В огне

Кто-то легко коснулся её плеча. Лела вздрогнула. Не хватало ещё, чтобы её видели в минуту слабости и доложили невыносимому магистру Речного. Она быстро стерла слезы и обернулась. Перед ней стояла незнакомая девушка. Из-за маленького роста она казалась совсем хрупкой. Большие голубые глаза располагали к доверию. Она сочувственно улыбалась и протягивала магистру замка платок. Лела застыла, не зная, как отреагировать на такой дружелюбный поступок.

— Мой брат бывает очень груб, — тихо произнесла незнакомка.

Голос ласкал слух, такой мягкий и мелодичный, наверное, эта девушка неплохо поет.

— Брат?! — переспросила Лелана.

— Да, Бранд.

— Он твой брат? — не верилось, что у него может быть сестра с таким тихим голосом и добротой во взгляде.

— Да, двоюродный, по матери. Характер у него скверный, но мало кто знает, что за этими вспышками гнева скрывается очень добрая душа.

— Да уж, в это тяжело поверить, — согласилась Лела.

— Я — Кора, — представилась девушка.

— Лелага — магистр замка, — после некоторых сомнений с гордостью ответила Лела.

— Я знаю, — усмехнулась новая знакомая. — Вы разговаривали громко, а стены во дворце тонкие, поэтому все всегда всё слышат.

Лела почувствовала, что краснеет, и невольно опустила глаза. Значит, все знают о её унижении, значит, скоро весь Речной будет смеяться над ней.

— Так ты вышла посмотреть та то, как я отреагирую на оскорбления твоего братца? — с отвращением кинула она, пытаясь защититься.

Кора удивленно подняла бровь и покачала головой.

— Бранд, дурак! Он вечно из-за своей ярости все портит. Его главнокомандующий молился всем богам, чтобы ты уговорила его на эту отсрочку, а когда Бранд отказал, то он схватился за голову и сказал, что "уйдет из этой бешеного двора". Как я поняла, ты была той незнакомкой, из-за которой Бранд стал необычайно спокоен?

— К сожалению.

Кора вздохнула.

— Теперь он упрется, как осел, что совету вряд ли удастся его уговорить. И поделом ему будет, когда Озера заставят Речной капитулировать.

Лелана натянуто улыбнулась. Если бы эта девушка знала, как на самом деле обстоят дела, то вряд ли сочувствовала своему главному врагу.

— Мне пора идти, — пробормотала она и быстрым шагом отправилась к порталу, ведущему к озеру Мрака.

Глава 10

Сирил лежал на кровати и угрюмо изучал потолок. Жалел, что рассказал Бранду, кто его ранил. Конечно, он ожидал вспышки гнева, но не до такой степени, надеялся, что разум одержит верх над яростью. Все шло как нельзя хуже. Не имея возможности воевать, Бранд объявил войну Озерам. А когда магистром замка оказалась его незнакомка, он взбесился. Сирил вздохнул, зря он, видимо, не рассказал Бранду правду. Почему-то подумал, что так лучше будет, а получилось с точностью да наоборот. Бранд и слышать ничего не хотел о мире. Убежал в гневе и наверняка громит какую-то из комнат его дворца. Хотя, зная как Бранд относится к девушкам легкого поведения, его реакция на поведение Леланы вполне логична. Он же уверен был в её невинности и тут на тебе… Хотя чего ждать можно от магистра Озер. Может девушка и умная, но в постели у неё побывало много народу, нет сомнения, без этого ей кольца там не получить.

Дверь тихонько приоткрылась. Сирил, не поднимая головы, недовольно кинул:

— Что пришел извиняться за свою грубость?

Наверняка, Бранд уже успокоился и теперь пришел обсудить их невыгодное положение.

— Бранд, скорее всего, придет позже. Он ещё крушит мебель в комнате, — раздался тихий голос.

Сирил вскочил на ноги, узнав его.

— Кора? — мягко произнес он, взгляд стал нежным и теплым.

Руки задрожали от желания обнять, но он не может и не имеет права позволить себе даже прикосновения.

— Давно не виделись, — ответила она.

— Я думал, что твой брат навсегда тебя спрячет, после того, что произошло.

— Пришлось проявить характер, — улыбнулась она.

