Джонни Оклахома- 2 (СИ)

Внезапно сержант замер и застыл с выпученными глазами. Джонни проследил за его взглядом и тоже замер.

Над университетской площадью летел колокол. Тот самый древний сигнальный колокол, что созывал на занятия уже не одно поколение студентов. А верхом на шедевре имперского литейного искусства сидел скелет в чёрной истлевшей мантии, колотивший по бронзовому боку старинным ржавым мечом и заунывно вещавший:

- Беда идёт! Чую большую беду! Быть гладу и мору великому, быть смертоубийствам на этой земле! Внемлите и трепещите, несчастные!

Сержант недолго пребывал в оцепенении - сработали вбитые за многолетнюю службу навыки, щёлкнула тетива мощного арбалета, и толстый болт влетел в пустую глазницу пророчащего беду скелета. Тот в ответ пригрозил костлявым кулаком, но вопли не прекратил. Зато к обстрелу присоединились воодушевлённые примером лучники.

- Прячься, сержант! - виконт успел нырнуть за дверь буквально за доли секунды до воткнувшейся в неё стрелы. - Какого чёрта?

Ответа не было. Джонни осторожно выглянул из укрытия и понял - отвечать уже некому. Гвардейский сержант лежал со стрелой в горле, а в стекленеющих глазах отражались синее небо и летящий колокол с устрашающим седоком.

Внезапно в голове что-то пискнуло, и появился невидимый посторонним монитор магического компьютера. Выплывшее уведомление озадачило:

"Обнаружено новое оборудование "Норвайский колдун". Разрешить использование 2% мощности для полноценного функционирования оборудования?"

Оклендхайм-младший мысленно нажал кнопку "Разрешить", и только потом сообразил спросить:

- Это наш Вова тут начудил? Да меня чуть кондрашка не хватила!

"Работа в тестовом режиме не представляет опасности для дружественных объектов".

- А гвардейский сержант?

"Форматирование нейтральных объектов не превысило допустимую норму".

- Твою мать!

" Да и хрен с ними, шеф!"

- Что ты сказал?

"Некорректный вопрос. Уточните формулировку и перезагрузите систему".

- Сволочь магическая...

***

Вернувшийся в общежитие виконт Оклендхайм колотил ногами по двери в комнату норвайского рикса и обещал обрушить на голову варвара все небесные кары, включая клизму из скипидара с патефонными иголками и медленное выворачивание Вовы мехом внутрь. Рыжая ведьма, как и подобает разумной женщине, в разборки мужа не встревала, хотя и сгорала от любопытства.

Норваец не открывал, но на каждый удар отвечал порцией варварских ругательств, в которых знающий человек легко бы определил идиоматические выражения великого и могучего русского языка. Знающие люди в коридоре были, а чуть позже заявились посторонние.

- Что здесь происходит, господа? - чиновник в мундире Секретариата Особых Дел при канцелярии Его Императорского Величества олицетворял собой памятник подозрительности. - Устраивать беспорядки во время работы особой следственной центурии строго запрещено!

Джонни был не в том состоянии, чтобы являть образец вежливости, поэтому ответил коротко:

- Отвали, мудак!

- Что? - удивился служащий Шестиугольной Башни, не привыкший к такому грубому обращению. - Что вы себе позволяете?

Виконт оставил в покое дверь и задал вопрос:

- Ты дворянин, рыло?

- Какое это имеет значение?

- Ага, стало быть, не из благородного сословия, - Оклендхайм-младший сделал шаг вперёд и пробил чиновнику в печень. - Будет мне тут каждая свинья указывать...

Глава 9

Королевство Грумант потихоньку оправлялось от последствий гномьего бунта, но столица ещё носила следы недавних беспорядков и уличных боёв. То здесь, то там подобно выбитым зубам в челюсти профессионального боксера зияли пустоты на месте сгоревших и разобранных домов, не со всех стен успели отмыть копоть пожарищ, а от развалин королевского дворца до сих пор несло мертвечиной.

