Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

   - Единственная нерушимая клятва - клятва на крови. К великому счастью, крови у вечноживущих нет. Своей. Да, можно внушить им отвращение к человеческой крови. До вас уже пытались, и неоднократно. Некоторые... влюблялись, знаете ли... Они могут питаться кровью животных. Я уже не раз высказывал Земериулу и другим предположение, что, собственно, по этой причине и происходит вырождение его народа. Если высшая знать ещё может себе позволить содержать людей для пропитания, то низшие вампиры живут исключительно кровью диких животных, что приводит к деградации и сокращению численности из-за отсутствия притока новых вечноживущих. Да, это лично моё мнение. Да, другие предполагают, что одичавшим вампирам можно вернуть разум... Никаких подтверждений своей гипотезы, кроме данных за несколько кулей лет, я привести не могу. Людская кровь им всё равно потребуется!!!

  Теперь более понятно, для чего Земериулу понадобилось сближение с людьми. Допустим... Допустим, можно кормить их приговоренными преступниками. Негуманно? По отношению к кому? Отбросы найдут полезное применение. И плевать на слухи. Но удержит ли полусытого вампира внушённое отвращение к человеческой крови? На первых порах - да. В любом случае, умеющие летать, бесстрашные, почти неуязвимые воины - это то, что сейчас позволит захватить город без крови. Будем решать проблемы по мере их поступления. Вырезать их позже никто и ничто не помешает.

   - Благодарю вас, вы свободны, - Дерек отпустил слишком увлекшегося и вросшего в общество вампиров мага. - Предупредите адъютанта, где вас можно будет найти, если вы понадобитесь.

  Дерек выждал пока Гудил отойдет подальше от шатра. Ильма ждать не стал. Для решения, которое он собирался огласить, господин Хант нужен не был. В любом случае его мнение по данному вопросу Дерека не интересовало. Достаточно тайного советника и главнокомандующего. Если решение владыки вызовет их неприятие, можно будет спокойно выслушать аргументы, и изменить его в ту или другую сторону.

   - Я склоняюсь к мнению, что вампиры вполне могут пригодиться. Думаю, что и вы господин Любозар, уже прикинули пользу от использования ночного отряда существ, умеющих летать. Бескровное взятие города того стоит. Имеете ли вы, господин главнокомандующий, и вы, господин тайный советник, возражения по данному вопросу?

   - На данном этапе это выглядит достаточно привлекательно. Воинский люд понимает пользу союзника. Да и постоять за себя может. А вот как всё будет после взятия города? - Борода посмотрел на тайного.

   - На первых порах не вижу никаких проблем, - Хельм, похоже, тоже давно всё обдумал.- После штурма жители осторожны. Большого урона от вампиров не будет - ну допьют раненых противника, а за своими мы присмотрим. Сбить в подразделения и тщательнее контролировать. Город возьмём на рассвете - большинство новообращённых должно сгореть. Но позже, когда смогут селиться где угодно... отвращение к человеческой крови, наложенное магическим путем, вряд ли удержит их долгое время. Сейчас польза очевидна, завтра очевиден вред.

   - Решено. При условии магического воздействия дам своё согласие Земериулу. Пошлите за Ильмом. Никто лучше торговца не составит договор с учетом всех тонкостей.

   Никаких возражений от советников не последовало, и Дерек посчитал свое решение верным.

  За разработкой плана захвата города и уточнением пунктов договора с вампирами время пролетело незаметно. Вернулся Ильм - обвёл всех шальным взглядом, и, отстранённо улыбаясь, попросил разрешения поселиться в штабном шатре, поскольку госпоже Роксане очень приглянулись убранство и продуманность месторасположения его собственного. Дерек не возражал, дал короткие указания, и засадил советника составлять договор с вампирами. Ильм писал и черкал, иногда задавая уточняющие вопросы, а иногда кусая перо, оставляя кляксы на бумаге, отбрасывая скомканные листы и начиная всё заново. Наконец чистовой вариант был готов. Дерек протянул руку за договором. Советник молча отдал ему исписанный лист и взял новый.

   - Ты что? - поразился Дерек. - Подставить меня решил? С какого перепоя ты начал официальный документ со слов: "Владыка Меча Света, принимая под свое покровительство проклятых кровососов..." Какие кровососы?!

   Радовало одно - внезапно Земериул не нагрянет, и документ не увидит.

