Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

   - Ну не скажи. Знавал я одного по долгу службы, - советник по безопасности не смог удержаться, чтобы не поспорить с Ильмом. - Денежки и сохранил, и приумножил в правление светлого. Сколотил из таких же как сам банду: они на большой дороге промышляли, а он сбывал товар. Ребятишек мы периодически зачищали, а вот на него долго выйти не могли. Маг на него работал. Прищучим бывало банду, пытаемся взять живых, ан нет, маг контур поставит на уничтожение всего, что внутри и снаружи, а сам телепортом, и ищи-свищи. Долго мы его взять не могли. Но и на вампирий клык найдётся жилистая шея. Маг-то к этому хитрецу никогда напрямую не уходил, через промежуточный пункт только. А тут, ранили мы его - самую малость, но кровь пустили. Чужой кровушки он не боялся, много пролил, а вот за свою переживал. Хоть и знал, что контур все выжжет, по крови его не найдут, но помереть боялся - вот и сиганул прямо к перекупщику. А за тем уже присматривали, только уверенности не было. Там-то их и повязали, тёпленьких. Вот я и думаю - а не из таких ли и ты, а, Ильм?

   - Это мы еще не знаем, почему их так долго ловили, - не остался в долгу советник по финансам. - Видать, хороший сыскарь ты был, что два года Сяву-пестуна поймать не мог, пока мои люди мага не зацепили? Или в чём другом дело? Ходили слухи, осведомитель был у них в сыскном отделе... Вот я и думаю - а не из таких ли и ты, а, Хельм?

  Начиналась очередная перепалка советника по финансам и советника по безопасности. Хельм, как более молодой, остановиться не мог. Пришлось вмешаться и прекратить склоку. Нужно что-то решать, подумал Дерек. Поединка не будет. По крайней мере, пока не возьмем замок. Да и там может не быть. Сбежит. На данный момент другая задача. Взять город. Причем не просто взять, а с наименьшими потерями. Первый бой. Армия ценит, когда её берегут. Каждый понимает, что без потерь не обойдется, но когда их мало - боевой дух высок.

  У шатра Дерека ждал худощавый, немолодой уже человек, в странного вида темно-синей широкополой шляпе конусом и в длинном плаще. По внешнему виду - один из тех магов, что воображают себя защитниками слабых и угнетённых. Дома Дерек таких навидался предостаточно, и считал, что расчётливый и себялюбивый маг опасен куда менее - он предсказуем. И покупается. После же непрошеных доброжелателей, пытающиеся претворить в жизнь свои прекрасные идеалы, приходится убирать куда больше трупов. Дерек присмотрелся - магу чего-то не хватало. Посоха. Нет - посох стоял, прислоненный к коновязи, наскоро сооруженной у шатра. Тогда - чего? Длинная борода, изможденное в думах о вечном лицо - всё как положено. И тем не менее что-то не так. Он не улыбается, понял Дерек, он никогда не улыбается. Нет характерных складок у рта, нет морщин в уголках глаз, да и сами глаза холодны как... как ночи без костра. Я пытаюсь применять местные сравнения, осознал Дерек, по-нашему - как остывшие камни...

   - Здравствуй, владыка, - голос мага под стать глазам, безжизненный и трескучий. - Тебе нужен лучший в мире специалист по вампирам? Я пришёл.

   - Заходи, раз пришёл. Поговорим, - не ко времени, но придется решать с кровососами теперь. Верить магу нельзя - но можно найти истину и в его словах. Или противоречия. Из своих магов он уже вытянул всё что можно.

  Дерек широким шагом направился к палатке. Маг чуть задержался, словно боялся идти вслед за владыкой.

  В палатке на походном столике Дерека ждал обильный завтрак и... Женщина, та женщина, которая так настойчиво набивалась ему в попутчицы, томно возлежала на принесённом откуда-то и заботливо накрытом шкурами топчане, небрежно потягивая красное вино из серебряного кубка. У Дерека сразу пересохло во рту.

   - Воды и вина! - срывающимся голосом приказал он денщику. - И поболь...ль...ш...ш... ше!

  Вдохнул как можно глубже, вышел, хлебнул из фляжки на поясе, прополоскал рот, жестом приказал магу подождать, убедился, что говорить... может, наверно, и вернулся в палатку.

