Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

   - Разговор не трёх ударов... - передразнила красавица, - вампир, он и есть вампир. Лучшая политика с ними - осиновый кол и серебряный болт. Люди для него пища. Протяни руку, по локоть откусит, и не надо для этого их изучать долгие годы.

   - Да, пища. Но не только! Мы для них ещё и продолжение рода, и возможность передать знания, накопленные за практически вечную жизнь, и вдохновение для создания лучшей, более справедливой жизни...

   - Как вот этот кусок говядины, - фыркнула Роксана, - для поэта он неисчерпаемый источник вдохновения, для повара - тоже, и ещё возможность передать знания поварёнку, не говорю уж о продолжении рода. Попробуй соблазни мужчину, когда он голоден... - Дерек, а ты почему не ешь? Вкуснейшая говядина! - впрочем, Гудил, с твоей бледной кожей, мослами, торчащими как у дохлой собаки, и жиденькой бороденкой и вампира на укус соблазнить не получилось, как ни пытался.

   Дерек почувствовал, что краснеет. Какое счастье, что последняя фраза относилась к магу!

   - Хватит! - рявкнул владыка - действительно, его и так слишком достали перепалки советников, чтобы выслушивать и здесь то же самое. Да и надо же как-то скрыть смущение. - В вашей ругани ни капли информации. Вы можете просто и чётко сформулировать ответы на заданные вопросы? Или мне придется для этого разговаривать с вами поодиночке?

  Вот поодиночке - не надо. Конечно, он будет разговаривать с ними поодиночке, если потребуется, - но только в присутствии советников.

   - Запросто, - томно потянулась женщина. - Самодовольный, чванливый народишко, пекущийся только о собственной выгоде. К людям, к их культуре и стремлениям совершенно равнодушны. О пище заботятся, пока её мало. Дайте им волю, дайте возможность сблизиться с людьми, не вызывать у них чувства страха и ненависти - в короткий срок обнаглеют. Останется только ждать дня, когда законодательным путем будет решено, что пища сама должна приходить к обеду. Они это легко обоснуют и подведут научную базу. Скажешь не так, закуска вампира?

   - Не так. Вы всё извратили, вы все поставили с ног на голову... Вечноживущие - лучшие из говорящих в этом мире. Да. Мы являемся для них пищей, так они устроены, но это не значит, что они хуже нас!

  Куда девалось былое спокойствие мага? Глаза горят, кисти рук сжимаются в кулаки, голос напряжен и звонок.

   - А мне как-то плевать, скушает меня милейшее создание, или грязный тролль...

  В этот миг полог шатра распахнулся и вошли советники. Ну вот, подумал Дерек, все в сборе.

   - Вы же не человек, вам-то чего бояться? - ляпнул увлечённый спором маг. - Ни один вампир на вас не покусится...

  Красотка надменно скривила губы, но мимолётную тревогу скрыть не сумела. Всё- таки вампирша!

   - Уважаемая госпожа Роксана, - склонился Дерек в поклоне, собрав всё своё мужество, - не соизволили бы вы уколоть себе палец, чтобы... чтобы продемонстрировать мне, чт-то н-не являетесь... в-вампиром?

  Женщина приподняла бровь.

   - А в чём дело?

   - При виде вас у меня мутится разум, - честно ответил Дерек. - Многие утверждают, что вампиры это умеют.

  Роксана пригубила вино из кубка. Задумалась.

   - Я бы предпочла, - решила она, - чтобы ты, владыка, укусил меня до крови, слившись в страстном лобзании... заодно бы и проверили, не вампир ли ты...

  Дерека бросило в жар - ощущение прикосновения к губам было почти реальным.

   - Я всё же хотел бы просить вас уколоть палец, - попытался унять дрожь в голосе владыка. - Не дело, если я стану подозревать в-вас... в... в...

  Роксана с улыбкой протянула ему руку.

   - Что ж, - длинные ресницы ... вздымающаяся грудь... нежный стыдливый румянец... - тогда уколи меня сам, владыка...

  По лбу побежали капли пота, а ноги предательски задрожали. Что ж... он взялся за кинжал. Только бы рука не тряслась!