   - Немедленно исправь везде на самоназвание.

   - А как они себя называют?

   - Ты с ними торгуешь и не знаешь?!!

   - Знаю - прекрас... нет... вечноживущие.

   - Так и пиши.

  Ильм резво принялся за работу, а Дерек заинтересовался забракованными вариантами - какими ещё словами советник умудрился обозвать кровососов.

   - Нежнейший смех, как злата звон... - начал читать он вслух.

   - Владыка, я уже всё исправил, возьми, - несостоявшийся поэт выхватил у Дерека смятые листы, взамен предлагая переписанный договор.

   - Ну вот, другое дело, - одобрил Дерек, сдерживая улыбку. Хельм издевательски хмыкнул. Чувствуя, что начинается очередная перепалка, владыка рявкнул:

   - Вам что, больше делать нечего? Оба свободны.

  Очередной раз полог шатра распахнулся, пропуская советников наружу, а адъютанта внутрь - настало время для князя Земериула.

  Долго разговор не продлился: князь готов был почти на любые условия. Проблем не возникло. После обсудили разработанный Любозаром план захвата города. Земериул обязался вылететь к своему отряду с заходом солнца и привести его незадолго до рассвета.

  Ночь. Дерек стоял неподалёку от городской стены, рассматривая лагерь. Всё должно выглядеть как всегда: полупрогоревшие костры, силуэты часовых, подрёмывающих, облокотившись о древки копий, там и тут бредущие фигуры одиноких полуночников. Так и должен выглядеть лагерь воинов, только вчера расположившихся после долгого похода вблизи осажденного города. Тихо и спокойно, лишь на дороге из столицы, в самом узком месте, за рогатинами и наскоро сооруженным частоколом щерится сотней копий застава.

  Талина тоже должна спать. Одна? Скотские местные нравы, когда женщина запросто делит ложе с кем хочет! Нет. Не теперь. Потом. Потом он тщательно изучит все донесения агентов: где была... с кем... Дерек отогнал непрошенные кошмары. Сейчас ему предстоит вскрыть защитный купол. Его уверяли, что против меча в руках владыки ни один купол не устоит. Вот и проверит. Хорошо, если меч не покажет в очередной раз свой норов. Очень не любил Дерек надеяться на удачу. Удача хороша как приложение к продуманному плану. А сейчас надежда только на меч. Скоро начнет светать. Предрассветный час - самый тяжёлый, если луны не развлекают тебя своими танцами. А если и развлекают - всё равно, так легко потерять бдительность, глядя на них под утро. Дерек взглянул на тонкий серп в окружении облаков. После очередной смены караульных на стенах прошло уже достаточно времени. Сигнал вот-вот прозвучит. А теперь - только ждать.

  Из начавшего сереть в предрассветных лучах лагеря донесся звук побудки, равномерные удары мечом о щит, усиленные дежурным магом. Дерек протянул руку и нащупал невидимую преграду. Ну вот и всё. Чего бояться больше: что меч не оправдает надежд или что столица превратиться во второй Чаянь? Клинок не заблестел и не раскалился, когда Дерек вполсилы, пробуя на прочность, ударил по куполу мечом. Он просто прошёл преграду насквозь, и невидимая стена подёрнулась лёгкой рябью, словно от тёплого воздуха у костра. Следом раздался тонкий и ноющий звук лопнувшей струны. Дерек интуитивно провёл лезвием винтовую линию у места прокола, купол растёкся под клинком, сложился внутрь себя, и вой сторожевых заклинаний накрыл владыку.

  Крылатые тени над головой. Короткий крик за стеной. Звук трубы.

  Бегущие адъютанты. Владыка цел, владыка на ногах. Огненная стена у ворот. Мысль - снесло не меньше десятка вампиров. Ворота? Дерек бросился к воротам. Он и сам их откроет. Он теперь это знает. Но створки уже с натужным скрипом поползли наружу. Чьи-то руки ухватились за их края, скрип перешел в визг. Стена широкая, проход широкий, но внутри неё ломается и поворачивает под углом. Поворот завален телами. Звук трубы - пали южные ворота. Ещё. Это - северные. Бежать легко - ступенек вниз не будет. Крик, свист, удалое гиканье - его армия рванулась внутрь города. Почему они пошли за ним? Сейчас неважно. Нет силы, способной остановить их.