   - Чем обязан? - слегка поклонился владыка, чувствуя, что язык опять прилипает к нёбу.

   - Мне сообщили, что тебе нужен специалист по вампирам, - ответила женщина так, словно предлагала разделить с ней... трапезу. Кровь застучала в висках, сердце заколотилось. - Не могла же я отказать... в помощи самому светлому владыке.

  Дерек отвинтил крышку и хлебнул ещё. Он когда-нибудь сможет нормально разговаривать в её присутствии? И... она что, намекает, что сама - вампир?

   - Владыка, - укоризненно покачала головой красавица, - как не стыдно... Я была о тебе много лучшего мнения. Я не вампир.

  Вампирша, подумал Дерек, конечно, никакой она не вампир - вампирша! Вот почему я ничего не соображаю, когда смотрю на неё! Вместе с князем Земериулом здесь закопалась, всё поджидала, когда отрыться можно будет! Почву они прощупали! Всех магов, что проглядели, всех, всех... куда? Других где взять?

   Дерек снова приложился к фляжке. Где этот идиот с водой и вином?!

  Женщина скривилась так брезгливо, посмотрела столь печально, что Дерек чуть со стыда не сгорел.

   - И не вампирша, - впору было падать ниц и умолять её о прощении. - Но лучший в этом мире специалист по вампирам.

   - Ну... гхм... значит, у меня теперь два с-специалиста по вампирам, - слова дались с трудом, но значительно легче, чем в прошлый раз. - Прошу простить за то, что не предлагаю, - Дерек взглядом указал на флягу, зажатую в руке, и выпил ещё, - но я смотрю, вы не теряетесь.

  Владыка выглянул за полог, схватил специалиста по вампирам за рукав и рывком втащил в шатёр. Так будет спокойнее, подумал Дерек, так будет спокойнее и мне, и ей... Почему ей? Она и не возражает вовсе... Какое ему вообще дело до её спокойствия? Нельзя подпасть под её очарование. Это чревато... Чем? Потерей себя, как личности. Эта...

  Мысль, что именно эта женщина перебросила его сюда, и именно она - тот теневой правитель, в руках которого он будет послушной игрушкой, давно грызла Дерека. Вполне можно допустить, что идёт борьба не светлого владыки с тёмным, а этой... этого... этой личности с той личностью. Той, которая за стеной города... Но в этот раз она ошиблась, думал Дерек. Я не тот, кем будет легко управлять. Хотя лучше бы это был мужчина - с мужчинами проще. Их можно вычислить и убить. Её придётся заставить играть по моим правилам.

  Его рассуждения прервала лёгкая полуулыбка, как будто женщина слышала его мысли, и это её забавляло. Пока Дерек раздумывал, как к ней обратиться, женщина соизволила обратить свой взор на третьего участника.

   - А, уважаемый Гудил Свистун, и вы здесь. Ещё не сменили свою кличку на более благозвучную? А то у меня стойкое ощущение, что она дана вам за ваши познания и умственные способности, - Дерека охватило неземное счастье - яд был вылит не на него.

   - Вы все так же несравненны, госпожа Роксана, и все так же невыносимы, - ничуть не смутился маг. Впадать в остолбенение от присутствия красавицы он тоже не собирался, и голос ему не изменял, хотя в глазах что-то зажглось, а губы дрогнули.

  Поняв, что представлять никто никого не будет, Дерек ещё раз крикнул, чтобы принесли вина, позвали советников, и решил перехватить инициативу, занявшись тем, ради чего он и пригласил мага. Поскольку теперь у него наметилось целых два специалиста по вампирам, истину в первом приближении выяснить будет проще.

   - Присядьте, господин Гудил. Мне нужно быстро и точно определить для себя политику поведения с представителем общества разумных и цивилизованных вампиров, узнать их обычаи и нравы, уяснить их место в этом обществе и мире, а так же способы управления ими, если я найду нужным присоединить их земли к этому королевству.

  Дерек кивнул магу и перевел взгляд на красавицу, стараясь уловить её отношение к ответу консультанта.

   - Владыка, это разговор не трёх ударов сердца. Я изучал жизнь бессмертных долгие годы...