Впрочем, Его Величество Джеронимо Первый пока не планировал устраивать многолюдные балы и шумные праздники, так что вполне обходился своим старым дворцом. Пусть он маловат и в нём не хватает места придворным щёголям и великосветским шлюхам, зато из каждого окна торчит бронзовое жерло, готовое в любой момент изрыгнуть сноп огня и тучу свинцовой картечи. А канониры куда как полезнее при королевском дворе, чем расфуфыренные хранители ночного горшка и подавальщики парадно-выходных кальсон. Магия позволяет обходиться без лишних людей, заодно проще стало заботиться о безопасности.

И вообще Его Величество выразился в том духе, что пока королевство не залижет раны недавнего бунта, он с недоумением отнесётся к появлению в столице праздношатающихся личностей. А недоумение быстро перерастёт в монарший гнев и массовые репрессии. Десятка два непонятливых уже испытали на себе действие нового закона "О благородных тунеядцах", и после обязательной конфискации имущества были отправлены рядовыми на границу с эльфийской степью.

Да, закон озадачил многих... В нём говорилось о возрождении древних традиций, когда дворянином мог считаться лишь тот, кто с мечом в руке доказал право на благородство. Отдал обязательные десять лет защите Груманта от внешнего и внутреннего врага - ты дворянин. Ежели нет, то иди в задницу ко всем поколениям благородных предков одновременно. Владения, естественно, верни в казну, и не забудь компенсировать полученные неправедным путём доходы с тех земель.

Зато воспрянули духом почти позабытые и позаброшенные во времена прошлого царствования старые вояки. И одна за другой стали приходить с рубежей Груманта победные реляции, самое удивительное - правдивые все до единой. Так, например, воодушевлённые отменой приказа не поддаваться на провокации, пограничники в прошлом месяце отбили набег многочисленной эльфийской орды, и, увлёкшись преследованием противника, вторглись на сопредельную территорию. Вторглись совсем чуть-чуть, всего на шесть дней ускоренного пешего марша, но успели догнать и вырезать разбойников, сжечь восемнадцать стойбищ, повесить на их собственных кишках четверых шаманов и отравить сто три колодца. Доля в добыче, причитавшаяся каждому участнику вылазки, вызвала неподдельное ликование во всей армии, и будущее сулило кочевым эльфам наступление чёрной полосы в и без того не слишком светлой жизни.

Бывший командующей пограничной стражей Груманта граф Форбарра передал отличившимся командирам монаршее благоволение, и твёрдо пообещал, что отныне ни один подвиг во славу отечества не останется без награды.

- Кстати, о наградах! - племянник Его Величества отвлёкся от разглядывания магического зеркала. - Когда мы начнём раздавать верным людям конфискованные по новому закону имения?

- Никогда, - Джеронимо Первый Ланца поставил на стол тонкостенный бокал с тёмным вином, через который разглядывал огонь в камине.

- Почему?

- Не вижу в этом смысла.

- Как не видишь? Доходы с земель позволяют...

- Да ни хрена они не позволяют, - король откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову. - Средней величины имение приносит от семи до десяти марок, причём две их них украдёт управляющий, три уйдёт на содержание полуразвалившегося фамильного замка, а на остальные деньги благородный дворянин живёт впроголодь, клянчит у меня подачки, и сверкает тощей задницей через прорехи в доставшихся по наследству штанах. А новых у него нет и не будет, так как покупать не на что. Каждого третьего можно отправлять на плаху за оскорбление величества внешним видом.

- И что же теперь делать?

- Платить из казны. А на земли назначим королевских управляющих, которых за воровство недолго и повесить.

- Да, управляющих у нас много, их не жалко, - согласился граф Форбарра. - Тем самым мы накрепко привяжем благородных нищебродов к престолу и заставим их любить твоё величество больше собственной жизни. Ибо без короля этой жизни у них не будет. Только у нас не все дворяне нищие.