, как он что-то сказал.

Вышедшие им навстречу люди оказались мужчиной лет сорока-сорока пяти, в чьей бороде уже была заметна седина, старухой, которая, как показалось Хасану, была старше Мал Ксана, и низеньким пареньком, который при ближайшем рассмотрении оказался нескладной девочкой лет четырнадцати. Все трое были одетые в опрятную, но простую крестьянскую одежду и лишь длинная палка с красивой резной надписью «The Village Elder» подсказала некроманту, что мужчина перед ним — весьма уважаемый в округе человек. Пока Хасан разглядывал стоящих перед ним людей, они с еще большим любопытством (и страхом) разглядывали его самого.

— Я — Хасан Нортваллей, - представился чародей, решив, что молчание затянулось. - Посланец лорда-лича Мал Ксана. Я намереваюсь забрать один-два десятка крепких мужчин из вашей деревни в свою армию. Что касается вас троих, старики и дети меня не интересуют, так что я не буду возражать, если вы постоите в сторонке.

Изложив свои намерения, Хасан приготовился послушать, что же скажет ему эта странная компания. Он слышал от старших некромантов о случаях, когда люди предлагали чернокнижникам себя вместо своих родных или просили не забирать больше чем по одному человеку из каждой семьи. На второе он, впрочем, был даже готов согласится.

— Благородный некромант! - воззвал к нему старейшина. - Выслушай нас! До нас уже дошли слухи о армии могучего лича, которая пришла разорять наши земли, так что мы ожидали вашего прибытия. Поэтому мы, то есть старейшины деревень Залива, собрались и решили предложить тебе, благородный некромант, выкуп, чтобы ты забрал его и обошел стороной наши деревни.

— Выкуп? - переспросил Хасан.

В его памяти всплыл эпизод из тех далеких времен (а на самом деле дело было всего семь месяцев назад), когда приспешники Мал Ксана скрывались в пустыне к югу от Керлата и не помышляли ни о каком нашествии.