В огне

— Их убили или несчастный случай? — он говорил это вскользь, снова вернулся к шее, терзая её мелкими поцелуями.

— Их убил главнокомандующий, чтобы стать магистром, — выдавила из себя Лела.

— Почему же не стал? Или двор засудил? А может, он для тебя освободил место?

Лела возмущенно фыркнула и попыталась увернуться от очередного поцелуя.

— Можешь думать, как хочешь. Все равно не поверишь, что Рис меня ненавидел. Я стала магистром, потому что меня выбрало кольцо, чем ни мало разозлило и главнокомандующего замка и весь двор, так как он был любимчиком. До этого я даже не метила на должность магистра.

Он прервал поцелую и за подбородок развернул её лицом к себе, заставляя взглянуть в глаза. Лелана буквально потонула в расплавленном янтаре его взгляда.

— И он тебя не убил? — удивленно спросил Бранд.

— Я быстро научилась защищаться. Увы, без этого в Озерах нельзя.

— Кто-то применял силу? — спросил он, казалось сам у себя. — Тогда понятно, почему ты так относишься к мужчинам.

— А как я отношусь к мужчинам? — не выдержала Лелана.

— Ну, слишком… благосклонно…

На этот раз Бранд не успел её удержать. Лелана вскочила и влепила ему пощечину прежде, чем смогла трезво оценить ситуацию. Бранд отреагировал так же мгновенно. Лелана даже не поняла, как оказалась на полу, прижатая к полу его ладонью сжимающей горло. Но она даже не успела почувствовать удушья, Бранд тут же отпустил её и прорычал:

— Никогда так больше не делай, чтобы я не говорил. Я могу убить тебя одним движением до того, как соображу, что творю.

Он сел назад в кресло и прикрыл глаза, массируя ладонями виски.

— Великий Страг! — услышала Лелана его бормотание.

Она едва слышно поднялась, боясь его потревожить. Сердце билось так быстро, как у испуганного воробышка. Горло немного саднило, и начинала ныть спина. Запоздалая реакция организма.

— Иди сюда, — уже спокойно позвал он. — Я не хотел тебя напугать, таррилла. И хочу загладить свою вину.

Но Лела отчаянно затрясла головой и отступила на пару шагов.

— Таррилла, для меня это не расстояние. Не искушай мой дух охотника, иначе боюсь наше свидание закончиться в моей постели.

— Ты ставишь печать или это предлог заманить меня сюда?

Бранд передернул плечами и молча приложил кольцо к бумаге. Под договором засиял знак Речного.

— Прошу, — с усмешкой протянул он ей лист.

Лелане все же пришлось подойти, рискуя снова оказаться в плену его рук. Опять у него на коленях. Но пережитый мгновение назад страх, заблокировал её похотливое тело. Ласки, конечно, доставляли удовольствие, но и мыслить могла здраво. Он хочет поиграть, она поиграет. Лелана спрятала отсрочку в руках и запустила пальцы в его волосы. Заерзала на коленях, вызывая довольный рык.

— Не хочешь отметить наше перемирие? — промурлыкала она, ему на ухо.

— Таррилла, на этот раз я не отступлю, — ответил он, прикусывая мочку уха.

Лелана перехватила инициативу. Её губы заскользили по его шее, дразня языком и легкими укусами. Ручкой прошлась по груди и опустилась к паху, прижимаясь ладонью к его возбужденному достоинству. Бранд почти зарычал от её неожиданной смелости. Его ладонь пробралась под корсет и сжала упругий холмик груди. Его хватка на мгновение ослабла. Лелана воспользовалась этим, чтобы вскочить и отбежать к двери.

— Охладись, вряд ли ты сравнишься с любовниками, что у меня были, — ехидно сказала она и выбежала в зал, сопровождаемая его злым рыком:

— Лелана, вернись, мать твою!

Она бежала к порталу, надеясь, что он не кинется следом и не устроит представление для своих придворных. И только когда выпрыгнула из портала на озеро Мрака, почти упала на траву и затряслась от беззвучного хохота, выплескивая всю напряженность и неудовлетворенность от встречи с магистром Речного.

— Один-один, Бранд! — бормотала она, размазывая по лицу слезы от смеха.