  Как между ним и Роксаной возник советник по финансам, Дерек не понял - не иначе, телепортировал. Ильм рухнул на колени перед женщиной, схватил её за руку и выдохнул:

   - Позвольте мне... позвольте мне, о прекраснейшая...

  Голос его дрожал от страсти, но при этом он умудрялся накладывать на слова эльфийскую мелодию, которая, по скромному разумению Дерека, несла один единственный смысл - "Всё для тебя!".

   - Позвольте мне... у меня... у меня... - Ильм выпустил изящную кисть женщины и зашарил по карманам, - у меня... есть даже серебряная игла... сейчас... сейчас... где же она... сейчас...Вот! Её можно окунуть в вино, а потом... о, прекраснейшая, вы совсем ничего не почувствуете... никакого укола... позвольте мне!

   Женщина засмеялась.

   - Ну давай, торгаш, - согласилась она, - только не уколись сам...

  Дерек смотрел на каплю крови на ... прекрасном, - что уж врать самому себе! - пальчике красавицы, и чувствовал, что готов ударить советника по финансам кинжалом в спину. Он бросил взгляд на Хельма - тот до крови прокусил себе губу , и только рука Любозара на плече удерживала тайного от броска.

   - Прекраснейшая, - Ильм коснулся губами капельки на пальце, - позвольте... позвольте преподнести вам... на память... в знак... восхищения... преклонения... обожания...

  На этот раз советник не рылся в карманах - золотое яблоко возникло у него в руках мгновенно, и так же мгновенно раскрылось на две половинки.

   - Перстень, о прекраснейшая... Яхонты и бриллианты подогнаны друг к другу так плотно, что образуют единое целое, смотрите, какой прихотливый узор. Оправа - платина, белое, зелёное и красное золото... позвольте надеть его вам, о прекраснейшая...

   - Да куда же? - снова засмеялась женщина, с явным удовольствием разглядывая перстень. - У меня на всех пальцах кольца...

   - Не может быть... - Ильм нежно погладил руку женщины, делая вид, что разглядывает кольца, Дерек же с трудом отодрал руку от меча, - не может быть, чтобы на такой изящной ручке не нашлось места для этого перстенька... Мы вот это колечко... - он сноровисто снял кольцо с пальца женщины, - мы его переоденем вот сюда... а это - на этот пальчик... а это - вот на эту руку, смотрите, как эти два колечка дополняют друг друга... тогда перстень как раз подойдёт вот на этот пальчик... глядите, как он играет!

  Роксана слегка отвела руку и усмехнулась, разглядывая подарок.

   - Хорошая работа, - задумчиво согласилась она. - Ты на верном пути...

  Поднялась с топчана и направилась к выходу. Ильм обогнул Дерека, оттолкнул плечом тайного советника, так что тот едва не полетел на землю, и вышел вслед за ней.

  Дерек посмотрел на перекошенное лицо Хельма, удерживаемого Бородой, подошёл к нему и потряс за плечо. Колдун налил себе вина и залпом выпил, стуча зубами о край кубка.

   Так ничего толком не добившись от консультантов, Дерек решил обратиться к главнокомандующему. Воин бывалый, не раз приходилось принимать решения. Да и местный - варианты ему просчитать легче. Он не станет лезть в интриги, затевать склоки, претендовать на власть.

   - Скажите, Любозар, как бы вы поступили с вампирами на моём месте?

  Борода, до этого с неодобрением смотревший вслед Ильму, встрепенулся.

   - Владыка, решать вам, но я бы не стал что-либо обещать вампирам. По крайней мере до тех пор, пока маги не найдут способ вытеснить человека из их рациона.

  Дерек обернулся к магу. Он хоть и болтун, хоть и ярый сторонник этой нежити, но отрицать то, что человек для вампира - пища, не станет. Да и понимает, что без гарантий кровососов к людям и близко не подпустят.

   - Уважаемый, не подскажете ли такой способ?

   - Если лишить вампиров людской крови - они не смогут пополнять свои ряды! Лишатся продолжения рода!

   - Вас не об этом спрашивают! - интонация далась Дереку не столь привычно, и он осознал, что уже отвык от обычаев при дворе отца, сбросил их, словно тесные сапоги. Но магу хватило - он скукожился и забормотал: