Дом льда (СИ)

Свежий воздух придавал сил, так что когда мы выбежали на открытую всем ветрам площадку, я едва не свалилась вниз по инерции, ослеплённая лучами рассветных солнц.

Скала резко уходила вниз, щерясь острыми краями ущелья, наполненного туманом. Где-то вдалеке, едва угадываясь синеватыми очертаниями, виднелся лесной пейзаж. Стоящий на самом краю Нут обернулся к нам и развел руками. Приехали.

И ради чего всё это было?! От досады хотелось выть в полный голос.

– Они там! – закричал кто-то сзади.

Коготь заклекотал, нахохлив перья, отчего стал казаться гораздо внушительнее. Он не сможет улететь – на таких крыльях рано или поздно упадёт на острые скалы. Хотя о чём я! Площадка слишком мала даже для разбега….

Разве что слегка её расширить…. Он поймает воздушный поток….

Пусть лучше так, на свободе, чем обратно к ведьмакам.

– Нут, отойди!

Пара секунд – и каменный пол под нами стал покрываться толстым слоем льда, разраставшимся над ущельем ненадёжным мостом. Стихии, как же это утомительно….

– Коготь, лети. У тебя должно получиться, – пришлось дёрнуть за хвост грозно щёлкающего клювом в сторону коридора грифона. Полуптица захлопала крыльями, царапнув передними когтями скользкую дорожку для разбега – несколько внушительных прыжков – последний уже по самому краю, обломившемуся, как только лапы грифона оторвались от неё.

Я, наконец, смогла его рассмотреть. Потрясающе красив. Тёмный клюв, позолочённый солнцами, а сам – серо-стальной, с чёрной окантовкой крыльев. Он исчез за высокой скалой. Хоть кому-то сегодня повезло. Нут, стоящий плечом к плечу со мной следил за ним из-под ладони.

– Не ожидал такого поступка от человека, – усмехнулся он, взяв свободной рукой мою. В тёмно-серых глазах плясали песочные искорки.

– А чем мы вас, хаат, хуже? – поинтересовалась я.

– Откуда ты знаешь?!

– Да какая уже разница….

Я обернулась к появившимся, наконец, стражникам.

Наверное, они что-то заподозрили. Один вдруг ласковым голосом, каким разговаривают с душевнобольными, стал просить отойти от края. Обещал, что нас не тронут.

И – странно! – было заметен их страх. Боялись нас: беспомощных, загнанных в угол. И пусть с такими связываться себе дороже, но не когда преимущество полностью на твоей стороне.

– Нехорошо обманывать, – ехидно заметила я и… шагнула назад. Вместе с Нутом, не выпустившим моей ладони. Только пару секунд спустя его пальцы выскользнули из моих. Это было так страшно… падение… падение… Ветер оглушительно свистел в ушах, перед глазами пробежала тень. Потом был резкий удар обо что-то острое, страх – потому что стало больно – и темнота. Уже навсегда.

Обидно. Моё маленькое приключение закончилось так быстро и бесполезно.

***

Что-то завозилось у меня на груди. Я, не открывая глаз, смахнула нечто рукой, и тут же с визгом вскочила, когда наткнулась на что-то мокрое и холодное.

Лягушка лихорадочно заработала лапками, перевернулась со спинки, обиженно квакнула и скрылась в зарослях тростника. Я тупо посмотрела её вслед, но тут мой взгляд остановился на неподвижной глади пруда. Первый порыв был – умыться и попить, а второй…. Я шарахнулась подальше от воды. И думать не хочу, что могу сейчас увидеть с помощью Дара!

Ой…. Пруд?.. Тростник?.. Лягушка?! Стихии!!!

Потоптавшись на месте, я удостоверилась в том, что нахожусь на пышно цветущем лугу, окружённом лесом. Справа от меня блестел небольшой водоём, откуда доносились ленивые голоса лягушек, и тянуло сыростью и тиной. Солнце жарко припекало сверху.

– Но как?! Куда меня опять занесло?! – от всей души заорала я в молчаливое небо. Из ближайших кустов выпорхнула стайка длинноклювых птичек, с тревожным чириканием скрывшихся в лесу.

Спустя секунду оттуда же выломался смуглый полуголый парень, дыша так, словно только что совершил марафонский забег.

– Что случилось? – жадно хватая ртом воздух, спросил он, упираясь ладонями в колени и разглядывая меня исподлобья.

– Ты кто? – подозрительность надо мной возобладала. Слишком хорошо помнила своё первое перемещение в чужой мир, к хаат, чтобы сразу и без опаски разговаривать с первым встречным. На всякий случай попыталась сконцентрироваться на стихии – ноги едва не подкосились от накатившей слабости. Вот некстати….

Парень удивлённо приподнял брови и кривовато ухмыльнулся.

– Коготь.

– Что "коготь"? – не поняла я, скрещивая руки на груди, и настороженно разглядывая незнакомца. Ничего примечательного на первый взгляд в нём не было – постарше меня, тёмные, с пепельным оттенком волосы едва доходили до плеч неровными, рваными прядями, красивые глаза странного оттенка – вроде бы светло-карие, но сжелта, как янтарь. Приятные, чуть заострённые черты лица, которые не портила лёгкая горбинка носа. Чуть выше среднего роста и безбожно худ. Одет он был только в непонятные штаны, как будто бы из длинных перьев.

– Моё имя, – пояснил парень, выпрямляясь. Я сделала пару шагов назад и обошла его со стороны. Что ж, почему-то мне всё это кажется весьма закономерным…. Дикие звери такими разумными не бывают.

– Как ты превратился в человека?

– Переходная ипостась.

– Ага. Но…. А я-то что здесь делаю?!

– Успел подхватить, когда ты падала. Только не рассчитал слегка…. – он мельком глянул на мою потрёпанную одежду, давно утратившую свой первозданный цвет. На ней хорошо просматривались несколько рваных дыр в районе живота, который украшали неглубокие почти затянувшиеся царапины – благодарим цепкие грифоньи лапы с когтями.

Зато хоть какая-то определённость: мир тот же, значит, и проблемы те же.

– Ты едва держался сам – а тут ещё такой груз, – недоверчиво хмыкнула я, разглядывая щуплого паренька, и констатировала себе под нос. – Обнять и плакать…

Но Коготь услышал.

– Я намного сильнее, чем ты думаешь, – уязвлено заметил он. Похоже, обиделся. Стало неловко – его в камере продержала невесть, сколько времени, а тут ещё я с какими-то комментариями.

– Прости. Но я ничего о твоей расе не знаю, а выглядишь не важно, надо признать. И… спасибо. Ты мне жизнь спас, – мне даже хватило духу произнести всё, не отводя взгляда. Грифон улыбнулся, по-птичьи резковато склонив голову набок.

– И тебе спасибо. Не помню, сколько лет не менял ипостась… – он задумался, нахмурил лоб.

Не помнит?!.. Поражённая, я не сразу поняла, что Коготь задал мне вопрос.