Первой реакцией Бранда было броситься ей вдогонку. Таким инстинктивным желаниям он привык потакать и бурей пронесся через зал, ругаясь, на чем свет стоит. Тело ныло от неудовлетворенного желания. Вот же, бестия, решила с ним поиграть. Все демоны Бездны, он нагонит её, пусть даже в замке. И ему плевать будет на её придворных и войско, возьмет её прямо там и ещё заставит умолять о ласке. Не слишком хорош он для неё. Маленькая шлюшка! Хотя бы врать научилась для начала. Как будто он не слышал зова её тела.

— И куда ты в таком состоянии собрался? — смешок Сирила остановил Бранда у портала.

Магистр Речного резко затормозил и повернулся с другу. Сирил облокотился о дерево рядом с порталом. Он едва сдерживал смех, всеми силами пытался убрать улыбку с лица, но у него это хреново получалось. Настолько хреново, что Бранд громко послал его в Бездну, к Карающему и куда-то ещё… Всех ругательств не помнил.

— Оставь девочку в покое, ещё убьешь ненароком, — Сирил закрыл рот рукой, но Бранд и через ладонь видел его усмешку. — Она нам ещё живой нужна…

— Не собирался я её убивать, — рыкнул Бранд.

Сирил прыснул со смеху, игнорируя недовольный взгляд друга.

— Кто бы сомневался. Сначала Лела проскочила мимо и даже меня не заметила. А теперь ты… Я почему-то уверен был, что ты появишься следом. Что она уже учудила?

— Ри, отстань… не то настроение рассказывать.

— Вижу-вижу. Все настроение у тебя на лице написано. А магия молчит самое интересное. Только сейчас я тебя за девчонкой не отпущу. У меня для тебя куча интересных и, главное, очень занимательных новостей.

Сирил жестом пригласил его углубиться в лес. Бранд недовольно поплелся следом, поглядывая на портал.

— Новость, первая, — озвучил Сирил, усмешка его стала шире. — Я узнал, почему замок так требовал отсрочки.

Он замолчал, наблюдая за лицом Бранда.

— Мне из тебя клещами вытягивать? — недовольно проворчал Бранд.

— Пришли новости от хранителей. Я, кстати, узнал об этом перед самым уходом. Завтра на озере Мрака будет ритуальное объявление войны. Лютина и Озера собираются воевать.

Бранд остановился и выдал новый поток ругательств.

— Вот, сучка. Значит, вот что значило все её невыгодное положение. Мы облегчили им жизнь своей отсрочкой.

— Именно. Ловко проделано, ничего не скажешь. Ну, да ладно. Новость вторая тебе больше понравится. Я знаю, где наш меч.

— Где?! — Бранд почти подпрыгнул от такого заявления.

— В замке, — прищурившись, сказал Сирил. — Мне предложили обменять его на отсрочку, но, видимо, я опоздал и отсрочку замок уж получил.

Впервые у магистра Речного не нашлось даже ругательств. Бранд открыл рот и закрыл его, снова открыл и опять закрыл. Его кулак прошелся по ближайшему дереву, оставляя вмятину в твердом стволе. Сирил предусмотрительно положил руку другу на плечо.

— Это не проблема. С замком, думаю, можно договориться. Тем более Лелана ни сном, ни духом о магических свойствах меча.

Успокоиться было не так легко. Бранд ещё пару раз ударил ствол дерева, разбивая руку до крови. Не смог сдержать порыв магии и принялся слизывать бардовые капли, выступившие на костяшках пальцев. Сирил недовольно поморщился. Бранд прекрасно знал, как друг относиться к таким вот варварским ритуалам. Но, что Бранд мог с собой поделать. Видгарская магия самая необычная и странная в своих ритуалах. Не мог объяснить Бранд, что такое зов крови. Только не свою ему кровь хотелось слизывать, чужую… в данный момент Леланы, ведь она предстала сейчас в образе главного врага. Его предки придавали большое значение крови. Считалось, что, выпив кровь врага — становишься навсегда его сильнее. Кровь же видгаров творила с другими расами воистину страшные вещи. Но это все часть его жизни и его природы. Пусть Сирил кривится, так Бранд обретал равновесие в мыслях. Все лучше, чем бросаться на людей.

— Хорошо, мать его так. Будем думать…

— И ещё, Бранд, больше не новость, а вопрос. Какого демона ты раздаешь приказы в моем дворце, моим вассалам?