Сирил все-таки не смог сдержать порыва, подошел и нежно её обнял.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, даже не пытаясь освободиться от его объятий.

— Уже в норме. Солнышко, я рад тебя видеть. После того, как я… хм, когда Бранд застал меня в твоей постели, он даже не дал с тобой поговорить.

Кора поморщилась, видимо, это воспоминание причиняло ей боль.

— Не нужно вспоминать, — попросила она.

Сирил кивнул головой и замолчал.

— Я так тебя люблю, — прошептала девушка после неловкой паузы.

Он дрогнул и невольно отступил на пару шагов.

— Я… я, — как же ей сказать, что всё, что тогда произошло, было большой ошибкой.

Что он просто был растерян из-за неожиданного предательства, что не смог больше противостоять её молчаливому обожанию, что не имел права отвечать на её искренность подлостью. Но она избавила его от объяснений, просто приложила палец к губам.

— Не нужно оправдываться. Я все равно тебя люблю, хотя знаю, что в твоем сердце рана, нанесенная другой. Я ничего от тебя не требую.

— Ты ангел, — восхищенно ответил он, целуя её маленькие пальчики.

Кора тяжело вздохнула.

— А я такой дурак.

— Сердце не выбирает, — лишь сказала она.

Пауза в их разговоре затянулась. Они просто молча рассматривали друг друга, и каждый думал о своем. Кора встряхнула головой, отгоняя воспоминания, и сказала:

— Я пришла к тебе за помощью.

— Сделаю все возможное. Что случилось?

— Ты, наверное, уже знаешь о замке.

— Ещё бы, Бранд час назад выбежал от меня в безумном гневе. Твой брат не воспринимает критику.

— Ты мне об этом говоришь? — рассмеялась Кора. — Это самый невыносимый человек на свете.

— В самую точку, — поддержал её Сирил. — И что тебя беспокоит?

— Я видела эту девушку, Лелану. Я не хочу, чтобы ей причиняли боль. Она такая хрупкая, мне её жаль.

Сирил ошарашено посмотрел на её просящие лицо.

— Хрупкая?! Да, она приспешник карающего. Давно не видел таких умно сплетенных интриг.

Но Кора покачала головой.

— Она плакала после встречи с Брандом. Такого неподдельного горя я не видела давно.

— У тебя просто очень доброе сердце. Её прошение отсрочки подозрительно, я не верю, что это благородный жест. Солнце, она сюзерен Озер — это говорит о том, что ей можно доверять в последнюю очередь.

— Почему? — разозлилась девушка. — Нельзя всех судить по славе домена. Она такая чистая…

— Не смеши меня, — нахмурился Сирил. — Бранд предложил ей переспать за отсрочку, и она согласилась, так что никакая она не чистая.

— А ты не думал о том, что ей эта отсрочка была так нужна, что она была готова на все.

— Исключено, — отмахнулся Сирил. — Они сильнее, она все сделала, чтобы нас ослабить.

Кора отчаянно замотала головой.

— Пожалуйста, Ри, поверь мне. Ты же знаешь, что я редко ошибаюсь в людях. Тем более, это вопрос безопасности всего домена.

— И что же ты хочешь, чтобы я сделал?

— Ты имеешь на Бранда большое влияние, он только тебя и слушает. Остальные просто боятся к нему подходить, опасаясь его гнева.

Сирил с сомнением покачал головой.

— Я уже пытался. Бранд не просто зол, он до смерти будет стоять на своем после такого… хм… разочарования.

— Попробуй ещё раз, пожалуйста.

Он улыбнулся и крепко прижал девушку к себе.

— Если бы Озера знали, что у них есть такой хранитель…

Он недоговорил, в комнату влетел Бранд. На секунду он застыл на пороге, увидев свою сестру в объятьях друга. Сирил почувствовал, как в друге закипает магия, и сейчас агрессия направлена в его сторону.

— Немедленно убери от неё руки, — рыкнул Бранд.

Сирил послушно разжал объятья, и Кора быстро отскочила в сторону. Сирил специально отступил на два шага от неё. Единственный раз, когда Бранд накинулся на него, был из-за Коры. И если бы Сирил не был зол на друга в тот момент и не потянул благодаря этому на себя часть видгарской магии, вряд ли магистр Речного оставил бы его в живых.