В огне

— Я тебя сейчас убью, — не двигаясь с места, прошипел Бранд.

— Не надо, — кинулась к нему Кора. — Между нами ничего не было, честно. Пожалуйста, Бранд, я пришла просто поговорить.

Он попытался сперва не обращать внимания на мольбы сестры, но она повесилась ему на шею. Сирил почувствовал, как Бранд подавляет агрессию, загоняя магию в глубины сознания. Закинул голову, чтобы остановить кровь из носа. Магия всегда устраивала Бранду кровопускания, если он брал верх в их вечном противостоянии.

— Хорошо, — недовольно сказал Бранд. — Я ничего ему не сделаю, отпусти.

— Обещаешь?

— Да.

Кора разжала руки и отступила на пару шагов. Бранд кинул злой взгляд на друга и сел в кресло. Сирил, наблюдавший за ним с невозмутимым спокойствием сел напротив.

— Кора, солнышко, можно мы поговорим? — ласково спросил он у девушки.

Она кивнула головой и вышла.

— Если ты к ней ещё раз притронешься… — начал Бранд.

— Бранд, ты не выносим, — прервал его Сирил. — Мы все с тобой обсудили прошлый раз. Драться с тобой я не хочу. Я неделю потом отходил.

— Кто еще отходил, — недовольно пробурчал магистр Речного в ответ.

Это, наверное, единственное его поражение в бою. Сирил хмыкнул, что мог сказать — он был зол тогда, его ярость превышала гнев видгара раз в десять.

— У меня были причины набить тебе морду, — резонно заметил Сирил.

Бранд покорно кивнул головой, наверное, вспомнил причину их единственной и самой крупной ссоры за всю жизнь.

— Карающий, Ри, ты тогда переспал с ней на зло мне… из-за своей драгоценной Ольги.

Сирил резко вскочил, на секунду и в его глазах вспыхнул огонек, но тут же погас, старейшина отошел к окну.

— В Бездну тебя, Бранд! Ты знаешь, что не люблю вспоминать. Тебе, наверное, доставляет удовольствие напоминать мне кем оказалась моя бывшая… Ты оригинально это доказал, — Сирил не смог сдержать издевки в голосе. — Но ты ошибаешься, я был с Кори, не потому что ты переспал с Ольгой, Карающий и все приспешники на тебя. Конечно, я не должен был этого делать, но сделал вовсе не из-за твоей невыносимой особы. Все?! Можно, этот вопрос закрыть наконец?

— Кора ещё ребенок и по-детски в тебя влюблена, — все же пробурчал Бранд.

— Тогда она действительно была ребенком, хотя шестнадцать лет, уже возраст. Теперь же, когда прошло два года, наверное, тебе стоит её воспринимать, как симпатичную молодую девушку и, если ты будешь на каждого её ухажера накидываться с кулаками, то вряд ли избежишь ссоры с ней.

— Да, я бы был только рад, если бы она выкинула из головы моего лучшего друга, — язвительно ответил Бранд.

— К сожалению, я тут не могу помочь, — вздохнул Сирил.

— Не приближайся к ней!..

— Хорошо, только не впадай снова в невменяемое состояние.

— Я уже устал сегодня злиться, — вздохнул Бранд. — Это ужасно выматывает. Магия моя взбесилась сегодня. Я едва с ней совладаю.

— Бранд, я ещё немного пополощу тебе мозги.

— Только не об Озерах, ради Всезнающего, я сказал, что не дам ей отсрочки и все.

— Завтра ты дашь ей отсрочку, — твердо сказал Сирил.

— Нет, — также ответил Бранд.

— Только попробуй этого не сделать, — пригрозил друг, — хочешь всех нас угробить?

— Она сама сказала, что они в таком же невыгодном положении, к Карающему, я не соглашусь на мир, пусть даже на два месяца.

— Бранд, только честно, — раздраженно начал Сирил, — что тебя больше задело: то, что меня ранили или то, что она согласилась с тобой переспать.

— Конечно, первое.

— Так если первое, — внезапно закричал Сирил, вскакивая, — тогда завтра же ты поставишь печать Речного на отсрочке Озерам.

— Нет, — упрямо повторил Бранд, хотя знал, что друга вывести из себя практически невозможно.

— Не испытывай мое терпение. Сколько можно? Мне надоело успокаивать тебя и исправлять ошибки, может в твоей неуравновешенности магия и виновата, но не в ослином упрямстве.

— Я все сделал правильно, эта сучка что-то задумала, я чувствую, — прорычал Бранд.

— Карающий и демоны Бездны, мы в невыгодном положении, нам нельзя так рисковать. Понимаю, что для тебя это только очередная игра, ты любишь воевать и драться, но хоть на минуту подумай, что может случиться с остальными. Не обойдется без жертв. Ты не знаешь противника. Может, слава о распущенности и слабости только ширма. А если за этим скрывается сокрушительная мощь, если они за свой домен будут драться, как в последней войне? У Речного было тогда численное превосходство, на нашей стороне был Багровый повелитель, но мы все же проиграли, наши войска бежали. Бранд, за Озерами стоит сила замка, это единственный домен, в котором два сюзерена. Никогда не знаешь, чего можно ожидать от такого нестандартного противника. Когда мы воевали с Лютиной, все было просто, они мыслят одинаково, используют стандартные планы. Да за нами слава сильнейшего домена закрепилась только потому, что Озера живут обособленно, не ввязываясь в конфликты.

— Мне кажется, что ты переоцениваешь нашего противника, — на удивление спокойно ответил Бранд, наверное, действительно устал злиться. — Вся Симфония знает, что в Озерах твориться такое, что сам Карающий не разберется. Следовательно, они слабы. Без дисциплины невозможно воевать. А что касается той проигранной Речным битвы… это всего лишь красивая легенда. Багровый повелитель — сказка моей тетушки, а симфов никто не видел больше двухсот лет.

Сирил рассмеялся.

— Красивая легенда…, а кто, прости, уничтожил твой народ? Бранд, ради Всезнающего, подпиши ты им эту проклятую отсрочку, не рискуй доменом. Я тебя прошу… К тому же тот идиот меня в убежище ранил — ему и отвечать. Ну, ты же бывший хранитель, ты же создал этот орден. Не нарушай его устав. Кто напакостил — тот отвечает. В убежище нет вассалов и сюзеренов, все равны — помнишь? Парень не был тогда главнокомандующим замка, он был просто идиотом, который подписал себе смертный приговор. Себе, не домену.

Сирил всё это время не сводил взгляда с лица Бранда, молясь, чтобы его слова имели хоть какой-то эффект.

— Хорошо, пускай Карающий их возьмет! — после паузы ответил магистр Речного и Сирил облегченно вздохнул.

Глава 11

— Ты всю ночь не спала, — с упреком заметила Ольга унылой правительнице замка, прошествовав в комнату.

— Немного вздремнула на рассвете. Голова уже совсем не соображает. Хоть убей, даже не представляю, как из этого выпутаться. Может, попробовать договориться с Лютиной?

Она допивала уже двадцатую за ночь чашку кофе. Ольга плеснула и себе ароматного напитка и села рядом.

— Я вчера была там, — сказала она. — Можно подумать — это сборище придурков. Битый час толковали мне о благородстве, твердили, что мы мол, не Пустошь, нас не запугаешь, хотя я даже не пыталась. А ещё я отпустила Риса.

Лелана не сразу поняла, что монотонно в такт рассказу сказала подруга.

— Ну, отпустила и хорошо. Как отпустила? Оля, зачем?!

— Лела, прошу не спрашивать, просто поверь мне.

— Да он же начнет на меня охоту.

— Не волнуйся, он сейчас сам, ни в одном домене его не примут. Так что думать ему надо прежде всего о том, как выжить.

— Да, действительно, сейчас есть проблемы и поважнее.

Девушки задумались над выходом из сложной ситуации, в которой оказались, но решения не было. Лелана получила взбучку от подруги за поведение в Речном. Но откуда же ей было знать, что не стоило так легко соглашаться на любое предложение Бранда. Бранд не был чужим, его прикосновения волновали и, если бы он довел всё до конца, то ему бы пришлось просить прощение за свое грубое поведение и оскорбительные слова. Но, к сожалению, вышло по-другому, поэтому война казалась неизбежной, как и поражение.

— Собирать совет с "королевским двором"? — как бы сама у себя спросила Лелана.